». Вместо этого он приз
ывал к терпению, и Девлину ничего не оставалось, кроме как ждать, пока пред
ательское тело исцелится.
Поблагодарив лекаря за совет, воин принялся мрачно выяснять, что же он в с
амом деле может, а что не может делать. Ему понадобился почти месяц, чтобы
хоть отчасти научиться владеть пальцами. Потом началась настоящая рабо
та. С луком оказалось легко справиться, поскольку вес удерживала левая р
ука, а накладывать стрелы и спускать тетиву можно было двумя пальцами. Бо
евая секира представляла собой куда большую проблему, потому что хватке
правой руки не хватало былой силы, и удары стали слабее. Если раньше Девли
н мог убить одним махом, то теперь сумел бы лишь покалечить. Но мышцы можно
укреплять, и со временем получится компенсировать потери.
Совсем другое дело меч. Хватка стала неуклюжей, даже если сражаться двур
учным длинным мечом. Все тренировочные поединки заканчивались позорне
йшим поражением. Мастер Тимо, королевский оружейник, пробовал делать раз
ные рукояти для меча Девлина, и все-таки, несмотря на все свое искусство, н
е сумел найти приемлемого решения.
Значит, воину просто придется поработать над собой.

II

Ц На том и порешим. Используем рекрутов для укрепления границы с Нерика
атом, Ц подытожил Девлин, склонившись над картой и указывая на северо-за
падную часть королевства. Ц Южным провинциям придется подождать до вес
ны, когда подойдут новые ополченцы.
Девлин оторвал взгляд от разложенных на столе карт.
Ц Правильно, Ц одобрила капитан Драккен.
Лейтенант Дидрик молча кивнул.
Ц Лейтенант, надо передать мой приказ старшим офицерам. Попроси их собр
аться у меня завтра утром. Капитан Драккен, благодарю вас за помощь.
Капитан ответила коротким поклоном в знак уважения к партнеру и другу.
Ц Всегда к твоим услугам.
Ц За это и спасибо, Ц улыбнулся Девлин.
Строго говоря, в качестве начальницы королевской стражи капитан Дракке
н контролировала безопасность во дворце и порядок в Кинсгхольме. Защита
королевства и расстановка ополченцев, прибывших из других провинций, бо
льше входили в задачи армии. Но джорскианцев, которым Девлин доверял, он м
ог пересчитать на оставшихся пальцах правой руки, и только один из этих л
юдей служил в королевской армии. Сейчас он был далеко. По приказу Избранн
ого майор Миккельсон возглавлял охрану прибрежной провинции Коринт.
Девлин привык обращаться за помощью к капитану Драккен, щедро пользуясь
ее более чем двадцатипятилетним опытом службы. Определив стратегию, он с
ообщал о своих решениях офицерам, выступая в роли мудрого полководца. Ли
шь трое Ц он сам, капитан Драккен и лейтенант Дидрик Ц знали, что это все
го-навсего видимость.
Входная дверь хлопнула, в коридоре раздались шаги, и кто-то окликнул Избр
анного:
Ц Девлин?
Ц Мы здесь, Ц отозвался он.
Стивен нерешительно остановился на пороге.
Ц Я помешал?
Ц Нет-нет, мы уже закончили, а поскольку я давненько тебя не видел, выстав
ить старого друга за дверь Ц просто невежливо.
Стивен стал первым товарищем Избранного в чужой стране, хотя бремя дружб
ы Девлин принял не сразу. Менестрель разделил с Девлином немало приключе
ний, но в последние месяцы виделись они редко. Избранный был занят новыми
обязанностями, а Стивен ясно дал понять, что политическим играм предпочи
тает музыку. И все же тень интриг, вероятно, коснулась и его Ц иначе с чего
бы Стивену выглядеть таким расстроенным и приходить в кабинет Девлина, а
не к нему домой?
Капитан Драккен посмотрела на менестреля, потом перевела взгляд на Девл
ина и сказала:
Ц Мне пора.
Ц Нет, Ц остановил ее Стивен. Ц Вы и лейтенант Дидрик тоже должны это ус
лышать.
Что заставило менестреля прийти сюда? Девлин присел на край стола и обод
ряюще кивнул юноше.
Ц Вчера вечером я играл для одного виноторговца, Сорена Тирвальда.
Ц Я его знаю, Ц перебила капитан Драккен. Ц Он слывет хорошим дельцом. Р
асчетливым, но честным.
Стивен кивнул, его узкое лицо побледнело.
Ц Почтенный торговец, который не станет ввязываться в грязные политиче
ские интриги. Еще вчера я так бы и сказал.
Ц А сегодня? Ц подтолкнул Девлин.
Ц Вчера он отвел меня в сторону, чтобы поговорить наедине. Как он утвержд
ает, кое-кто из дворян не верит, что ты Ц Избранный. Ходят слухи, что настоя
щему Избранному Боги должны были ниспослать Сияющий Меч.
Ц Это все? Ц спросил Девлин.
Ц Тирвальд просил передать тебе эти слова и предупредить: возможно, это
попытка очернить тебя в глазах простого народа, Ц закончил Стивен, и его
плечи бессильно поникли, как будто с них свалился тяжелый груз. Девлин ви
дел, что юноша чувствует себя орудием в чужих руках, хотя известие, которо
е он принес, не оказалось для Избранного неожиданным.
Ц Я слышал это и раньше, Ц сказал он. Ц Больше недели назад стало ясно, ч
то среди придворных распространился новый слух. На следующий же день нек
ая добрая душа посчитала необходимым сообщить мне, о чем говорят.
Капитан Драккен задумчиво потерла подбородок.
Ц Хитро придумано, ничего не скажешь. По меньшей мере это бросит тень на
твое положение. А в худшем случае они уговорят короля послать тебя на пои
ски меча.
Ц Тем самым убрав из дворца и с заседаний Совета, Ц кивнул Девлин. Он ожи
дал, что сплетни скоро смолкнут, однако молва, похоже, набирала силу.
Девлину повезло только в одном. Он не говорил об этом вслух, но был уверен:
те, кто пустил слух, не просто хотят подорвать авторитет Избранного. Они н
адеются, что Заклятие Уз заставит Девлина отправиться на поиски меча, хо
чет он того или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100