Если накинуть капю
шон, в нем не сразу опознают чужеземца. Благоразумие велело вооружиться,
но меч выдал бы происхождение Стивена не хуже одежды королевского посла
нника. Вместо этого он заткнул за пояс кинжал.
Когда музыкант вышел из дома наместника, крапал мелкий дождь, больше пох
ожий на туман. Стивен свернул направо, спустился с холма по направлению к
центру города. Через несколько минут менестрель вышел из Нового Квартал
а, где жили в основном переселенцы из Джорска, и слился с безликой толпой л
юдей, занятых своими делами.
Разумеется, он моментально заблудился, хотя это его и не беспокоило. Колл
инар предложил взять с собой слугу в качестве проводника, но Стивен отка
зался. Вряд ли ему удастся изображать бродячего менестреля, если за ним б
удут тащиться слуги наместника. И хотя город состоял из кривых улочек, из
гибающихся под самыми странными углами, стоило только бросить взгляд вв
ерх, чтобы увидеть казармы, стоящие над Альвареном на одном из холмов. Дор
огу туда отыскать нетрудно, а уж там рукой подать до дома наместника.
Через некоторое время Стивен добрался до центрального рынка, напоминаю
щего формой полумесяц, широкого в середине и сужающегося до одного лотка
к краям. Здесь сновали местные жители, будто стояла прекрасная погода, а н
е лил дождь. В Джорске подобные рынки под открытым небом работали летом, н
о здесь было иначе, судя по основательности прилавков, добротно сделанны
х из прочного дерева и закрытых сверху вощеным навесом из ткани, защищаю
щим товары от частых дождей.
Стивен лениво бродил между лотков. Разумеется, на рынке было много издел
ий из шерсти, начиная от пряжи и рулонов прекрасно окрашенной ткани и зак
анчивая одеждой, которая, как клялся продавец, знала прежде только одног
о владельца. Предлагалась и домашняя утварь Ц горшки и прочая посуда, сд
еланные из меди и латуни. Торговали дешевыми украшениями. Проходя мимо т
акого лотка, музыкант не устоял и купил себе костяную флейту удивительно
приятного звучания, которая оказалась настолько мала, что спокойно влез
ла к нему в сумку.
Менестрель заметил также, что на нескольких лотках продавали кое-какое
продовольствие: корнеплоды, овощи и что-то еще совсем простецкое. Однако
ни специй, ни мяса он не обнаружил.
На улочках, ведущих к рынку, оказалось много маленьких лавок, каменные ст
ены которых защищали товары подороже. Джорскианских торговцев не было в
идно Ц у них был свой рынок в Новом Квартале. В отличие от других городов,
где на рынке подобное встречалось рядом с подобным, здесь торговцы распр
еделялись по местам, откуда происходили. Торговец вином мог соседствова
ть с портным и травником.
Необычное устройство города. Все в Альварене казалось Стивену странным
и непривычным. Его угнетал даже рельеф. Он привык к равнинам вокруг Кингс
хольма и лесам в баронстве своего отца. Здесь же город окаймляли горы, воз
вышаясь над ним и подавляя музыканта. Его не покидало чувство, будто он по
пал в западню, заблудившись среди кривых улочек, а весь город Ц сплошной
лабиринт. Дома из серого камня, лишенные украшений, казались приезжему н
едружелюбными, недовольными его присутствием.
Никогда прежде Стивену не случалось быть настолько нежеланным гостем. Х
отя в Килбаране хватало джорскианцев, жители приграничного торгового г
орода жили в мире с соседями. Здесь же, в Альварене, в воздухе словно была р
азлита смутная тревога. Он напоминал осажденный город, и вездесущие патр
ули только усиливали это впечатление. Солдаты ходили по улицам в мундира
х с красной каймой, не менее чем по четыре человека, и не снимали ладони с р
укояти меча. При их приближении толпы расступались, а потом шептали всле
д проклятия.
Стивен задумался: всегда ли город таков, а жители настолько привычны к по
стоянной угрозе беспорядков? Или город стал таким лишь сейчас, когда его
нормальный ритм жизни разрушен прибытием Избранного и поисками похище
нного меча?
Его внимание привлек лоток с изделиями из шерсти, и он постоял, разглядыв
ая корзину с вязаными носками. Взяв один из них, он удивился его весу, пото
му что носок оказался в несколько раз толще, чем те, к которым он привык.
Молодая женщина за прилавком одарила его заученной улыбкой.
Ц Ноги будут теплыми, даже когда промокнут насквозь.
Ц Правда?
Ц Лучше вы не найдете, хоть весь рынок обыщите. Человек в таких носках мо
жет стоять весь день в ледяном ручье и даже прохладно ему не станет.
В последних словах Стивен сильно усомнился, хотя, безусловно, эти носки б
ыли куда лучше, чем стандартный армейский вариант, позаимствованный Дид
риком в местной казарме взамен изношенных за долгий путь.
Ц Сколько? Ц спросил менестрель.
Торговка внимательно оглядела его, обратила внимание на состояние сапо
г и плаща, глянула на лицо, после чего сразу причислила его к чужеземным за
хватчикам.
Ц Для вас? Два медяка. Новыми деньгами.
Стивен уже усвоил, что новыми деньгами называют монеты из Джорска, отлич
ающиеся от более мелких местных монет, сохранившихся со времен последне
й королевы Дункейра. Цена была куда меньше, чем в Джорске, но менестрель бы
л уверен, что, будь он кейрийцем, ему предложили бы гораздо более выгодную
сделку.
Ц Я дам вам пять медяков за три пары.
Ц Согласна, Ц быстро проговорила торговка, и Стивен немедленно понял, ч
то переплатил. Впрочем, позволить себе он такое вполне мог. Музыкант отда
л женщине монеты и выбрал три пары носков из небеленой шерсти, скатал их и
положил в поясной мешочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100