В такой одежде их было сложно узнать Ц п
утники ничем не отличались от десятков других людей, решивших прогулять
ся вечерком.
Под плащами легко скрылись и мечи, которые прихватили Стивен и Дидрик. Де
влин не взял оружия Ц ни клинок, ни метательные ножи. Впервые за долгие го
ды он был полностью беззащитен, и от этого делалось не по себе. Воин вгляды
вался в тени, ища скрытые опасности. Затылок неприятно покалывало.
«Это ловушка, Ц зазвучал голос у него в голове. Ц Исмен
ия в сговоре с Детьми Инниса. Она предаст тебя. Ты должен бежать».
Ц Нет, Ц пробормотал Девлин. Он не будет слушать своего мучителя. Это го
лос лжеца, тщетно пытающего сбить его с истинного пути. Чародей знает, что
Исмения может разрушить связь, и боится потерять власть над Избранным.
И все же голос поддерживал его собственные сомнения. Пусть даже колдунье
можно верить, о ее искусстве ему ничего не известно. Своим заклинанием он
а может причинить более зла, нежели пользы. Что, если, пытаясь разорвать св
язь, она укрепит ее? Или, хуже того, сделает что-то с Заклятием Уз? Можно ли т
ак рисковать? Внутренний голос преследовал Избранного много недель, но н
е причинил ему вреда. Конечно, гораздо разумнее не доверять свою безопас
ность чужаку.
Такие сомнения усиливали действие Заклятия. Ему было все равно, здоров Д
евлин или болен, в здравом уме или сходит с ума под действием колдовства. Е
го интересовало только выполнение долга. Оно не позволит Избранному без
нужды подвергать себя опасности.
Неожиданно Девлин пришел в себя и осознал, что остановился, а Стивен тяне
т его за руку.
Ц Идем же.
Страшно подумать, как легко удалось его отвлечь. Предоставленный сам себ
е, он никогда не смог бы встретиться с Исменией и пройти ритуал до конца. М
имолетной рассеянности хватает, чтобы чародей использовал его сомнени
я против него. Именно поэтому Девлин не взял оружия Ц он не доверял себе.
Оставалось только положиться на друзей.
Воин встряхнул головой, чтобы очистить свой разум, собрал волю в кулак и е
ще раз подумал о подлинной правде. Чародей Ц его враг и хочет уничтожить
его. Только другой маг может разрушить заклинание. И лишь тогда он будет с
вободен и выполнит долг Избранного.
Давление Заклятия ослабло, когда Девлин несколько раз повторил про себя
эти слова.
Ц Идем, Ц повторил Стивен.
Воин шагнул вперед. Раз, потом другой. Он сделает это. Он должен.
Они шли по городским улочкам почти час, прежде чем добрались до Дрейган Н
аас, где их должна была встретить Исмения. Это место было зеленым островк
ом посреди каменных дебрей Альварена. В этом саду проводились различные
обряды, включая ритуал поминовения.
Пройдя через двойной ряд терновника, окаймляющего вход, Девлин почувств
овал, что весь взмок, несмотря на ночной холод. Его страх перед магией, неж
елание отдавать свою жизнь в руки другого человека разом проснулись в не
м и требовали бежать из этого места. Но воля была сильнее страха, и он прод
олжил идти вперед.
За деревьями оказалась поляна, и они двинулись по тронутой инеем траве, х
рустящей под ногами, к кольцу тисов, окружавших самое сердце рощи. В канун
Середины Зимы здесь бывало полно народа, тех, кто потерял друзей или роди
чей за прошедший год. Ритуальные костры усеивали поле, как звезды ночное
небо. Однако сегодня было темно, хоть глаз выколи Ц луна скрылась за густ
ыми тучами. Светильники в руках позволяли только видеть землю под ногами
.
Впереди показалось пятнышко света, может быть, другой светильник. Когда
они подошли поближе, оказалось, что на самом деле это ритуальный костер. О
н был сложен из семи дубовых ветвей не длиннее предплечья Девлина. Такие
горят быстро и жарко.
Исмения стояла у огня, одетая в свободную одежду из некрашеной шерсти. Ра
спущенные волосы почти достигали коленей. В одной руке она держала медны
й посох с головой змеи на верхушке.
Ц Мудрая, Ц приветствовал ее Девлин, склонив голову.
Ц Вы опоздали. Луна почти над головой.
Он удивился, как же она определила это облачной ночью, потом решил, что луч
ше ему об этом не знать.
Ц Что я должен делать?
Ц Я хорошо обдумала это и решила, что чародей смог прикоснуться к твоему
разуму, потому что ты открылся во время обряда поминовения. Если бы ты пол
ностью завершил ритуал, связь бы разорвалась. Ты же не сделал этого, и со в
ременем она стала лишь сильнее.
Ц И?
Ц Чтобы разорвать ее, нам придется довершить начатое. Я поделюсь с тобой
моей силой, и мы применим также могущество этого места, укреплявшее всех,
кто приходил сюда до нас.
Ц И это освободит Девлина? Ц спросил Стивен.
Ц Если Богам будет угодно, то да. А если нет, то хуже точно не будет.
Ц Начнем, Ц предложил воин.
Исмения негромко заговорила, потом воткнула свой посох в середину костр
а, и медь засветилась от жара. По ее знаку Девлин сел перед огнем.
Ц Стивен, ты был рядом с ним той ночью?
Менестрель кивнул.
Ц Тогда ты тоже должен помочь. Сядь справа от своего друга, а я займу мест
о слева. Офицер может смотреть, но он не часть круга и не должен вмешиватьс
я.
Дидрик отошел в сторону и расположился так, чтобы одновременно видеть ри
туал и дорожку, по которой они пришли. Он поставил рядом с собой светильни
к и положил ладонь на рукоять меча, хотя сомневался, что сегодня ночью им в
стретится опасность, от которой защитит простая сталь.
Исмения протянула Девлину неглубокую медную чашу, по краю которой шла ру
ническая надпись. Поверх женщина положила маленький кинжал, также медны
й.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100