- Всю жизнь мы сражаемся с этими хрунтанскими варварами и ждем,
когда, наконец, придет помощь с Земли. И вот пришли земляне, и
оказывается, что они собираются уничтожить и нас, и наших врагов! Видимо,
произошли какие-то огромные перемены.
- Дело тут не в изменениях, - спокойно вставил Хэзлтон, - а в том,
что сами вы остались прежними. Улетев с Земли, мы словно отправились в
путешествие во времени: расстояния планет от Земли вполне можно было бы
откалибровать по годам. Звезды, удаленные от Земли, как ваша, являются
историческими тихими заводями. И когда сталкиваются исторические периоды,
как, например, ваша гамильтонианская эра и эра Хрунтанской Империи,
возникают осложнения. Обе культуры как бы замораживают друг друга, на
время конфликта их развитие прекращается. А когда история все же
наверстывает свое, возникает естественный шок.
- Я хочу затронуть практический вопрос, - сказал Амальфи. - Мы
предпочли бы самостоятельно выбрать место приземления. Если возможно
заранее отправить на вашу планету специалистов, они найдут для нас логово.
- Логово?
- Рудный участок. Я надеюсь, нам это будет разрешено?
- Не знаю, - неопределенно произнесла девушка. - У нас не хватает
металлов, особенно стали. Мы вынуждены использовать любой лом...
- Железом и сталью мы практически не пользуемся, - заверил ее
Амальфи. - Мы регенерируем все свои отходы, а кроме того, сталь служит
очень долго. Нам нужен германий и некоторые другие редкоземельные металлы.
Они используются в приборах. У вас, наверное, много этого сырья. Амальфи
не стал упоминать о том, что германий служит основой современной
универсальной валюты. Сказанное соответствовало действительности. В
отношениях с другими планетами приходилось скрывать некоторые факты -
пусть они станут известны после того, как город покинет планету.
- Можно воспользоваться вашим телефоном? - попросила девушка.
Амальфи отошел от стола, но, видя, как девушка беспомощно возится с
ручками управления видеокамерой, вернулся, чтобы помочь ей. Спустя
мгновение она коротко изложила суть беседы командиру с Утопии. "Понимают
ли хрунтане английский?" - подумал Амальфи. Его не особенно волновало, что
этот разговор будет подслушан. Да и вряд ли это возможно: гигантская
планета сама по себе является прекрасным глушителем, ведь жители Утопии
пользовались не ультрафонами или коммуникаторами Дирака, а обычным радио.
А вот услышано ли и понято хрунтанами предупреждение, посланное городу
Земной полицией, было исключительно важно - от этого зависела
эффективность плана Хэзлтона. Это обстоятельство необходимо выяснить как
можно ненавязчивее.
Наверное, столь же разумно будет резко ограничить передачу
технической информации из города. Вряд ли полиция будет довольна, если
гамильтонианцы или хрунтане заимеют массу бластеров Бете, полевых бомб,
чего-нибудь еще из современного арсенала (или того, что можно было считать
современным, когда город имел возможность обновить информацию в последний
раз, около столетия тому назад). У полицейских не возникнет сомнений в
том, кого следует винить. Однако, приятно сознавать, что никто в Городе не
знал, по крайней мере, как построить Прерыватель. Неожиданно перед
мысленным взором Амальфи встала ужасающая картина: толпа хрунтанских
варваров покидает эту звездную систему на кораблях со спиндиззи, расчищая
дорогу для триумфа архаичной цивилизации, сметая на своем пути звезды и
планеты.
- Все согласовано, - сказала девушка. - Капитан Сэвэдж предложил
вашим специалистам лететь в моей шлюпке: это позволит сэкономить время. У
вас кто-нибудь разбирается в межзвездных двигателях?
- Я сам поеду, - встрепенулся Хэзлтон. - Я знаком со спиндиззи не
хуже любого специалиста.
- Не может быть и речи, Марк. Ты мне нужен здесь. С этой задачей
справится любой. Можем послать этого Уэбстера, дадим ему шанс покинуть
Город еще до того, как сядем сами.
Амальфи быстро сказал несколько слов в свободный микрофон.
- Ну вот. Леди, наши люди будут ждать вас возле шлюпки. Если капитан
Сэвэдж позвонит ровно через неделю, считая от сегодняшнего дня, и сообщит,
где нам можно опуститься на Утопии, мы примем официальное предложение и
отойдем от этой газовой планеты.

После того, как посланница Утопии ушла, воцарилось долгое молчание.
Наконец, Амальфи медленно произнес:
- Марк, мне кажется, в нашем Городе вполне достаточно женщин.
Хэзлтон густо покраснел.
- Прошу прощения, босс. Слова вырвались у меня непроизвольно. И все
же мне кажется, мы можем для них что-нибудь сделать. Хрунтанская Империя
была довольно отвратительным государством, если память меня не обманывает.
- Нас это не касается, - резко оборвал его Амальфи. Ему не хотелось
применять к Хэзлтону всю полноту своей власти: управляющий городом был для
Амальфи почти как сын. Собственного сына, находясь на посту мэра, он иметь
не мог, поскольку законы городов-бродяг включали весьма сложные охранные
статьи против возможности основания династии. Только Амальфи знал, как
часто авантюрный ум молодого человека приводил того к опасной черте
возможного смещения, а то и расстрела Отцами Города. И ситуация, подобная
этой, являлась весьма важной для выживания города.
- Послушай, Марк. Мы не можем позволить себе иметь симпатии. Мы же
бродяги. Ну кто для нас эти гамильтонианцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101