В целом, однако, реализовать его план было не так уж сложно: надо
было только выполнить довольно большой объем трудоемкой, хотя и не очень
квалифицированной работы. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов
возможное сопротивление со стороны городов-бандитов.
Но Амальфи никак не ожидал потерять в первый же месяц рейда на
Фабр-Суит почти двадцать процентов своих людей. Весть о том, что последний
из развернутых горожанами рабочих лагерей уничтожен, первым принес
Мирамон. Амальфи восседал на смотровой площадке, устроенной на вершине
высокого дерева, откуда можно было обозревать весь вражеский город, и
наблюдал за перелетами мух-драконов, размышляя над проблемой передачи
тепла в скальных породах.
- Вы уверены в том, что они были надежно защищены? - спросил Мирамон.
- Некоторые из наших насекомых...
Амальфи восхищался красотой огромных насекомых и самих джунглей.
Необходимость уничтожить их иногда по-настоящему расстраивала его.
- Да, защита у них была, - коротко ответил он. - Местность, где мы
разбиваем лагеря, подвергается обработке дикумарином и содержащими фтор
жидкостями. Кроме того, разве среди ваших насекомых есть пользующиеся
взрывчаткой?
- Взрывчаткой?! Там что, применяли динамит? Я не обнаружил никаких
доказательств...
- Нет, динамита не было. Это меня и волнует. Очень мне не нравятся
подрубленные деревья, о которых вы рассказываете. Это больше похоже не на
динамит, а на ТДХ. Мы сами пользуемся этим средством, когда требуется
произвести режущий взрыв - оно имеет характерное свойство: взрыв
распространяется в одной плоскости.
- Но это невозможно, - усмехнулся Мирамон. - Взрыв всегда идет во
всех направлениях, на его пути нет непреодолимых препятствий.
- Если в качестве взрывчатки используется пайпразогексанитрат, то это
не так. Это вещество содержит поляризованные атомы углерода, которые
перемещаются только под прямым углом к радиусу гравитационного поля. Вот
об этом-то я и говорю. Вы просто не знаете, что такое ТДХ, ваши познания
исчерпываются динамитом.
Амальфи нахмурился.
- Некоторые наши потери, несомненно, связаны с рейдами бандитов. В
тех случаях нападающие применяли ракеты и обычные бомбы. Там наверняка
действовали ваши друзья из Фабр-Суита и их союзники. Но вот в тех лагерях,
где не осталось никаких следов взрывов...
Амальфи умолк. Об убитых газом не стоило вспоминать. Думать о них
было очень больно. Несомненно, на этой планете кто-то располагал газом,
который обладал одновременно кожно-нарывным воздействием, вызывал рвоту и
непреодолимый кашель. Люди, не выдерживая, срывали маски, которые были
предназначены в основном для защиты от вулканических газов, их рвало;
начиная конвульсивно чихать, они втягивали газ в органы дыхания и
покрывались снаружи и изнутри водянистыми пузырями. Совершенно очевидно,
что это был газ с мультибензольными кольцами - хаукесит. Подобное средство
было весьма популярным во время войн между соперничающими "звездными
империями", тогда по непонятной причине его называли
"полибатрумфлуорином". Каким образом этот газ появился на планете Он?
Ответ на этот вопрос мог быть только один. Странно, но поняв, в чем
дело, Амальфи вздохнул свободнее - словно камень свалился с плеч. Со всех
сторон джунгли вздыхали и покачивались, жужжащие тучи мелкой мошкары
радугой опоясывали наполненные росой раковины гигантских листьев. Джунгли,
обычно спокойные и тихонько нашептывающие свою бесконечную песню, никогда
не казались Амальфи врагом, и сейчас он чувствовал, что интуиция не
подвела его. Настоящий враг, наконец, заявил о себе. Заявил скрытно,
по-воровски, но скрытность его казалась детской наивностью по сравнению с
хитростью умудренных опытом веков джунглей.
- Мирамон, - спокойно сказал Амальфи, - мы попали в весьма
затруднительное положение. Преступный город, о котором я тебе рассказывал,
опередил нас. Бандиты находятся здесь. Видимо, они опустились еще до того,
как мы прилетели сюда, и успели надежно спрятаться. Скорее всего, они сели
ночью в какой-то из запретных областей. Совершенно очевидно, что бандиты
нашли общий язык с Фабр-Суитом.
Мимо, широко раскинув двухметровые крылья, пролетел гигантский
мотылек, на теле которого между блестящих крыльев, впившись присоской чуть
выше нервного центра, висела серо-коричневая куколка. Амальфи пребывал в
том расположении духа, когда человек склонен рассматривать все
происходящее аллегорически. Куколка-паразит напомнила ему, как сильно он
недооценил врага. Бандиты, несомненно, знали секрет этой новой культуры и,
умело пользуясь им, манипулировали своими союзниками. Практичные бродяги
никогда бы не решились при помощи лобовой атаки попытаться подавить
незнакомую цивилизацию. Они всегда стремились по возможности ненавязчиво и
незаметно направлять ее развитие, искусно изменять ход истории, не
причиняя ей вреда и не добавляя ненужных трудностей. Для этого, правда,
бродягам в критические моменты приходилось в какой-то мере уподобляться
тиранам...
Амальфи щелкнул расположенным на поясе переключателем ультрафона.
- Хэзлтон?
- Да, босс, - прозвучал голос управляющего на фоне невнятного
бормотания бурильных установок. - Что случилось?
- Пока еще ничего. У вас есть какие-нибудь неприятности с бандитами?
- Нет. Думаю, что и не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101