Ц Разумеется, Ц сказал лорд Рикард, но на лице читались сомнения.
Капитан не могла упрекнуть его в малодушии. Девлин не открыл Рикарду пол
ной правды о поисках меча. Он верил ему, однако молодой тан был слишком гор
яч и в запале мог разболтать любую тайну. Поэтому вместе с остальными дру
зьями и сторонниками Избранного лорд Рикард уповал исключительно на св
ою веру в него. И в его предназначение.
Ц Вы хотели поговорить со мной? Ц напомнила капитан.
Ц Вы были на королевском пиру вчера?
Ц Нанесла визит вежливости, хоть и не осталась надолго. Видела, что вас у
садили за королевский стол.
Каждый год избиралось восемнадцать придворных, которым позволялось об
едать с королем и принцессой Рагенильдой. Оказаться в их числе было для Р
икарда большой честью и знаком расположения.
Ц Король был приветлив со мной. Впрочем, полагаю, что причиной приглашен
ия был мой хороший вкус, а не политика.
Ц Почему? Ц Рикард говорил загадками, а капитан слишком устала для таки
х игр.
Ц После пира я смешался с толпой гостей, и несколько человек пожаловали
сь, что им подали весьма посредственное вино. Я и сам выпил кубок, убедивши
сь, что они правы. На королевском столе подавали мирканское пятилетней в
ыдержки. Хороший был год. А остальным гостям налили плохого вина из Гримш
тадта.
Ц Значит, им не понравилось вино. Вряд ли эта весть так важна, чтобы не дав
ать нам отправиться спать?
Капитан любила вино, хотя не считала себя знатоком. Она предпочитала кра
сное мирканское, и все же при случае пила и обыкновенные вина, а не те, что п
риберегались для королевского двора. Она не видела беды в том, что вино бы
ло из Гримштадта. Там тоже делали неплохое вино. Правда, было заметно, что
тан Мирки никогда с этим не согласится.
Ц Каждый год Мирка отправляет свои лучшие вина в Кингсхольм как часть н
алогов. Эти грузы доставляются по морю до порта Безека, а потом вверх по ре
ке до столицы. Водные пути позволяют сохранить вкус вина, и таким образом
до королевского стола доходит самое лучшее.
Ц А вина из Гримштадта везут сушей? Ц предположила капитан.
Ц Именно.
Ц Но я все равно не вижу, почему это так важно. Может быть, у них просто кон
чилось мирканское и пришлось заменить его другим. Такое случается.
Ц Не должно, Ц возразил лорд Рикард. Судя по серьезному выражению лица,
речь шла о большем, нежели о неудачном выборе королевского управляющего.
Ц Я допросил слуг, и они заверяли, что вино из Мирки. А это не так. И означае
т лишь одно Ц королевские кладовые пустеют.
Ц Этой зимой в Кингсхольме куда больше придворных, чем прошлой. Может бы
ть, они исчерпали королевские запасы. И кладовые.
Ц Или последние поставки вина так и не прибыли? Пираты наносят куда боль
ший ущерб, чем кажется большинству. В кладовых кончается не только мирка
нское вино. На корабли, везущие дань из других прибрежных провинций, тоже
нападали и захватили золото и прочие товары. Если ситуация не улучшится,
королю придется обратиться к ростовщикам, чтобы расплатиться с армией.

Ц До этого может не дойти. Налоги из внутренних провинций доходят до сто
лицы.
Ц Да, и это не совпадение, что именно к их правителям сейчас благоволит к
ороль, Ц заметил лорд Рикард.
Ц Что вы будете делать?
Ц Наблюдать. Выяснять, чего еще не хватает в королевских кладовых. И вас
прошу делать то же. Попытайтесь узнать, не придерживают ли купцы товары.

Ц Благодарю за предупреждение.
В Кингсхольме и раньше случалась нехватка товаров. На теле капитана сохр
анились шрамы после сахарных бунтов, когда озверевшие толпы нападали на
купцов, которых подозревали в укрывательстве товара, дабы взвинтить цен
ы. Драккен понадеялась, что дела не так плохи, как опасается лорд Рикард. Д
жорску надо готовиться к войне, скоро потребуется отражать нападение вн
ешнего противника. Народные волнения сыграли бы на руку их врагам.
Ц Что ж, оставлю вас вкушать столь заслуженный отдых, Ц проговорил лорд
Рикард. Ц Желаю, чтобы новый год принес вам мир и процветание.
Ц Да принесет он мир и процветание нам всем, Ц ответила, как положено, ка
питан, одновременно подумав, что в этом году такие пожелания вряд ли сбуд
утся. Разве что Избранный быстро вернется и сумеет спасти королевство до
того, как в нем воцарится хаос.

Слова лорда Рикарда посеяли сомнение в сердце капитана, и очень скоро ча
сть страхов подтвердилась. Под видом проверки Драккен посетила королев
скую сокровищницу и обнаружила, что, хотя на полках стояло обычное колич
ество запертых сундуков, большая часть из них при простукивании отдавал
ась эхом, что не могло не беспокоить. Королевские кладовые тоже оказалис
ь значительно пустее, чем следовало в середине зимы.
На рынке купцы жаловались, что мирканского вина не хватает, но они свалив
али вину на придворных, которые решили зимовать в столице. Нехватки друг
их товаров не наблюдалось, и цены оставались стабильными, убаюкивая стра
хи перед народными волнениями. Однако до весны оставалось много месяцев
, и за это время могло случиться что угодно.
Капитан отправилась искать Сольвейг, чтобы выяснить, что она знает об эт
ом. Как и лорд Рикард, она была тесно связана со сторонниками Девлина. И у н
ее было неоспоримое преимущество Ц бабушка из Сельварата. Ее семья все
еще сохраняла связи с этой империей. Поэтому она располагала информацие
й, скрытой от других.
Через несколько дней после встречи с лордом Рикардом капитан Драккен пр
ошла в старое крыло дворца и начала беседовать с придворными о недавно с
лучившихся мелких кражах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100