Он предпочитал, чтобы
его не понимали слишком хорошо.
Ц Я отмечу эту ночь, Ц проговорил кейриец, чувствуя на себе любопытный
взгляд Дидрика.
Ц Тогда можно мне присоединиться к тебе? Я буду бодрствовать рядом, как д
руг.
Девлин поколебался. Ему стало интересно, почему Стивен просит об этом. По-
дружески? Или как менестрель, который всегда стремится узнать тайное, чт
обы добавить еще кусочек в мозаику легенды об Избранном?
Молчание тянулось, пока не стало неловким. Стивен открыл рот, словно соби
раясь что-то сказать, однако Девлин опередил его:
Ц На восходе луны. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне в это время.


Стивен смотрел, сверкая глазами от любопытства, как Девлин поставил на з
емлю перед собой медную чашу. Огонь бросал отсветы на полированную метал
лическую поверхность, бедный сосуд казался золотым. Музыкант поежился
Ц от земли веяло холодом.
Ц Хаакон, лорд Закатного царства, я, Девлин, сын Камерона и Талайт, теперь
именуемый Девлин Избранный, приветствую своих мертвецов. Да облегчится
их ноша благодаря моей памяти о них.
Он вынул кинжал из-за пояса и уколол им большой палец левой руки, поднес к
чаше и выдавил несколько капель крови.
Затем Девлин вернул кинжал на пояс и вынул флягу с медовой водкой. Вытащи
в пробку, он налил немного в сосуд, и прозрачная жидкость окрасилась алым.
Потом воин и сам приложился к горлышку.
После он протянул флягу Стивену, сидящему справа от него.
Ц Пей!
Ц Это часть обряда? Ц спросил тот.
Ц Нет, но сегодня холодно, и спиртное согреет твою кровь.
Стивен кивнул и сделал долгий глоток. Он еще не сумел привыкнуть к крепко
му напитку и все-таки отважно выпил, перед тем как вернуть флягу Девлину.

Ц А что теперь? Ц спросил Стивен голосом, слегка охрипшим от водки.
Ц Теперь ждем, Ц пожал плечами Девлин.
Он не стал говорить вслух о своих надеждах. Они были такими хрупкими, что н
еосторожное слово могло разрушить их. Вместо этого воин оторвал взгляд о
т огня и осмотрелся. При тонком серпике луны можно было различить лишь си
луэты. Каменная стена, отделяющая поле от гостиницы, закрывала их со спин
ы. Слева, недалеко от них, два молодых дуба тянули к небу ветви. А вдалеке бы
л виден свет костра, там, где жители деревни устроили собственный ритуал.

Девлин мог присоединиться к ним, но решил не мешать сельчанам, навязывая
свое общество. По крайней мере в этот год с ним был Стивен, напоминая о том,
что теперь у него снова есть друзья и ремесло.
К тому же это бдение сильно отличалось от предыдущего. Тогда ему пришлос
ь провести полный ритуал, выкупая души убитой семьи. На сей раз не требует
ся облегчать путь погибших друзей или родных. Вместо этого он просто отд
аст им дань почтения и послушает мудрые слова, если умершие захотят их вы
сказать.
Они сидели в тишине, а луна постепенно поднималась над горизонтом. Стиве
н внимательно смотрел на огонь, и то и дело друзья прикладывались к фляге.

Девлин не сводил глаз с языков пламени, в глубокой задумчивости вспомина
я всех своих умерших. Когда-то в их число входили только семья и лучшие др
узья, теперь добавилось и несколько врагов. Вскоре после того, как он стал
Избранным, Девлин научился хладнокровно убивать тех, чьи преступления з
аслуживали высшей меры наказания.
Уже более чем один человек встретил смерть от руки воина, и на его душе леж
ала тяжесть вины за эти убийства Ц пусть они и были оправданы. А если Джор
ск отправится на войну, ему придется нести бремя все новых смертей, когда
армия вступит в бой с врагом.
Изумленный вздох Стивена вернул его к реальности.
Ц Смотри, Ц сказал менестрель, указывая на дальнее поле.
Девлин отвел глаза от огня и, моргнув, принялся вглядываться в темноту. К н
им плыл серебристый туман. Приближаясь, он сгущался, пока не стал настоль
ко плотным, что через него перестало быть видно все остальное.
Воин поднялся на ноги, Стивен последовал его примеру. Туман завис по друг
ую сторону костра, и из мглы вышла женщина. Она была высокой, выше, чем Девл
ин, с озорными зелеными глазами и темными вьющимися и коротко остриженны
ми волосами. На ней были темно-зеленые рейтузы и туника того же цвета. На п
оясе висел меч, а на левой руке красовался украшенный гравировкой медный
наруч.
Девлин наслаждался ее видом, испытывая одновременно и радость, и скорбь.
Он и забыл, насколько прекрасна его покойная супруга. На мгновение ему по
казалось, что само время застыло. Потом в костре затрещала ветка, посылая
в воздух сноп искр, и очарование развеялось.
Ц Почтенный муж, Ц проговорило видение.
Ц Возлюбленная жена.
Стивен воскликнул что-то, но все внимание Девлина было сосредоточено на
Керри. Между ними был огонь, поэтому он попытался обойти пламя. Керри втор
ила его движениям, поэтому Избранный остановился.
Ц Нежное Сердце, Ц проговорила Керри. Ц Ты изменился, но я узнала бы теб
я где угодно.
Воин проглотил вставший в горле ком.
Ц Правда?
Ц Никогда не думала увидеть тебя солдатом, хотя ты и справился. Сейчас те
бя окружает опасность другого рода, и я упросила Владыку Хаакона позволи
ть мне отправиться сюда, чтобы предупредить тебя.
Ц Хаакон, Ц с горечью выговорил Девлин. Ц Боги и без того довольно вмеш
ивались в наши жизни. Значит, теперь он отправляет тебя выполнять свои по
ручения?
Керри протянула руку над огнем.
Ц Слушай меня, потому что времени очень мало. Тебе грозит опасность отту
да, откуда ты и не подозреваешь.
Быть Избранным означало каждый день встречаться с опасностью лицом к ли
цу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100