Однако было уже поздно. Печь проглотила и его, с удовлетворением шумно
захлопнув дверцу.
Хэзлтон оставил на столе свою линейку.
Одетые в скафандры люди с настороженными лицами пробирались по
темным, мертвым улицам города на периферии. Шедший впереди сержант
Андерсон осветил карманным фонариком какой-то дверной проем и тут же снова
выключил свет.
Огней в городе не было, на зов никто не откликался. Никаких признаков
энергии, кроме слабого поля спиндиззи, десантникам заметить не удалось.
Экран спиндиззи был настолько слабым, что давление воздуха не поднималось
выше четырех фунтов на квадратный дюйм, так что без скафандров никак не
обойтись.
В наушниках шлема Амальфи раздался голос О'Брайена:
- События в джунглях, мистер мэр, подходят ко второй стадии. По
наблюдениям отсюда кажется, что Лернер обрушил на них всю мощь своего
флота, он отважился увести из скопления Служителей почти все полицейские
корабли. Среди них адмиральский флагман, но он только облекает в форму
приказа предложения Лернера. Никаких собственных идей у него, кажется,
нет.
- Трогательная картина, - ответил Амальфи, беспомощно озираясь в
темноте.
- Согласен, сэр. Удивляет, что их отряд слишком велик для такого
дела. Он настолько большой, что в джунглях его заметили еще издалека. Мы
хотели, как вы просили, предупредить Короля, но в этом не было
необходимости. Города сейчас перестраиваются в боевой порядок. Прекрасное
зрелище. По-моему, такое происходит впервые за всю историю?
- Насколько мне известно, это так. Как вам кажется, у них что-нибудь
получится?
- Нет, сэр, - не раздумывая, ответил пилот телеуправляемой ракеты. -
За что бы ни брался их Король, у него всегда все идет кувырком. К тому же,
города слишком неуклюжи, даже когда ими управляет мастер, а его-то
мастером никак не назовешь. Что говорить, скоро все сами увидим.
- Хорошо, через час приготовьте для меня еще один отчет.
Амальфи поднял руку, и отряд остановился. Впереди стояла черная
стена, только окна тускло отражали звездный свет. Высоко вверху одно окно
мягко светилось собственным светом.
Десантники быстро рассредоточились на противоположной стороне улицы.
Амальфи осторожно пробирался вдоль стены к тому месту, куда полз сержант.
- Что думаете, Андерсон?
- Мне это не нравится, мистер мэр. Очень похоже на ловушку. Конечно,
может быть, когда все умирали, лишь у последнего не хватило духу выключить
свет. Только очень подозрительно, что во всем городе горит только одно
окно.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Дюлани, возьми пятерых людей и
отправляйтесь вдоль улицы, туда, где колонна. Дойдите до угла вон того
здания и включите пробник. Только не давайте больше пары микровольт, а то
вас обожжет.
- Да, сэр.
Отряд Дюлани, бесшумно двигаясь среди теней, проскользнул в указанном
направлении.
- Это не единственная причина, по которой я решил остановиться,
мистер мэр, - сказал Андерсон. - За углом стоит космотакси. Внутри -
мертвый пассажир. Я хотел, чтобы вы взглянули на него.
Амальфи принял из рук сержанта предложенный ему фонарь, укрыл его
полой своего костюма так, что пробивался только тусклый лучик, и поднес
фонарь к окну такси. Вглядевшись, мэр похолодел от ужаса.
Там, где слабый луч фонарика касался скрюченного трупа - тот
искрился.
- Связь!
- Да, сэр!
- Подготовить отсек для обеззараживания. Никто не должен взойти на
борт города, пока хорошенько не прокипятится. Понятно?
Последовало непродолжительное молчание. Затем снова прозвучал голос
дежурного связиста: "Мистер Амальфи, управляющий уже распорядился об
этом".
Амальфи скривился.
- Извините, сэр, - спросил Андерсон, - но как мистер Хэзлтон мог
догадаться?
- Ну, это было нетрудно. Вы же видите, сержант, что здесь происходит.
Город, в котором мы находимся, ужасно обнищал, а при новой денежной
системе это означает, что горожане испытывали острую нехватку лекарств.
Мистер Хэзлтон сумел предугадать последствия такого положения. Теперь и я
вижу, что это чума.
- Сучьи дети, - с горечью выругался сержант, мысленно применяя эпитет
ко всем существам во Вселенной, естественно, исключая бродяг.
И в тот же момент ослепительный красный свет упал на его лицо и
грудь; красные световые дорожки побежали по всей улице. Прогремел
мгновенный плоский взрыв. В разреженном воздухе не последовало взрывной
волны.
- ТДХ! - непроизвольно воскликнул Андерсон.
- Дюлани? Дюлани! Проклятье, я же просил его действовать
поосторожнее. Есть тут кто-нибудь в живых, отзовитесь!
Несмотря на звон в ушах, Амальфи расслышал чей-то смех, столь же
неприятный, как и сам взрыв. Иного ответа на его призыв не последовало.
- Андерсон, окружите это место. Связь, вы слышите? Направить сюда
остальных десантников и половину полицейской охраны.
Отвратительный смех звучал все громче.
- Кто бы ты ни был, весельчак, - злорадно добавил Амальфи, - когда я
доберусь до тебя, ты запоешь по-другому. Я никому не позволю использовать
против моих людей эту гадость ТДХ. Даже разбираться не буду, кто ты:
бродяга или из полиции. Понял? Никому не позволю!
Смех стих. Затем скрипучий голос произнес: "Ах вы, проклятые вшивые
стервятники".
- Стервятники?! - выпалил Амальфи. - Если бы ты сразу отозвался, все
было бы в порядке, ты что, не соображаешь ничего? Ты что, хочешь
с_д_о_х_н_у_т_ь_ от этого зловония?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101