Письмо было написано две недели назад. Банд
иты давно скрылись из провинции и, без сомнения, смеются над королевской
армией. Сделанного, конечно, не воротишь. Девлину остается только принят
ь меры, чтобы подобное не повторилось.
Ц Дидрик, кто у нас следующий по званию старший офицер? Ц громко спроси
л он.
Зашелестели бумаги, потом по полу проскребли ножки стула, Ц Дидрик подн
ялся из-за стола. Вскоре помощник показался в кабинете Девлина.
Ц К сожалению, в гарнизоне нет старших офицеров, если не считать тех, кот
орых вы уже освободили от исполнения обязанностей. Есть, правда, младший
офицер. Рика Линасдаттер.
Ц Сгодится. Отправь в гарнизон посланника, пусть немедленно явится ко м
не. Я отправляю ее на замену этому бесполезному червяку, Поулу Карлсону. Е
сли ей удастся расчистить дорогу, я сделаю ее старшим офицером.
Ц Мне подготовить приказы? Ц спросил лейтенант Дидрик, бросив взгляд н
а искалеченную правую руку Девлина.
Ц Нет, я сам, Ц покачал головой тот. Ц Мне надо, чтобы ты закончил подгот
овку списков рекрутов и размещения их в провинциях.
Дождавшись, когда лейтенант Дидрик вернется в свой кабинет, Девлин вытащ
ил чистый пергамент из центрального ящика стола. Взяв ручку, он обмакнул
ее в чернила и принялся писать. « Капитан отряда Поул Карлсон, вам пр
едписывается передать командование офицеру, вручившему этот свиток, и б
ез промедления вернуться в столичный гарнизон… »
Сухие, официальные фразы письма составлялись сами собой, поскольку за по
следние три месяца, с тех пор как Девлин был назначен генералом королевс
кой армии, ему приходилось отправлять подобные приказы несколько раз. Бы
вший кузнец чувствовал себя не готовым к такой ответственной должности.
Для нее лучше подошел бы даже лейтенант Дидрик, но когда король предложи
л такую честь, отказаться было немыслимо.
И лишь несколько позже Девлин понял, что назначение можно счесть скорее
наказанием, нежели наградой. В отличие от королевской стражи, где офицер
ы, подобные Дидрику, начинали с самого низа и выдвигались на более высоки
е звания соответственно заслугам, в армии служили представители знатны
х семей Джорска. Политическое влияние имело большее значение, нежели вое
нное искусство, в ходе продвижения по служебной лестнице. Одного этого х
ватило бы, чтобы создать новому генералу довольно проблем. Но Девлин вдо
бавок получил свое назначение, победив в поединке прежнего генерала, гер
цога Джерарда, и разоблачив его предательство.
Многие старшие офицеры были обязаны своим положением дружбе с герцогом
и не особо жаловали нового генерала. Они воспринимали Девлина так, словн
о он был в ответе за предательство их прежнего командира. А те, кто не пере
живал из-за смерти Джерарда, презирали Избранного за его происхождение.

Девлин же, незнакомый с армией и политическими играми внутри нее, не пони
мал, как можно отделить просто некомпетентных офицеров от сознательно и
гнорирующих приказы. Дай ему волю, он провел бы в рядах командования чист
ку, но сейчас так поступать нельзя. Только не в тот момент, когда армии мож
ет понадобиться выступить в любую секунду. И не когда ему нужна поддержк
а представителей знатных семей, чьи родственники служат в войске.
В конце концов, офицерам был дан шанс проявить способности. И многие хоро
шо себя зарекомендовали. Те же, которые, как и Поул Карлсон, продемонстрир
овали полную некомпетентность, недолго занимали свои посты. По возвраще
нии в Кингсхольм бестолковому капитану предложат подать в отставку. Есл
и он откажется, придется навек приписать его к гарнизону. Его имя попадет
в список офицеров, которым больше никогда не доверят командование.
Внизу письма Девлин подписался и поставил генеральскую печать. Он сложи
л пергамент, но не стал его запечатывать. Новому командиру отряда надо бу
дет прочитать приказы, чтобы не возникло никакого непонимания.
Он вытащил еще один лист пергамента и начал писать отдельный список прик
азов новому командиру отряда. «Младшему офицеру, капитану Рике Лин
ас… »
Правую руку свело судорогой, ручка словно сама вырвалась из пальцев, пер
елетела через весь стол и приземлилась на стопку еще не прочитанных отче
тов. Из нее вытекли черные чернила, забрызгав документы и испачкав левую
руку генерала. Девлин поднял ручку и положил ее на промокашку.
Ц Проклятие, Ц выругался он. Правую руку снова свело. На сей раз она заде
ргалась, упала со стола и бессильно повисла. Приступ дикой боли Ц мышечн
ая судорога. Потом боль отпустила, милосердно сменившись онемением от пл
еча до кончиков пальцев.
Поскольку искалеченная правая рука отказалась повиноваться, Девлин по
днял ее левой, положил на стол ладонью вверх и попытался привести в норму,
старательно растирая.
Воин грустно смотрел на оставшихся три пальца и алый шрам, обезобразивши
й ладонь. Он приказал пальцам сомкнуться, но те и не подумали слушаться. Ла
дно, по крайней мере перестали дергаться.
Ц Я должен считать себя счастливчиком.
Ц Что ты говоришь? Ц переспросил лейтенант Дидрик.
Ц Ничего.
Девлин и не заметил, что произнес последние слова вслух. И верно, ему
следует считать себя счастливчиком. Чистое везение, что удал
ось спасти хоть бы такую часть руки. Хотя он и лишился безымянного пальца
и мизинца, остальные уцелели вместе с частью ладони. И ими даже можно поль
зоваться, хотя и непросто. Зато судороги теперь реже скручивали руку. Мас
тер Освальд уверял, что со временем они и вовсе прекратятся, правда, лекар
ь очень старался избежать ответа на вопрос «Когда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100