Он обладал
свойствами, которые сделали его незаменимым во многих технологиях: решетка
из этого металла освобождала электрон после приложения к ней сравнительно
небольшого количества энергии, p-n переход действовал как кристаллический
детектор. Этот металл применялся в огромном количестве в различных
электронных устройствах. Но вместе с тем он был редким.
Конечно, не таким редким, как серебро, платина или иридий. Подобно
этим металлам, которые когда-то также выполняли функцию универсальных
денежных средств, германий обладал искусственно установленной ценностью.
По сути дела, она определялась общепризнанным экономическим соглашением,
возникшим на базе вымыслов, причуд ювелиров и своенравия государственных
монополий. Рано или поздно какая-нибудь планета или группа планет,
поднявшись на более высокую ступень развития, откажется от использования
германия как стандартного мерила богатства. Не исключено, что кому-нибудь
удастся синтезировать этот металл искусственным путем. В любом случае эта
перспектива пока казалась очень неопределенной.
Гораздо большее значение имело то, что случилось сейчас. По
действующим ценам стоимость металлического германия, находящегося на борту
города, составляла всего восьмую часть от прежней его продажной цены. Еще
хуже было то, что большая часть богатств города была представлена не
металлом, а в виде бумажных долларов, выпущенных на Земле и в некоторых
других административных центрах и обеспеченных хранящимся там германием,
принадлежавшим городу. Но здесь эти деньги не имели реальной ценности.
Судя по всему, устанавливался новый универсальный стандарт: на первое
место выходили лекарственные средства. Если бы городу удалось добыть на
планете Он достаточное количество антинекротиков, он стал бы сейчас
мультимиллиардером. А вместо этого фактически находился на грани
банкротства.
Амальфи не переставал удивляться, с какой быстротой лекарство
утверждалось в качестве новой универсальной единицы в платежах. Бродягам,
отрезанным от основных событий, определяющих ход истории, подобные
метаморфозы часто представлялись делом рук неизвестного одиночки-гения.
Трудно было воспринимать такие превращения как логичный исход конкретных
исторических событий, ведь очень часто наиболее существенные
обстоятельства оставались для них попросту неизвестными. Однако, после
того как новое положение уже утвердилось, всегда можно найти ему разумное
обоснование. Ценность лекарства определяется довольно точно, исходя из его
эффективности и доступности. Те, которые несложно синтезировать в больших
количествах недорогим способом, будут стоить несколько пенни или
пятицентовиков. Те, которые искусственным путем получить невозможно,
редкие при относительно активном спросе на них, особенно если этот спрос
не полностью удовлетворен, естественно, будут дорогими.
Кроме того, даже самые ценные лекарства можно разбавлять, что
значительно облегчит выплату задолженностей. Лекарства в такой же степени,
как и металлы, трудно фальсифицировать: относительно несложная
лабораторная проверка сразу же вскроет подделку. И еще одно весьма
немаловажное обстоятельство: лекарства довольно быстро устаревают, новые и
более совершенные приходят на смену старым. В результате валюта довольно
быстро обновляется по форме, что не позволяет создавать большие,
омертвленные запасы денежных средств.
Да, лекарства со всех точек зрения представляют собой удобный и
надежный стандарт. И бумажные деньги по-прежнему останутся в ходу,
поскольку реальные валютные расчеты будет неудобно выполнять, оперируя
кубическими сантиметрами химических соединений; никому же не могло прийти
в голову притащить с собой тонну германия, чтобы расплатиться с
кредитором.
Однако, если оценивать запасы лекарственных средств, город Амальфи
мог считаться настоящим бедняком. К тому же, новых бумажных денег,
вошедших в обращение после введения стандарта на лекарства, у него не было
вовсе. Можно было, конечно, продать весь наличный германий, и тем самым
хоть немного продержаться. Не исключено, что удастся реализовать и старые
бумажные деньги, относящиеся к периоду германиевого стандарта, под
гарантии Земли. Однако, потери на этой операции неизбежно окажутся очень
значительными. Если даже и удастся уговорить представителей скопления
Служителей взять на себя хлопоты, связанные с использованием
принадлежащего городу металла, вряд ли это принесет больше одной пятой его
реальной рыночной стоимости.
О продаже лекарств, которыми в настоящий момент располагал город, не
могло быть и речи, поскольку их запаса едва могло хватить на обеспечение
самих горожан. Амальфи содрогнулся от одной мысли о том, какую брешь в
бюджете горожан могут пробить расходы на медицину в условиях новой
экономики. Широкое внедрение антинекротиков как основы денежной системы
поставит перед каждым ужасную дилемму: использовать ли кредитные карточки
немедленно и закупить на них хоть что-то из повседневно необходимого или
по-прежнему жить в нищете, имея возможность без конца продлевать подобное
существование?
Амальфи беспощадно гнал по тесным коридорам своего черепа одно
умозаключение за другим, словно жрец, проворно погоняющий бичом мычащие
жертвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101