Города же, которые больше других
нуждались в получении тепла, замерзшие и изверившиеся, дрожали в темноте.
Удивляло, что ярко освещенный город решился выставить напоказ свое
пренебрежение к местным законам, да и вообще к здравому смыслу, как раз в
тот момент, когда к центру джунглей под эскортом полиции направлялась
эскадра кораблей Служителей.
Амальфи еще раз обвел взглядом расположенные в ряд экраны. Во второй
раз в течение последнего года мэр находился на посту управления Городского
Центра, которым он почти никогда не пользовался. Помещение это в древности
служило для официальных приемов и еще двенадцать веков назад, сразу после
того как город покинул Землю, было оборудовано системой смотровых экранов.
Возможностями поста пользовались только в тех случаях, когда город
подходил к какой-нибудь высокоразвитой звездной системе. Именно в таких
обстоятельствах могла возникнуть необходимость проведения сложных
переговоров с представителями местных властей: дипломатами, экономистами,
юристами. Этих переговоров - долгих и обстоятельных - никогда не удавалось
избежать. Без них бродяги не могли надеяться на контакт с местными
властями. Едва ли Амальфи мог предполагать, что в джунглях ему придется
прибегнуть к помощи поста в Городском Центре.
"Много еще такого, - мрачно думал Амальфи, - чего я не знаю о жизни в
этих джунглях".
Один из экранов вдруг осветился. На нем во весь рост возникла женская
фигура в старомодных одеждах из обветшалого от времени материала. Женщина
- очевидно, торговый агент Служителей - смотрела с экрана суровым
взглядом, хотя все остальное в ней не было настолько уж сурово.
- Слушайте, - прозвучал ее холодный голос, - имеется разнарядка,
связанная с реализаций проекта на планете Херн-6. Мы можем направить туда
шесть городов. Оплата - после выполнения задания.
- Внимание, бродяги.
Осветился третий экран. Еще до того как изображение, затуманенное
локально искаженной пространственной решеткой, стало стабильным, Амальфи
узнал появившееся на нем характерное очертание. Никакие помехи не могли
обмануть его, если речь шла о полиции. Мэр даже не очень удивился, когда
на экране сфокусировалось лицо лейтенанта Лернера - человека, в руках
которого взятка, полученная от города, превратилась в не имеющий никакой
ценности германий.
- Если начнутся любые беспорядки, никто не будет нанят, - сказал
Лернер. - Вы поняли - никто. Вам необходимо должным образом представить
свои предложения этой леди. Она решит, принять или отклонить ваши заявки.
Те из вас, кого распределят на работу за пределы джунглей, сохранят здесь
свой счет, если решат воспользоваться приглашением. Никакой охраны в пути
не будет. Если кто-то проявит неуважение... - лейтенант Лернер провел
указательным пальцем по горлу - этот жест был хорошо известен во все
времена.
Амальфи, еле сдерживая гнев, резким движением убрал звук. Лернер и
женщина-торговый агент продолжали что-то говорить. Но в этот момент ожил
еще один экран, и Амальфи необходимо было слышать, о чем пойдет разговор.
Содержание речей лейтенанта и агента предсказать было не так уж трудно. В
самом деле, Отцы Города еще на подходе к джунглям выдали мэру свой
прогноз, и Амальфи вполуха слушал двух первых ораторов, лишь бы убедиться,
что их слова не расходятся с предсказаниями. Но вот что скажет
представитель ярко освещенного города, соседа красного карлика - босс
джунглей, король бродяг...
Даже Амальфи, не говоря уж об Отцах Города, едва ли мог предсказать
это. Лейтенант Лернер и женщина по-прежнему беззвучно шевелили губами; на
последнем, четвертом, экране уже двигалась тень следующего оратора.
Медлительный, грубый, но убедительный голос заполнил помещение поста
управления.
- Никаких предложений на сумму менее шестидесяти не принимать, -
произнес голос. - Города класса А будут запрашивать за работу на планете
Херн Шесть по сто двадцать четыре единицы. Города класса В не должны
сбивать цену, пока эта проклятая торговка не отберет из класса А всех, кто
ей нужен. Если она наберет всех шестерых из этого класса, значит, все -
дело сделано. Класс С вообще не участвует в торгах по Херну-6. Все, кто
позволит себе нарушить субординацию, будут наказаны или сейчас... - образ
на экране приобрел ясные очертания, вызвав у Амальфи неудержимый смех, -
...или после того, как уйдет полиция. Пока все.
Образ - лысый мужчина в древнем металлическом шлеме - исчез с экрана.
Еще некоторое время он стоял перед глазами Амальфи. Король бродяг
выглядел, словно выплавленным из лавы. Возможно, когда-то он и был рожден
известным образом, но сейчас скорее напоминал странное геологическое
явление, некую колонну из черного камня, поднявшуюся из трещины в земной
коре и принявшую очертания человеческой фигуры.
Его бесформенное лицо искажала непреодолимая боль, которую обычно
вызывала непобежденная до сих пор болезнь, хотя теперь от нее не умирали.
Рак.
В голове Амальфи прозвучал голос, производимый миниатюрным
вибратором, вмонтированным в отросток кости за правым ухом мэра. - Именно
это и предсказывали Отцы Города, - прокомментировал Хэзлтон со своего
поста наверху, в башне управления. - Но вряд ли это существо столь наивно,
как могло показаться. Он принадлежит другой эпохе и летает, наверно, еще с
тех времен, когда не было известно, каким образом поляризовать поле
спиндиззи для защиты от космической радиации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101