Амальфи кивнул, в раздумье выпятив нижнюю губу.
- Наверно, местная конструкция. Предназначена для быстрых перемещений
в атмосфере. Архаичный аппарат, должно быть, с двигателями Муира.
Снова раздались сигналы селекторной связи.
- Есть портрет визитеров, сэр, - сообщил сержант Андерсон.
Изображение корабля и зеленовато-голубой планеты исчезло с экрана, и на
нем появилось молодое приятное мужское лицо.
- Как поживаете? - официально поздоровался он. Вопрос этот, казалось,
ничего не значил, да и тон подтверждал, что ответа не требуется. - Я
говорю с командиром... летающей крепости?
- Это так, - ответил Амальфи. - Я выполняю функции мэра, а этот
человек - управляющий Городом. Каждый из нас отвечает за свою часть в
командовании кораблем. Кто вы?
- Капитан Сэвэдж Федерального Флота Утопии, - ответил молодой
человек, не улыбнувшись. - Можем мы получить разрешение приблизиться к
вашему форту или городу - как правильнее вас называть? Мы хотели бы
послать к вам своего представителя.
Амальфи выключил звук и посмотрел на Хэзлтона.
- Что ты думаешь? - спросил он.
Офицер Утопии вежливо отвел глаза, подчеркивая, что не считает нужным
следить за губами говорящих.
- Мне кажется, опасности нет. И все-таки, у них слишком большой
корабль, пусть даже старый и похожий на музейный экспонат. Они вполне
могут послать своего представителя в шлюпке.
Амальфи снова включил звук.
- В данных обстоятельствах мы даем свое разрешение при условии, что
корабль останется на месте, - сказал Амальфи. - Уверен, капитан, вы
поймете меня. Однако, вы, если хотите, можете послать к нам шлюпку. Мы
примем вашего представителя. Или можем обменяться заложниками...
Рука Сэвэджа пересекла экран, как бы отбрасывая это предложение.
- В этом совсем нет нужды, сэр. Мы слышали, что межзвездный корабль
сделал вам предупреждение о необходимости покинуть эти места. Нам
показалось, что ваш враг мог бы сделать нас друзьями. Надеемся, что вы
могли бы пролить свет на эту, в лучшем случае запутанную, ситуацию.
- Возможно, - сказал Амальфи. - Если на данный момент это все...
- Да, сэр. Конец связи.
- Конец.
Хэзлтон поднялся.
- Предположим, я встречусь с посланцем. В вашем кабинете?
- Хорошо.
Управляющий Городом вышел, и Амальфи спустя несколько секунд
последовал за ним, закрыв башню управления на ключ. Город находится на
орбите и останется там до тех пор, пока не придет время опять отправиться
в полет. Выйдя на улицу, Амальфи вызвал такси.
От башни управления, расположенной на пересечении Тридцать Четвертой
улицы и Авеню, до Городского Центра, находящегося в районе Боулинг Грин,
было довольно далеко. Амальфи же задал Жестянке Кэбби еще более длинный
маршрут. В старые, давно забытые времена, таксист мог бы заработать на
такой поездке кучу денег. Амальфи уселся на заднее сиденье, закурил сигару
(в Городе выращивали табак методом гидропоники) и попытался вспомнить все,
что когда-либо слышал о гамильтонианцах. В первые годы космических
путешествий они были чем-то вроде республиканской секты. Тогда был большой
шум в обществе. Гамильтонианцы пытались расширить свои ряды...
правительственное неодобрение, затем запрет... хм... Все это было так
давно, что Амальфи даже не был уверен, что не перепутал эти события с
какими-то другими эпизодами Земной истории. Но исход гамильтонианцев все
же _и_м_е_л_ место. Отправляясь в переполненных кораблях колонизировать
другие планеты, они пытались устроить там жизнь по своему образцу. Одна из
наций, живших в то время на Земле, исповедовала разновидность
гамильтонианизма, которая получила название тимократии. Просуществовала
она недолго и вскоре исчезла, но не без следов. Почти все основные
политические события после очередного космического полета отзывались
где-то в населенной людьми части вселенной.
Утопию, видимо, колонизировали одной из первых. Представители
Хрунтанской Империи, прибудь _о_н_и_ сюда первыми, разумеется, разместили
бы свои гарнизоны на обеих планетах.
Воспоминания об Империи Хрунты были весьма отчетливыми, поскольку
относились к более позднему времени. Однако и вспоминать о ней особенно
было нечего. Когда жизнь на Земле начала окончательно разваливаться, в
воздух ежедневно поднимались дюжины разных опереточных империй,
отправлявшихся искать счастья в самых отдаленных уголках вселенной. Просто
Алоиз Хрунтан оказался самым удачливым из всех самозваных императоров. Его
владения расширялись со скоростью создания средств сообщения - только они
сдерживали распространение абсолютной автократии. Но потом, незадолго до
того как самого Хрунтана убили собственные сыновья, разделив его владения
на отдельные княжества, империя стала загнивать. Со временем эти
герцогства в свою очередь подпали под номинальную, хотя непреодолимую,
власть Земли, оставив, точно так же, как и гамильтонианцы, наследство в
виде нескольких заброшенных колоний - миры, где люди испытывали
наслаждение от бесплодных мечтаний.
Такси замедляло бег; в окне проплыл фасад Городского Центра. На стене
его красовался когда-то отчеканенный золотом призыв: "ПОДСТРИЧЬ ВАШУ
ЛУЖАЙКУ, ЛЕДИ?". В свете гигантской планеты буквы сами казались сейчас
зелеными. Амальфи глубоко вздохнул. Все эти политические выскочки так
глупы: всегда пытаются поднять шум, когда речь идет о том, чтобы просто
добыть продовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101