Неожиданно они наткнулись на крутую расселину и почти что скатились
по ней вниз. Карабкаясь вверх по противоположной стороне, путники время от
времени обменивались репликами.
- Босс, объясни мне, - сказал Хэзлтон. - Я никак не могу понять,
зачем мы полезли на эту планету? Ведь видели, что здесь уже есть жители. А
до этого пропустили несколько весьма подходящих планет. Мы собираемся
изгнать туземцев? Даже если бы это было справедливо и законно, все равно
мы сейчас не очень-то готовы к подобным операциям.
- Ты думаешь, Марк, в Больших Магеллановых Облаках есть полицейские с
Земли?
- Нет, - ответил Хэзлтон. - Но бродяги тут имеются. Если нужно будет
добиваться справедливости, то я прежде всего обращусь к ним, а не к
полиции. Так каков ответ, Амальфи?
- Возможно, нам придется попросить их немного потесниться, - ответил
мэр, наклонив голову. Оба солнца светили им прямо в глаза. - Главное,
Марк, это знать, куда поднажать. Ты слышал, какую характеристику давали
этой планете жители близлежащих планет, когда мы пролетали мимо них?
- Они ее просто ненавидят, - ответил Хэзлтон, осторожно вытаскивая
колючку из ноги. - Мне кажется, что Прокторы не очень дружелюбно встречали
экспедиции. И все-таки...
Амальфи, выбравшись наверх, предостерегающе поднял руку. Хэзлтон
автоматически умолк, встав рядом с мэром. Всего в нескольких метрах от них
начинался участок обработанной земли. Неподалеку стояли двое.
Обнаженное, шоколадного цвета тело одного мужчины венчала шапка
спутанных иссиня-черных волос. Он держался за рукоять плуга, единственный
нож которого, очевидно, был изготовлен из кости какого-то крупного
животного. Только что прорезанная борозда тянулась рядом со многими
другими; позади, в глубине поля, виднелась приземистая хижина. Мужчина
стоял, прикрыв рукою глаза, и смотрел вдаль, на город-Бродяг. Плечи его
отличались необычайной шириной и мускулистостью. Даже сейчас, когда
мужчина стоял прямо, тело его, казалось, наклоняется вперед, толкая
сопротивляющийся плуг. Другая фигура, женщина, наклонившаяся вперед, была
обтянута суровыми кожаными ремнями, прикрепленными к плугу. Руки ее
свободно висели, а волосы - такие же черные, как и у мужчины, только
длиннее, - ниспадали на лицо, скрывая его.
Хэзлтон от неожиданности застыл на месте. Мужчина, наклонив голову,
не сводил с них голубых цепких глаз.
- Вы люди из города? - спросил он.
Губы Хэзлтона задвигались. Расслышать крестьянин ничего не мог:
управляющий говорил в закрепленные на горле маленькие микрофоны. Слова его
были слышны только в приемнике Амальфи.
- О боги всех звезд! Он говорит на английском, босс! Прокторы говорят
на интерлинге. Возможно ли это? Неужели колонизация Облака произошла так
давно?
Амальфи кивнул головой.
- Мы из города, - произнес мэр, отвечая мужчине на том же языке. -
Как вас зовут, юноша?
- Карст, мой господин.
- Не называй меня господином. Я не принадлежу к числу ваших
Прокторов. Это ваша земля?
- Нет, господин. Простите... Я не могу подобрать другого слова...
- Мое имя Амальфи.
- Эта земля принадлежит Прокторам. Я ее обрабатываю. Вы с Земли? Мэр
бросил быстрый косой взгляд на Хэзлтона. Лицо управляющего казалось
совершенно безразличным.
- Да, - ответил Амальфи. - А как ты догадался?
- Вы совершили чудо, - сказал Карст. - Ведь это чудо - за одну ночь
построить целый город. Говорят, что Главным Межзвездным Торговцам на это
понадобилось столько дней, сколько пальцев на руках у девяти людей.
Поставить второй город на Бесплодном Плато за ночь - этого словами не
описать.
Парень отступил от плуга нерешительной болезненной походкой, словно
массивные мускулы причиняли ему страдания. Женщина подняла голову, оторвав
подбородок от ремней и отбросила волосы с лица. В ее кажущемся тусклым
взгляде светились искорки безотчетного страха. Она вцепилась в локоть
Карста.
- Это - ерунда, - пробормотала женщина.
Мужчина потряс ее за плечи.
- Вы построили город за одну ночь, - повторил он. - Вы говорите на
англе, как и мы по праздничным дням. Вы разговариваете со мной словами, а
не хлыстом с маленькими наконечниками. У вас хорошие одежды. Какие
красочные ткани сделали мастера!
Без сомнения, эта речь была самой длинной в жизни юноши. Его лоб,
измазанный глиной, покрылся морщинками.
- Ты прав, - согласился Амальфи. - Мы прибыли с Земли, хотя и
покинули ее очень давно. Знаешь, что я тебе скажу, Карст? По происхождению
ты ведь тоже с Земли.
- Это не так, - произнес Карст, отступая на шаг. - Я родился здесь,
как и все представители моего народа. Никто из нас не может заявить, что у
него земная кровь...
- Понимаю, - подтвердил Амальфи. - Ты принадлежишь этой планете. И
все же ты землянин. И вот что я еще скажу. Мне кажется, что Прокторы не
являются землянами. Они потеряли право называться этим именем очень давно
на другой планете, на планете, зовущейся Тор Пять.
Карст вытер заскорузлые ладони о бедра.
- Я хочу понять. Научите меня, - попросил он.
- Карст! - с мольбой в голосе воскликнула женщина. - Это все ничто.
Чудеса кончаются. Нам пора сеять.
- Научите, - упрямо повторил Карст. - Всю свою жизнь мы пашем поля, а
по праздникам они рассказывают нам о Земле. И вот произошло чудо: за одну
ночь земляне построили город, земляне говорят с нами... - Он остановился.
Казалось, у него перехватило дыхание.
- Продолжай, - мягко сказал Амальфи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101