Ему никак не менее двух
тысяч лет.
- За такой срок можно набраться мудрости, - согласился Амальфи. Под
высоким военным воротником у него на горле находился крохотный микрофон.
Если судить по экранам, он стоял неподвижно, в молчании и полном
одиночестве; и хотя являлся специалистом в чревовещании, сейчас даже не
пытался этим заняться, поскольку из-за плохих условий местной трансляции
услышать его бормотание было практически невозможно.
- Не очень-то похоже, что он говорил все это серьезно. Однако, для
нас все же будет лучше, если мы какое-то время посидим тихо.
Амальфи бросил взгляд на запасной боевой экран - объемную карту, на
которой двигались разноцветные точки, изображающие города, ближнее солнце
и корабли Служителей не в соответствующем масштабе, но по их относительным
положениям. Экран был замаскирован под обычный письменный стол и
просматривался только с задней стороны, поэтому никто, кроме Амальфи, не
видел. Силы Служителей представляли один торговый и четыре полицейских
корабля, один из которых - головной крейсер - вероятно, находился под
командованием Лернера.
Силы эти вряд ли можно было назвать значительными, но ведь и ситуация
едва ли требовала присутствия в этом районе целого отряда полицейских.
Если бы бродяги смогли хоть немного согласовать свои действия, им не
составило бы особого труда изгнать Лернера из джунглей с незначительными
потерями. С другой стороны, Лернер мог запросить подкрепление, и тогда
бродяги едва протянули бы долго. Внезапно целая цепочка из двадцати трех
"персональных" экранов, расположенных высоко на изогнутой дальней стене,
ярко засветились. Двадцать три лица смотрели сверху на Амальфи. Это были
мэры всех, за исключением одного, городов класса А, находящихся в
джунглях. Двадцать четвертым теперь стал город Амальфи. Амальфи снова
включил главный звуковой канал.
- Готовы ли мы приступить к делу? - спросила женщина-представитель
Служителей. - Я вижу изображения двадцати четырех городов, значит,
собрались все претенденты. Да, в наше время бродяги проявляют мало рвения
к работе - двадцать четыре города из трех сотен изъявили желание заняться
столь простым делом! Что уж тут удивляться. Именно такое отношение и
сделало вас бродягами. Вы везде сторонились честной работы.
- Работать мы не отказываемся, - прозвучал голос Короля бродяг.
Однако его экран по-прежнему оставался серо-зеленым. - Список у вас есть.
Делайте свой выбор.
Голос женщины вполне соответствовал ее внешности.
- Дерзости я не потерплю, - резко заявила она. - Будете грубить -
приглашу добровольцев из класса В. Между прочим, я при этом даже смогу
сэкономить.
Ответа не последовало. Женщина нахмурилась и уставилась на список,
который она держала в руках. Через некоторое время она выкрикнула три
номера, а затем с большой неохотой и четвертый. Четыре экрана над головой
Амальфи погасли, а на карте в столе четыре пятнышка задвигались, удаляясь
от красного карлика.
- Для обслуживания планеты Херн Шесть больше не требуется. Осталось
только подобрать кандидатов для работы при повышенном давлении, - медленно
произнесла женщина. - В моем списке отмечены восемь городов, являющихся
специалистами в этой области. Эй вы там, кто вы такой?
- Брэдли-Вермонт, - ответило одно из лиц над головой Амальфи.
- Сколько вы хотите за работу при повышенном давлении?
- Сто двадцать четыре, - угрюмо ответил мэр Брэдли-Вермонта.
- Ого! Однако, высоко вы себя цените, не так ли? Не хотите поплавать
тут еще? Глядишь, скоро совсем сгниете. А может, успеете понять, что такое
спрос и предложение, и как они связаны. А вы, здесь указано, что вы -
Дрезден-Саксония. Какова ваша цена? Помните, мне нужен только один город.
Мэр Дрезден-Саксонии - мужчина с выпирающими скулами и черными
блестящими глазами - производил впечатление сильно ослабевшего человека.
Но несмотря на явное недоедание, он был вполне доволен собой. Он даже
улыбался; впалые глаза мэра сияли, отчего казались еще больше.
- Мы просим сто двадцать четыре, - произнес он с каким-то
злонамеренным безразличием.
Глаза женщины сузились от удивления:
- Вы хотите сто двадцать четыре? Какое совпадение! И вы тоже?
- То же самое, - сказал третий мэр, преодолевая внутреннее
сопротивление. Женщина резко повернулась и указала прямо на Амальфи.
Используя технику старинных городов, подобных тому, которым управлял
Король бродяг, едва ли можно было точно определить, на кого указывала
торговый агент. Но новые города, составляющие в этой группе большинство,
наверняка обладали компенсирующими трехмерными камерами.
- Что у вас за город?
- На этот вопрос мы отвечать не будем, - сказал Амальфи. - Кроме
того, мы не являемся специалистами по работам при высоком давлении.
- Это мне известно. У меня тут все подробно сказано. Из всех
городов-Бродяг, которые мне приходилось видеть, ваш самый большой. Я не
говорю о вашем брюхе. Мне кажется, вы достаточно современны, чтобы взяться
за это дело. Соглашайтесь на сотню - и работа ваша. Но не больше.
- Нас это не интересует.
- Вы не только толстый, но еще и глупый. Вы только что прибыли в эту
чертову дыру, а у нас предусмотрены штрафы...
- Вы же знаете, кто мы такие. Зачем же спрашивать?
- Не ваше дело. Чтобы узнать джунгли, надо здесь пожить. В вашем
положении было бы довольно разумно согласиться на эту работу и выбраться
отсюда, пока еще возможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101