Хоть
чего-нибудь стоящего? Убирайтесь, болваны, иначе вам конец. Поверьте мне
как другу, убирайтесь подобру-поздорову. Я даю вам хороший совет.
Когда он, наконец, немного успокоился, Амальфи сказал:
- А чем тебе не нравится германий?
- Да ничем, - невозмутимо ответил механик, глядя на Амальфи поверх
своего невероятного носа с сочувствием и мстительностью одновременно. -
Хороший, полезный металл. Просто к деньгам он не имеет теперь никакого
отношения. Неужели до вас это еще не дошло? Сейчас германий - ерунда. Нет,
конечно, чего-то он стоит, но именно столько, сколько и стоит как таковой.
Его можно купить, но кто же станет покупать на него другие вещи. В
качестве денег он здесь не имеет хождения. Да и в других местах, насколько
мне известно, тоже. Вся галактика обанкротилась. Полностью. Это и к вам
относится.
Он снова протер глаза. Завыла сирена, негромко, но настойчиво.
Хэзлтон был настороже и вовремя заметил приближение полиции.
Повернув ключ, запускающий спиндиззи, Амальфи поймал себя на мысли,
что он не в силах понять, что же произошло. Надежды на то, что осознать
промелькнувшие, словно в калейдоскопе, события удастся в будущем, также
вряд ли были обоснованны. Обращаться с вопросами к Отцам Города не имело
смысла: они ничего не прояснят, поскольку - и это совершенно очевидно -
сами ничего не поняли. Стандартная ситуация H как резервная и для них была
совершенно беспрецедентной. Любой город-Бродяга рано или поздно мог
попасть в такое положение, при котором для предотвращения полного
уничтожения оставался единственный и очевидный выход: _м_г_н_о_в_е_н_н_о
у_б_р_а_т_ь_с_я _в_о_с_в_о_я_с_и_. Отцы Города, соединив свои знания с
опытом их коллег из Универсального Города, без промедления и решительно
использовали последний шанс.
Город, словно пуля, выстреленная в космос, выскочил из дока и покинул
Мерфи. Перемещение в пространстве на огромное расстояние практически не
заняло времени и не сопровождалось сколь-нибудь заметным выделением
энергии. Только что Город находился на Мерфи - Амальфи повернул ключ, и
планета исчезла. Джейк, не в силах сориентироваться, неустанно вопрошал,
где теперь оказался город. Амальфи ничего другого не оставалось, как
попросить его и заняться выяснением этого.
Полицейские, в боевом настроении прибыв на Мерфи, не успели
произвести ни единого выстрела. Вскоре Джейк справился со своей задачей и
определил местонахождение покинутой городом планеты. О'Брайен сразу же
отправил туда телеракеты: необходимо было установить наблюдение за
полицейскими кораблями, которые неустанно сновали вокруг Мерфи в поисках
исчезнувшего города.
Спустя час Универсальный Город тихо, без какой-либо видимой
подготовки, вихрем взмыл с поверхности пленившей его планеты. К тому
времени, когда работники ангара оправились от неожиданности и подняли
тревогу, полицейские уже рассыпались во всех направлениях, продолжая
попытки обнаружить город Амальфи, исчезновение которого явилось для них
полнейшей неожиданностью. Когда же им удалось перегруппироваться и
переключиться на поиск Универсального Города, тот уже полностью прекратил
деятельность, и обнаружить его было невозможно.
Теперь он плыл по орбите, на полмиллиона миль отстоящей от той, по
которой двигался город Амальфи. Все экраны Универсального Города
отключились. Если в момент взлета в нем находились механики, то теперь они
наверняка уже были мертвы, поскольку атмосфера в городе полностью
отсутствовала.
Отцы Города находились в полном искреннем неведении, как все это
произошло, и видимо, уже не узнают истины. Стандартная ситуация H
приводилась в действие опломбированной самоуничтожающейся схемой. В давние
времена ее спроектировали именно таким образом, чтобы помешать
некомпетентным или ленивым администраторам прибегать к помощи крайней меры
по каждому пустяковому поводу. Воспользоваться этой спасительной
соломинкой больше уже не удастся.
Амальфи прекрасно понимал, что был вынужден прибегнуть к
использованию ситуации H, думая не только о собственном, но и о том,
другом, городе. Сами они, возможно, смогли бы спастись более безобидным
способом; в каком-то смысле положение его города не было столь
критическим. Если подходить с самыми строгими мерками, можно сказать, что
мэр безрассудно лишил город надежды спастись в действительно безвыходной
ситуации.
Но Амальфи был уверен в том, что ни его городу, ни Универсальному
Городу ситуация H больше не понадобится. Два города, связанные только
невидимой нитью ультрафонового луча, свободно плыли в беззвездном районе
на расстоянии трех световых лет от джунглей и в восьми парсеках от
покинутой ими планеты Мерфи. Амальфи, в одиночестве стоя на башне, не мог
рассмотреть угрюмые строения мертвого города, однако мысленно представлял
их, словно ожидая, что они попросят вернуть их к жизни.
Вряд ли сейчас он смог бы ответить, обоснованно или нет в не столь уж
безысходной ситуации предпринял он чрезвычайные меры, которые привели к
гибели Универсального Города. Перед лицом общегалактической катастрофы
подобный вопрос казался мелким и незначительным. Он отбросил сомнения и
принялся обдумывать странное происшествие с германиевым чеком на Мерфи.
Германий никогда не был эквивалентом драгоценного металла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101