Оказывается, не мы
первые бродяги, которые пришли в долину Провала. До нас две экспедиции
достигли этих мест. Одна из них - такие города мы называем бандитами -
напала на другой город и разрушила его. Мы тогда находились еще очень
далеко и не смогли помешать этому. Вы меня понимаете?
- Думаю, что да, - ответил Мирамон. - Эти бандиты, очевидно, что-то
вроде наших городов-разбойников.
- Именно так. И насколько нам известно, бандиты все еще находятся
где-то здесь, в Провале. В городе, который разрушили бандиты, была одна
вещь, которая нас очень интересует. Мы должны завладеть ею до того, как
это сделают бандиты. Нам сообщили, что из умирающего города вылетели
какие-то шлюпки, и что одна из них только что приземлилась на вашей
планете. Она попала в лапы одного из ваших городов-бандитов. Мы должны
освободить этих людей. Судя по всему, спастись из всего города удалось
только им, и нам необходимо опросить их. Важно узнать, что им известно об
интересующем нас объекте - бестопливном двигателе, - а также, знают ли
они, где сейчас находятся бандиты.
- Понимаю, - задумчиво произнес Мирамон. - Вы думаете, что бандиты
преследуют их и скоро появятся на планете Он?
- Мы думаем - да. Они очень сильны. У них есть все то оружие, которым
располагаем мы, и еще много другого. Прежде всего, необходимо освободить
беглецов и разработать план, каким образом защитить себя и ваш народ от
бандитов, когда они прибудут сюда. Самое главное - воспрепятствовать тому,
чтобы секрет бестопливного двигателя стал известен бандитам!
- Что я могу сделать? - храбро спросил Мирамон.
- Можете определить местоположение города-бандита, захватившего
беглецов? Наши данные не очень надежны. Если вы поможете нам узнать, где
находятся бандиты, мы освободим пленников.
Мирамон отправился в дом - как и все жилые помещения в городе, он
скорее напоминал общежитие, в котором одновременно жили двадцать пять
мужчин одной профессии, - и вскоре вернулся с картой. Картография на
планете Он, очевидно, отличалась большим своеобразием, однако Хэзлтону
вскоре удалось разобраться в странных символических изображениях.
- Вот там находится ваш город, а здесь - наш, - он дважды ткнул в
карту. - Правильно? А этот очищенный апельсин - координатная сетка. Я
всегда считал, что такое изображение гораздо нагляднее плоских проекций,
которые составляют наши географы, босс.
- Так проще показать топологическую связь между объектами, -
нетерпеливо согласился Амальфи. - При этом таблицы символов не мешают
изучать рельеф. Хэзлтон, покажи Мирамону, откуда пришли перехваченные
сигналы.
- Вот оттуда, из этого места - вот, как крыло бабочки.
Мирамон нахмурился.
- Там есть только один город - Фабр-Суит. Это ужасное место, и очень
неудобное в военном отношении. Но если вы настроены решительно, мы поможем
вам. Знаете, что получится в результате?
- Надеюсь, мы освободим друзей. А что еще?
- Города-бандиты выступят против уничтожения джунглей. Джунгли - это
их жизнь.
- Тогда почему они терпели нас до сих пор? - спросил Хэзлтон. - Они
что, боятся нас?
- Нет, они ничего не боятся - мы думаем, бандиты принимают наркотики,
которые лишают их чувства страха, - но они не знают, каким образом можно
напасть на вас, избежав значительных потерь. А причина, по которой они
готовятся к битве с вами, до сих пор не была такой веской, чтобы они пошли
на риск. Но как только вы нападете на один из городов, причина станет для
них очевидной. Ненависть среди бандитов вспыхивает мгновенно.
- Не сомневаюсь, что мы управимся с ними, - холодно заметил Амальфи.
- Я уверен, что вам это по силам, - согласился Мирамон, - но должен
предупредить вас, что Фабр-Суит - главарь бандитов. Если этот город
вступит с вами в сражение, к нему сразу же присоединятся остальные.
- Попробуем, - Амальфи пожал плечами. - Другого выхода у нас нет: нам
нужны эти люди. Может быть, удастся подавить сопротивление еще до того,
как оно наберет силу. Мы поднимем наш город в воздух и отправимся
навестить Фабр-Суит, если они не захотят отдать нам бродяг.
- Босс...
- Да?
- А как вы собираетесь взлетать?
Амальфи почувствовал, как покраснели его уши, и выругался. - Я забыл
о спиндиззи на Двадцать третьей улице. Мирамон, нам понадобятся ваши
ракеты. Хэзлтон, как будем действовать? Мы же не сможем разместить в
онианских ракетах наши мощные установки. Двигатель там еще поместится, но
фрикционная установка или мезотронная пушка морского калибра - уже нет. От
огнестрельного оружия толку мало. Не обработать ли Фабр-Суит газом?
- В онианских ракетах мы не сможем перевезти необходимое количество
газа, так же как и достаточную команду, чтобы взять город бандитов
штурмом.
- Простите меня, - вмешался Мирамон, - но я не уверен, что священники
позволят использовать наши ракеты против Фабр-Суита. Лучше всего сейчас же
отправиться в Храм и попросить у них разрешения.
- Ну что ж, пусть будет так! - воскликнул Амальфи. - Главное,
быстрее. Бельсен и бибоп! - Это было самое старое ругательство его
арсенала.

Разговаривать друг с другом внутри маленькой ракеты было совершенно
невозможно даже с помощью электронных средств. Машина гремела, словно
гигантский тамтам и ужасно вибрировала. Амальфи угрюмо следил за тем, как
Хэзлтон соединяет механизм в носовой части с двигательной установкой,
проявляя чудеса ловкости, поскольку ракета, постоянно попадая в вихревые
воздушные потоки, дергалась и металась, как сумасшедшая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101