Первое, на что обратил внимание Амальфи, войдя в свой кабинет, было
смущение Хэзлтона - явление крайне редкое. Амальфи не мог припомнить
ничего подобного. Хэзлтон всегда был образцовым гражданином космоса:
жизнерадостный, деятельный, ничему не удивляющийся и не поддающийся
обману. В кабинете находилась девушка, которую Амальфи принял за одну из
секретарш парламента, без которых в городе не обходилось ни одно дело.
- Что случилось, Марк? Где представитель Утопии?
- Это она, - ответил Хэзлтон, не указывая на девушку. Амальфи почти
физически ощутил, как брови его поползли вверх. Повернувшись к гостье, он
принялся разглядывать ее.
Она оказалась довольно красивой: черные с голубым отливом волосы,
серые, очень искренние и немного удивленные глаза, невысокая ладная
крепкая фигура. Одета девушка была весьма странно, подобных одеяний
Амальфи видеть не приходилось: сверху нечто вроде мешка с отверстиями для
головы и рук, плотно стянутого на талии. Ноги от ягодиц и чуть ниже колен
были обернуты в большую трубу из черной материи, перетянутую вверху
ремнем. Ступни, словно футлярами, были покрыты подобием носков из тонких
кружев. Мешок на теле украшали разноцветные пятна, а вокруг шеи было
повязано что-то вроде шарфа. Впрочем, шарфом это вряд ли можно было
назвать, скорее резиновой повязкой. У Амальфи мелькнула мысль, что даже де
Форд едва ли смог бы припомнить название этой штуки.
Вскоре девушке, похоже, надоело инспектирование. Амальфи отвернулся и
направился к своему столу. За его спиной раздался ее тихий голос: "Я не
собиралась произвести здесь фурор, сэр. Вы, вероятно, не предполагали
увидеть на моем месте женщину?.."
Акцент ее был столь же архаичен, как и ее одежда. По-видимому, то и
другое было порождением планеты Элиот. Амальфи сел и попытался подытожить
свои впечатления.
- Да, такого мы не ожидали, - подтвердил он. - Хотя и у нас женщины
занимают некоторые административные должности. Тут, скорее, дело в
застарелом предрассудке, доставшемся нам в наследство от земных традиций:
там не допускают участия женщин в решении военных вопросов. Так или иначе,
мы рады видеть вас. Что мы можем для вас сделать?
- Разрешите присесть? Благодарю вас. Прежде всего, мы хотели бы
знать, откуда пришли сюда вражеские корабли. Судя по всему, там вас знают.
- Не персонально, - сказал Амальфи. - Они знают, что такое
города-Бродяг, вот и все. Это полиция Земли.
Симпатичное лицо представительницы Утопии заметно потускнело. Видимо,
она предполагала такой ответ, но все же надеялась услышать что-то другое,
менее неприятное.
- Они нам так и сказали, - произнесла она. - Но мы... мы не могли в
это поверить. Почему же тогда они атакуют нас?
- Рано или поздно это должно было случиться, - Амальфи старался
смягчить впечатление от своих слов. - Земля стремится подчинить себе
независимые планеты, такова ее политика. Ваши враги - хрунтане, также
будут покорены. Мне кажется, мы не сможем убедительно объяснить вам
причины их поведения. Они и нам не очень-то доверяют.
- О! - воскликнула девушка. - Но тогда, может быть, вы поможете нам?
У вас такая огромная крепость...
- Прошу прощения, - печально улыбаясь, прервал ее Хэзлтон, - но наш
Город вряд ли можно считать крепостью. У нас совсем немного оружия.
Возможно, мы могли бы помочь вам каким-то другим способом. Поверьте, мы
очень хотели бы заключить с вами сделку.
Амальфи взглянул на него из-под прикрытых век. Это было весьма
неосторожно и совсем не свойственно Хэзлтону - обсуждать вооруженность
Города с официальным представителем чужого боевого корабля.
- А что бы вы могли сделать, если бы вы могли объяснить нам, как
летают эти полицейские корабли, и как ваш Город держится в воздухе? -
спросила девушка.
- У вас нет спиндиззи? - удивился Амальфи. - Но когда-то они у вас
наверняка были, иначе вы не смогли бы добраться сюда с Земли.
- Секрет межзвездных полетов был утерян почти сто лет назад. У нас в
музее все еще хранится тот корабль, на котором сюда прилетели наши предки.
Однако устройство его двигателя для нас загадка. Нам кажется, что он
просто неработоспособен.
Амальфи задумался: "Почти век? И предполагается, что это большой
срок? Неужели у жителей Утопии нет и антинекротиков тоже? Но ведь
считалось, что аскомицин был открыт более чем за полвека до исхода
гамильтонианцев? Любопытно...
Хэзлтон опять улыбнулся:
- Мы готовы продемонстрировать вам возможности спиндиззи. Для нас это
не секрет, мы готовы вам все объяснить. Нам же необходимы провиант и
сырье. Прежде всего, нефть. Есть она у вас?
Девушка кивнула.
- Утопия очень богата нефтью. Самим нам она не нужна уже почти
двадцать пять лет, с тех пор как мы заново открыли молярную валентность.
Амальфи снова насторожился. Утопия потеряла секрет спиндиззи и
антинекротиков - но в то же время они владели чем-то, названным молярной
валентностью. Этот термин говорил сам за себя: если эти люди смогли
преодолеть межмолекулярную связь и устранить влияние взаимного притяжения
взаимодействующих поверхностей, то нужды в механических смазочных
веществах типа масел у них больше не было. Жители Утопии считают, что они
сделали открытие повторно - это даже к лучшему.
- Мы, в свою очередь, примем все, что вы сможете дать нам, -
продолжала девушка. Она вдруг поникла как-то, несмотря на цветущую
молодость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101