Являясь
военной машиной, он нуждался в более сложном обслуживании и ремонте, что
мог бы осуществить сам.
- Где-то в галактике находится колония Веги, по-прежнему таящая в
себе опасность. Колония не подозревает о том, что произошло с главным ее
оружием. Необходимо заставить колонии поверить, что форт по-прежнему
скитается по галактике, что на сей раз попытка реванша оказалась
неудачной, но он продолжает искать свой шанс. Если в колонии узнают, что
форт уничтожен, они начнут строить новый.
- Новый форт наверняка добьется цели. Первый погиб, главным образом,
из-за бродячей природы той культуры, которая развивалась в сознании
землян. Он был побежден бродягами, а мы просто оказались тем городом,
которому было суждено решить его судьбу. Но это вовсе не случайность, что
именно мы оказались исполнителями этой задачи.
- Сейчас наступают такие времена, когда бродяги не будут больше
играть ключевой роли в нашей галактике, а сама она, включая и Землю,
входит в глубокую депрессию. Если веганцы узнают, что форт пытался нанести
удар по Земле, но в результате погиб сам, они в тот же день начнут строить
новый. И тогда... Нет, Ди, боюсь, нам придется держать наш подвиг в
секрете.
Девушка, не желая соглашаться, с надеждой посмотрела на Хэзлтона, но
тот отрицательно покачал головой.
- Наше положение не так уж плохо, - продолжал Амальфи. - Мы
по-прежнему поддерживаем огромную скорость, приданную нам спиндиззи
планеты Херн-6, когда мы летели вместе с ней. Это, правда, не то, что
было, когда мы путешествовали на планете Он, но все же маневрировать
худо-бедно мы сможем. Мы сумеем войти в любой порт, попадающий внутрь
конуса, образованного при вращении кривой, соответствующей нашей
траектории. К тому же, земляне располагают информацией только о маршруте
Херн-6, а нас они, наверняка, выпустили из виду.
- С другой стороны, наше оборудование давно износилось, и своим ходом
нам уже далеко не забраться. Следующее приземление вполне может стать
последним. Денег на новые машины у нас нет, а без новых машин нам их
никогда не заработать. Так что следующий порт захода нам необходимо
выбирать особенно тщательно. Поэтому я и пригласил вас всех на это
совещание.
- Босс, вы уверены, что дела действительно так плохи? - спросил один
из инженеров. - Мы можем провести необходимый ремонт...
"ГОРОД НЕ СМОЖЕТ ПЕРЕЖИТЬ ЕЩЕ ОДНО ПРИЗЕМЛЕНИЕ", - прозвучал голос
Отцов Города.
Инженер смущенно замолк и отступил.
- Наша теперешняя орбита, - продолжил Амальфи, - в конце концов
приведет нас к Большому Магелланову Облаку. При той скорости, которую мы
сейчас выдерживаем, понадобится около двадцати лет, чтобы добраться туда.
Правда, если учесть изношенность наших двигателей, придется накинуть еще
лет шесть. Я предлагаю двигаться к Большому Магелланову Облаку.
Раздались крики.
Казалось, весь город вопит от удивления. Амальфи поднял руку. Те, кто
находился в комнате, умолкли, однако за ее пределами шум еще некоторое
время продолжался. Едва ли это можно было назвать общим протестом. Скорее,
шум этот походил на возникающий при спорах гомон.
- Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, - произнес Амальфи, переждав и
убедившись, что его услышат все. - Это долгий путь. На ближнем краю Облака
есть одна или две колонии, но настоящей торговой деятельности там нет. Нам
придется осесть там, возможно, даже заняться фермерством. С бродячим
образом жизни будет покончено, мы перестанем быть звездными скитальцами. Я
понимаю, от многого придется отказаться.
Но я хочу, чтобы вы все осознали, что работы в галактике у нас больше
не будет, получить ее нет никаких надежд, даже если нам удастся привести
себя в порядок. Выбора у нас нет. Мы _д_о_л_ж_н_ы_ подыскать для себя
планету, которая отныне станет нашей.
"ОБЪЯСНИТЕ ВАШУ ТОЧКУ ЗРЕНИЯ", - вмешались Отцы Города.
- Я как раз и собираюсь это сделать. Вы все знаете, что случилось с
экономикой галактики. Она в полном развале. Пока валюта на основных
космических маршрутах была устойчивой, мы могли получить за свою работу
хоть какую-то плату. Но теперь все иначе. Принятие в качестве единой
валюты лекарств делает жизнь бродяг совершенно невозможной, поскольку они
вынуждены пользоваться ими не как деньгами, а именно как
л_е_к_а_р_с_т_в_а_м_и_. Иначе города просто опустеют. Наше процветание
целиком зависит от долголетия, которое, в свою очередь, возможно только
при постоянном употреблении антинекротиков. Я не говорю сейчас о
чрезвычайных ситуациях, например, о чуме, с которой мы столкнулись недавно
- я думаю, все вы помните об этом. Мы живем на долголетии. И никак не
можем им торговать.
- Но это только начало. Стандарт, основанный на лекарстве, как
валютной единице, скоро рухнет. Я думаю, это произойдет еще быстрее, чем в
случае с германием, и будет окончательно. Наша галактика огромна. Прежде
чем экономика опять стабилизируется, она еще пройдет через дюжину самых
разных финансовых стандартов. Локальные денежные системы я и не упоминаю:
их будут тысячи. Переходный период продлится не менее столетия...
"НЕ МЕНЕЕ ТРЕХ СТОЛЕТИЙ", - вмешались в разговор Отцы Города.
- Ну хорошо, три столетия. Я просто оптимистичен. В любом случае
совершенно очевидно, что мы не сумеем заработать на жизнь в условиях
нестабильной экономики. Мы не можем позволить себе спокойно ждать, когда
экономика опять упорядочится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101