Вне всякого
сомнения - это человеческие дети. Ничто в них не производило впечатления
чего-то чужеродного. Следом за детьми двигалась толпа высоких черноволосых
мужчин, которые вели себя более сдержанно. Через продолжительные, точно
выверенные интервалы они принимались хором скандировать какое-то слово,
которое громко перекатывалось под мерное постукивание, сопровождавшее
танец детей. Их неподвижные, вытянутые вперед и повернутые ладонями вверх,
руки имели по пять пальцев с совершенно нормальными ногтями. Бороды мужчин
ничем не отличались от тех, что носят обыкновенные люди; в широких
прорезях рубах были видны ключицы и ребра - такие, как и положено быть. На
груди у каждого, словно символическая рана, виднелась нанесенная красным
мелком полоса.
Замыкали шествие женщины, выглядевшие не совсем обычно. Сгрудившись в
огромной повозке, которую тащили ящеры, они, обнаженные и понурившиеся,
ехали молча, обозревая окрестности воспаленными гноящимися глазами и не
обращая ни малейшего внимания на город и его жителей. Вид их
свидетельствовал о том, что в своем развитии они недалеко ушли от
приматов. Время от времени то одна, то другая принимались чесаться,
острыми когтями царапая собственное тело.
Дети плотным кольцом окружили Амальфи, очевидно, посчитав его
предводителем пришельцев. Это вполне можно было принять за доказательство
человеческого мышления. Амальфи стоял неподвижно, а дети кружком уселись
вокруг него, продолжая петь и трясти кистями рук. Мужчины тоже образовали
круг, держась все время лицом к Амальфи и вытянув вперед руки. Последней
подоспела зловонная повозка, которую пропустили внутрь двойного кольца
прямо к ногам Амальфи. Двое мужчин-погонщиков отпрягли послушных ящеров и
отпустили их на волю.
Пение вдруг прекратилось. Самый высокий и представительный из мужчин
вышел вперед и склонился перед Амальфи, постучав руками-крыльями по
асфальту Авеню. Прежде чем Амальфи успел понять, что этот мужчина
намеревается сделать, тот вытянулся, вложил ему в руку какой-то тяжелый
предмет и отступил, громко прокричав то слово, которое мужчины
скандировали по пути в город. Мужчины и дети ответили ему единодушным
громким ужасным криком, а затем наступила тишина.
Амальфи стоял рядом с повозкой, окруженный плотным двойным кольцом.
Он перевел взгляд на оказавшийся в его руке предмет.
Это был витиеватой формы сваренный из металла ключ.

4. ОН
Мирамон нервно заерзал в кресле; огромное, черное, похожее на пилу
перо, закрепленное в собранных в пучок волосах, закачалось. То, что он в
конце концов все же опустился в кресло, выказывало его доверие к Амальфи:
сначала Мирамон упрямо отказывался от этого, сидя на корточках - эта поза
была обычной для жителей планеты. Кресла в их представлении являлись
незавидной прерогативой богов.
- Сам я в богов не верю, - объяснял он Амальфи, потрясая своим пером.
- Любому человеку, сведущему в технике, ясно, что ваш город - это просто
продукт общества, которое в техническом отношении превосходит наше. И сами
вы - такие же люди, как мы. На нашей планете религия всегда была решающей
силой. В таких условиях крайне недальновидно действовать против
общественного мнения.
Амальфи кивнул: "Судя по тому, что вы мне рассказали, в это нетрудно
поверить. Ситуация на планете действительно уникальна, насколько я могу
понять. Что произошло после падения вашей цивилизации?"
- Мы не знаем, - Мирамон пожал плечами. - Это случилось более восьми
тысяч лет назад. Сохранились только отрывочные легенды. В то время на
планете была высокоразвитая культура; на этом сходятся все священники и
ученые. Климат тогда был совсем другим. Каждый год на несколько месяцев
приходили такие холода, что я не понимаю, каким образом люди могли выжить.
Кроме того, звезд было гораздо больше. Древние наскальные рисунки
свидетельствуют о наличии более тысячи звезд, хотя некоторые сведения в
этих памятниках истории противоречивы.
- Естественно, - сказал Амальфи. - Вы же не знаете, что ваше солнце
движется с необычайно большой относительной скоростью?
- Движется? - рассмеялся Мирамон. - Некоторые из наиболее мистически
настроенных ученых тоже придерживаются этого мнения. Они утверждают, что
раз перемещаются планеты, то и солнце не может оставаться неподвижным. Мне
кажется, что это довольно надуманная аналогия: ведь во всех других
отношениях поведение планет и солнц отличается друг от друга. Кроме того,
если мы перемещаемся, то почему же до сих пор не вышли из этой пустоты?
- Вы просто недооцениваете размеры Провала. На таком расстоянии
параллакс обнаружить невозможно, хотя через несколько тысяч лет вы начнете
верить в его наличие. Когда планета находилась среди других звезд, ваши
предки легко могли заметить это движение, поскольку менялось положение
всех ближайших солнц.
Всем своим видом Мирамон выражал недоверие.
- Я, конечно, отдаю должное вашим знаниям. Но будь что будет. Легенды
сообщают о том, что боги бросили нас в эту беззвездную пустыню в наказание
за какой-то грех, совершенный нашим народом. Они же изменили климат,
обрушив на нас вечную жару. Поэтому наши священники и утверждают, что мы
пребываем в аду. Чтобы снова оказаться среди прохладных звезд, нам
необходимо искупить грехи. У нас отсутствуют небеса в том смысле, который
вы вкладываете в это понятие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101