Внезапно пульт управления ожил: направленные сигналы интенсивно
прощупывали город. Автоматические радиомаяки на башне управления,
расположенной на поверхности планеты Мерфи, приглашали город в док.
Амальфи, подчиняясь, повернул рукоятку управления, ожидая появления
мерцающего оранжевого сигнала, подтверждающего приглашение бродягам
опуститься на планету. Амальфи принялся выводить город на посадку. Внизу
под ним лежала бесцветная равнина, не сулящая ничего хорошего.
Сигнал все не появлялся. Очевидно, дела на Мерфи шли так плохо, что
весь персонал ангара покинул его, отправившись на поиски более выгодной
работы. Если это действительно так, то за непредвиденной посадкой города
наблюдать будет только автоматика.
С большой неохотой Амальфи снова подключил Отцов Города. Посадка не
предвещала никаких политических осложнений, а значит, не было видимых
причин занимать людей этой рутинной процедурой. Отцы Города в состоянии
сами справиться с этой задачей.
- Это наша первая посадка после планеты Он, - сказал Хэзлтон. Он
немного повеселел. - Приятно будет снова размять ноги.
- Никаких разминок и прочей гимнастики, - ответил Амальфи. - Сначала
надо собрать необходимую информацию. Я пока не слышал на этой планете ни
единого шороха. Не исключено, что они могут ограничить наши действия - мы
же ничего не знаем о местных таможенных правилах.
- Но тогда с башни нам сообщили бы требования...
- Вряд ли башня уполномочена передавать подобного рода сообщения всем
пришельцам. Кроме того, так можно отпугнуть и тех, кто пришел сюда на
законных основаниях. Я никак не могу исключить возможность того, что мы
каким-то образом вступили в противоречие с местными законами. Так что надо
держать ухо востро.
Амальфи взял в руки микрофон.
- Вызываю дежурного сержанта... Андерсона. Говорит мэр. Отбери
десяток молодцов из абордажного отряда и направляйся с ними к
наблюдательному пункту у Собора; встречайте управляющего городом и меня.
Спрячь людей у выходов так, чтобы их не заметили местные жители. Вполне
возможно, что за нами наблюдают; нельзя отказать им в праве на это.
- Мы выходим? - спросил Хэзлтон.
- Да. И помни, Марк: это звездное скопление вполне может оказаться
нашей последней остановкой вообще. Ты это запомнишь?
- Что же тут непонятного, - управляющий холодным взглядом уставился
на Амальфи. - Между прочим, несколько дней назад я говорил тебе именно об
этом. У меня есть свои соображения, каким образом нам избежать подобной
участи. Правда, они, возможно, не во всем совпадут с твоими. Четыре дня
назад ты обвинял меня в излишнем пораженчестве. А теперь сам вынужден
сделать такой же вывод - обстоятельства заставили. Я хорошо тебя знаю и не
сомневаюсь, что ты не поспешишь сообщить мне, что именно побудило тебя
сделать подобное заявление. Однако, чувствую, что скоро ты заведешь речь о
необходимости помнить случай с планетой Тор-5. Нельзя сразу идти двумя
дорогами, Амальфи.
Какое-то мгновение оба, словно ученики, ждущие подсказки, пристально
смотрели друг другу в глаза.
- Ну и сцена, - прозвучал голос Ди. - Не собираетесь ли вы
пожениться?
С высоты смотровой площадки ремонтного дока, в котором в конце концов
расположился город, мир Мерфи предстал перед Амальфи как дикая
механическая пустыня.
Он напоминал огромное кладбище, усеянное кранами, подъемниками,
узкоколейками с причудливыми ответвлениями, моторами, кабелями,
строительными лесами, поддонами, вездеходами, конвейерами, трубопроводами,
телеракетами, спиндиззи и полусотней других приспособлений, явно
относившихся к различным эпохам развития человечества.
Эта разнообразная техника была покрыта толстым слоем ржавчины и
валялась в полном беспорядке. Некоторые машины были давно сломаны, однако
другие, судя по всему, находились в полном порядке. В целом док производил
впечатление заброшенности. Скорее всего, его давно не использовали и не
предполагали использовать в будущем.
У самой линии горизонта стоял еще один город, высокий и стройный -
тот, который Амальфи видел еще с воздуха. Вокруг него деловито крутились
небольшие машины. Далеко внизу, под смотровой площадкой, на хаотической
поверхности Мерфи, в высокой тени, отбрасываемой городом Амальфи,
виднелась фигура человека; он энергично пританцовывал и жестикулировал.
Амальфи направился вниз по узкой винтовой лестнице; Хэзлтон и сержант
Андерсон последовали за ним, с трудом сохраняя равновесие в разреженной
атмосфере Мерфи. Амальфи, напрягая мускулы, осторожно переходил с одной
ступени на другую. На собственном опыте он не раз имел возможность
убедиться в том, что падать в подобных условиях, когда гравитация невелика
и летишь вроде бы еле-еле, ничуть не приятнее, чем при нормальном
тяготении.
Пританцовывающая кукла оказалась невысоким, курчавым мужчиной, одетым
в чистый, но мятый комбинезон. Наверно, ему приходилось спать в нем. По
крайней мере, было совершенно не похоже, что в этой одежде когда-либо
работали. Пухлое лицо незнакомца покрывали грязные жирные поры. Глазами,
похожими на горлышко пивной бутылки, он свирепо уставился на Амальфи.
- Что за черт? - прохрипел незнакомец. - Как вы тут оказались?
- Приплыли, как же еще? Можем мы рассчитывать на ремонт?
- Вопросы здесь задаю только я, бездельник. Скажи своему сержанту,
чтобы он держал руки подальше от своего пистолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101