- переспросил Кэррел.
- Другого выхода нет, - нетерпеливо повторил Амальфи. - Это
единственный вариант. На сей раз мы сможем управлять полетом, а не будем,
словно пиявка, болтаться на боку дурацкой планеты, которая несется, сама
не зная куда. Что-то мне больше не хочется вылетать пробкой из галактики.
- Тогда нам лучше поручить первоклассной команде урегулировать
навигационные проблемы с Отцами Города, - сказал Хэзлтон. - Поскольку мы
не имели возможности советоваться с ними, будучи на планете Он, сейчас
надо просмотреть всю накопленную ими информацию. Понимаю твое стремление
осуществить тот проект с извлечением знаний из других городов. Жаль, что
мы действительно этого не проделали.
- Я уже давно забыл об этом, - сказал Амальфи. - И поверь, совершенно
не жалею, что все обернулось именно так.
- Куда же мы направляемся? - еще раз спросил Кэррел.
Амальфи повернулся к выходному люку. Сколько раз он слышал этот
вопрос раньше, особенно от Ди. Но сейчас ответ у него был.
- Домой, - медленно произнес Амальфи.

7. ХЕРН-6
Посадка на Херн-6 - планету наиболее запущенную и загроможденную
каменными грядами из всех когда-либо виденных Амальфи - представляла собой
весьма сложную задачу, требующую высочайшего мастерства управления
спиндиззи. Следовало абсолютно точно сориентировать двигатели по отношению
к гравитационному полю планеты и настроить их синхронно. И кроме того, не
хватало спиндиззи для сооружения из них гигантского движителя для всей
планеты, чтобы четко управлять ею, когда наступит время вылета. После
окончания всех работ полет планеты Херн-6 обещал быть головокружительным и
плохо управляемым.
Но по крайней мере, она полетит хотя бы примерно в том направлении,
куда его нацелит главный рычаг управления. Даже и такая управляемость,
подумал Амальфи - это то, что было по-настоящему необходимо - или, как он
надеялся - будет необходимо.
Время от времени О'Брайен сообщал о марше к Земле. За время
путешествия толпа бродяг несколько поредела: некоторые города предпочли
остаться на встретившихся им по пути привлекательного вида планетах, где
можно было найти работу. Однако основная группа по-прежнему упорно
продвигалась к своей далекой родине. Посланный Амальфи огромный корабль, к
удивлению мэра, пока не привлек особого внимания городов, хотя и выделялся
среди них, словно луна на фоне ясного неба. Пилот О'Брайен неустанно
маневрировал, стрелой проносясь мимо городов-Бродяг и описывая при этом
причудливые траектории, подобные объемной синусоиде. Бродяги, наверняка,
наблюдали на экранах своих радаров за столь странным объектом - спутать
его с метеором было трудно. Но навести на него орудие они вряд ли смогли
бы: ни один компьютер не способен мгновенно рассчитать параметры столь
сложной, непредсказуемой траектории. О'Брайен управлял полетом просто
великолепно. Амальфи даже подумал о том, что, когда Хэзлтон покинет город,
будет целесообразно вывести функцию пилотирования из числа закрепленных за
управляющим. Кэррел не очень силен в этом искусстве, а О'Брайен как раз
тот человек, который здесь будет на месте.
Еще в самом начале преобразования Херна-6 Отцы Города определили
З-день - день подхода участников марша на расстояние возможного
телескопического обозрения с Земли - как пятьдесят пять лет, четыре месяца
и двадцать дней. Каждый приходящий в город от О'Брайена рапорт
свидетельствовал о постоянном сокращении этого временного отрезка,
сдвигаемого все ближе к будущему. Самые неуклюжие постепенно отсеивались,
в результате чего джунгли приобретали все большую компактность и
мобильность. Получив очередную информацию от О'Брайена, Амальфи еще
яростнее истреблял сигары и с новой силой подгонял своих людей, заставляя
их работать быстрее.
Но прошел целый год с тех пор, как на Херне-6 началась установка
спиндиззи, когда поступило, наконец, сообщение, которого мэр постоянно
боялся, не сомневаясь, однако, что раньше или позже оно должно прийти.
- Джунгли, мистер мэр, - сообщал О'Брайен, - лишились еще двух
городов, оставшихся на зеленых планетах. Но это дело обычное. Интереснее
другое: появился новый город.
- У вас новый город? - переспросил Амальфи. - Откуда он пришел?
- Не знаю. Курс, по которому я двигаюсь, не позволяет мне вести
наблюдение в одном направлении дольше двадцати пяти секунд. Каждый раз,
пересекая джунгли, я веду перепись, и вот в последний раз обнаружил на
экране этого новичка. Он ведет себя так, как будто всегда здесь находился.
Но и это не все. Такого странного города я еще никогда не видел. В архивах
тоже нет ничего подобного.
- Опиши его, - попросил Амальфи.
- Во-первых, он огромен. Теперь я могу некоторое время не
волноваться, что кто-то обратит на меня пристальное внимание. Не
сомневаюсь, что все детекторы в джунглях показывают только одно - этого
синего кровожадного гиганта. Кроме того, город совершенно закрыт.
- Что ты имеешь в виду?
- Мистер мэр, со всех сторон город покрыт гладким корпусом. Он не
похож на другие города, представляющие собой платформу, на которой
закреплены здания, окруженные экраном спиндиззи. Этот город напоминает
космический корабль, если забыть о его размерах.
- Зафиксированы ли какие-нибудь контакты между этим объектом и
джунглями?
- Вполне обычные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101