Таковы были дипломатические игры, где честный разговор заменяли намеки
и полушепоты. И лучшие мастера по этой части обитали в Сельварате. Интриг
и джорскианцев казались детским лепетом по сравнению с хитросплетения
ми придворной жизни империи.
Значит, теперь есть две надежды, связанные с весной. Возвращение Девлина
и обещание Сельварата послать на помощь хорошо обученные войска.
Значит, ей остается только следить, чтобы в городе царил мир, пока не прибу
дет подмога.

XIII

Деревня сгорела несколько дней назад, но запах дыма витал в воздухе, горь
коватым привкусом ощущался во рту. Подойдя к бывшему порогу самого больш
ого из четырех домов, Девлин сглотнул комок в горле. Среди развалин он опо
знал несколько балок, упавших с крыши, и обгоревшую солому, но остальное п
ревратилось в жуткую мешанину. Даже каменные стены изрядно обгорели.
Это был третий день пути после отбытия из Бенгора. Там, во время ночного ри
туала у костра в День Поминовения, Девлин встретился лицом к лицу с самым
страшным своим кошмаром. И все же ничто не могло подготовить его к тому, с
чем пришлось столкнуться здесь. Потому что в тот самый момент, как Хаакон
мучил Избранного, последний из местных жителей сгорел заживо.
Ц Ты достаточно видел? Ц спросила Ниам. Именно она встретила их на въез
де в деревушку. Девлин захотел своими глазами увидеть остатки домов, хот
я женщина пыталась убедить его не делать этого.
Ц Этот дом нарочно подожгли. Огонь уничтожил все, и так было задумано, Ц
заметил воин, невольно удивляясь спокойствию своего голоса. Вообще-то е
му хотелось кричать.
Ц Здесь было два тела возле двери, накрепко заложенной изнутри, однако м
ы не нашли и следа их ребенка. Может быть, ее тело где-то в другом месте или
сгорело дотла, Ц ответила Ниам.
Девлин невольно задумался, сколько лет было ребенку и поняла ли девочка,
что происходит. Скорее всего родители пытались спасти ее, но все же подож
гли дом изнутри…
Это был лишь один из череды ужасов, рассказанных бесстрастным, слегка гн
усавым голосом Ниам. Услышав про такие кошмары, Стивен побледнел и не ста
л возражать, когда Девлин предложил ему побыть с лошадьми. Дидрик, которы
й успел насмотреться на всякое за время службы в страже, спокойно выслуш
ал Ниам, потом отправился на поле, где ее муж сооружал курган над телами. З
аявив, что собирается предложить свою помощь, лейтенант заодно хотел усл
ышать рассказ супруга Ниам и проверить, совпадает ли он со словами жены.

Девлин решил увидеть развалины собственными глазами поэтому настоял, ч
тобы Ниам провела его через деревню к пожарищу. Теперь он жалел, что не удо
вольствовался словами. Потому что сомнений не было Ц образ пропавшего р
ебенка и сгоревшего дотла дома будет преследовать его по ночам.
Ц А что с остальными? Ц спросил Девлин, указывая на оставшиеся дома.
Ц Их мы тоже обыскали, однако они загорелись, когда внутри никого не было
. Может быть, их подожгли в приступе безумия, а может быть, те, кто еще не заб
олел, надеялись уничтожить источник инфекции.
Ц Расскажи еще раз, что произошло, Ц попросил Девлин, разворачиваясь сп
иной к остову дома и жалея, что нельзя с такой же легкостью оставить за спи
ной страшные воспоминания.
Ниам пошла следом, поплотнее закутавшись в шаль, словно стремясь защитит
ься от чего-то большего, нежели просто холодный день.
Ц Мой муж Дуальд Ц родич тех, кто живет здесь. Жили здесь, Ц поправилась
она. Ц Сейчас не самое подходящее время года для дружеских визитов, и тем
не менее два дня назад он решил навестить брата своего отца. Почувствова
л, что с ним творится неладное, и отправился пешком через горы, прочем, ког
да он добрался сюда, все уже были мертвы.
Ц Все?
Ц От старейшего Гэвина до младшего из детей. Остались только трупы, прич
ем некоторым было уже несколько дней.
Она рассказывала то же самое во второй раз, но Девлину все не верилось. Пра
вда, свежая земля у восточного края деревни могла убедить кого угодно. Ес
ли женщина говорит верно, под покровом грязи и камней находится братская
могила, в которой покоятся останки более двух десятков людей.
Ц Когда Дуальд не вернулся к ночи, я поняла, что случилась беда, и на следу
ющий день мы с братом отправились за ним. Дуальд искал выживших и не нашел
. Нам потребовался почти целый день, чтобы собрать всех мертвецов и похор
онить их как полагается.
Ц И вы думаете, что это было зерновое безумие?
Ц А что это еще могло быть? Один человек разрублен на много частей, у друг
их распороты животы. Две сестры повесились в сарае, а у их ног лежали мертв
ые дети. Некоторых нашли голыми и замерзшими на дороге Ц они сорвали с се
бя одежду. Так поступают люди, охваченные безумием.
Девлину пришлось согласиться с ней. Дункейр Ц не Джорск. Людям не приход
ится опасаться ни бандитов, ни чужеземных набегов. Причины смерти этих л
юдей могли быть только внутренними.
Ц Зерновое безумие случалось и раньше, но мне не приходилось слышать о в
ымерших деревнях.
Ц Уверяю вас, это именно оно, Ц проговорила Ниам, опуская взгляд. Ц Это
были хорошие люди. Они не заслужили такой смерти.
Будь это деревня побольше или город, признаки болезни можно было бы расп
ознать раньше. Не успевшие заразиться могли изолировать безумных и не да
ть им навредить себе. Но в таком маленьком местечке стоило хотя бы четвер
ти населения заболеть, как они обрекли остальных. Многие из погибших был
и совсем детьми. Должно быть, они пришли в ужас, когда взрослые вокруг сошл
и с ума и начали убивать друг друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100