И он мог бы учить других. Пришло врем
я Девлину отказаться от своих глупостей и вернуться домой, к своему наро
ду.
Два года назад Меркей отверг Девлина, когда тот больше всего нуждался в п
оддержке. На сей раз кузнец был полон решимости не подвести своего друга.
Он спасет Девлина, пусть даже от самого себя.
Дидрик впился в Меркея взглядом.
Ц Вы еще не знаете, да?
Ц Я знаю моего друга.
Дидрик перестал теребить пояс, опустил руку и немного расслабился.
Меркей вздохнул свободнее Ц он и не заметил, что невольно затаил дыхани
е.
Ц Девлин принес клятву Избранного.
Ц Своей гильдии он тоже клялся.
Дидрик покачал головой.
Ц Клятва Избранного связывает на всю жизнь. Девлин обязан служить до са
мой смерти или пока король Олафур не освободит его. Ему проще отрезать ле
вую руку, чем нарушить клятву.
По спине кузнеца неожиданно побежали мурашки, показалось, что в комнате
холодно, невзирая на пылающий огонь.
Ц Связан, Ц повторил Меркей.
Ц Связан, Ц подтвердил лейтенант. Ц Связан клятвой и заклинанием. Он б
удет Избранным до дня смерти.
Связан заклинанием? Какой ужас! По сочувствию на лице Дидрика Меркей пон
ял, что тот прекрасно понимает его.
Ц Моя цель Ц обеспечить безопасность Избранного. Для этого он должен д
умать о своем долге. Это путешествие и без того непростое, у Девлина пробу
ждаются темные воспоминания, и если вы действительно ему друг, не стоит у
тяжелять его ношу.
Девлин молча глядел, как дети, забыв про него, упрашивают Стивена петь пес
ню за песней. Когда менестрель устал, ему поднесли чашку чая с медом и прин
ялись забрасывать вопросами про его родину. Им было жутко интересно, как
же живется на севере, который представлялся им вечно покрытым снегом. По
нятное дело, музыкант и вдобавок иностранец куда интереснее, чем угрюмый
человек, бывший друг отца. И не важно, что он научил Деклана катать обруч, а
они с Керри провели немало бессонных ночей, расхаживая из угла в угол вме
сте с друзьями, когда Айлилл едва не умерла от лихорадки. Все это было в пр
ошлом. Они не виделись более четырех лет, а для ребенка это почти вечность.

Меркей вышел из комнаты, за ним последовал Дидрик. Несомненно, отправили
сь по нужде. Вернувшись, они принесли с собой еще один кувшин эля и тарелку
сладостей, которыми дети охотно делились со Стивеном. Девлин заметил, чт
о малыши стараются не подходить слишком близко к Дидрику, чтобы между ни
ми и лейтенантом оказались мама или папа. Их осторожность вполне понятна
Ц Дидрик носил военную форму.
Медленно прихлебывая темный эль, Девлин смотрел на мирную сцену, открывш
уюся его глазам. Вот, с одной стороны, здесь его прежняя жизнь, представлен
ная Меркеем и Аланной. Их дружба связывала его с прошлым. Он был свидетеле
м на их свадьбе, а они Ц почетными гостями в тот день, когда Керри наконец-
то объявила его своим мужем. С другой стороны, здесь были и Дидрик со Стиве
ном Ц новые друзья, новая ответственность. Кажется, одни неплохо полади
ли с другими.
Соблазнительно подумать, что прошлое и настоящее так легко слить воедин
о, но Девлин понимал, что это всего лишь иллюзия. Ради старой дружбы Меркей
забыл о своих обидах, однако дружить с джорскианцем не будет никогда. И не
поймет долга, который связывает бывшего кузнеца по рукам и ногам. Может б
ыть, и хорошо, что нет возможности поговорить с Меркеем наедине. По крайне
й мере при других они не поссорятся. Вместо этого бывшие друзья расстану
тся в хороших отношениях, и Девлин будет тепло вспоминать об этом вечере.

Поздно вечером Аланна объявила, что Деклану пора спать. Его сестры, Айлил
л и Суисан, давно прикорнули на подушках перед огнем. Аланна разбудила об
еих, взяла младшую на руки, дети пожелали гостям спокойной ночи и отправи
лись наверх.
Ц Когда Аланна вернется, мы распрощаемся с вами. Нам тоже стоит идти в по
стель, Ц проговорил Девлин.
Ц Можно тебя на пару слов? Ц попросил Меркей. Воин бросил взгляд на Дидр
ика, тот кивнул, взял Стивена под руку и вышел с ним из комнаты, оставив ста
рых друзей.
Ц Я надеялся, что нам удастся побеседовать, выяснить прошлые недоразум
ения, но вечер прошел незаметно. Ты придешь к нам завтра еще раз?
Девлин покачал головой.
Ц Нет. На рассвете мы отправимся в Альварен.
Ц Ты ведь можешь уделить мне день. До Альварена три недели пути, такая не
большая задержка ничего не значит.
Ц Мой долг Ц незамедлительно отыскать меч. Если торопиться, можно добр
аться до столицы за четырнадцать дней, не больше. Потом мы как можно скоре
е вернемся в Кингсхольм.
Возвращаться придется в самый разгар зимы, и суровая погода замедлит их
путь. Хотя если повезет, то в столице они окажутся до наступления весны, к
ежегодному собранию двора.
Ц Долг, Ц повторил Меркей, скривившись, будто от горечи. Ц Вот что значи
т быть Избранным?
Ц Да. Ц И не стоит объяснять подробнее, говорить о том что Заклятие Уз тр
ебует повиновения Девлина, желает он того или нет. Воин не хотел жалости М
еркея.
Ц Почему именно меч? Что в нем такого важного?
Девлин поколебался, потом решил, что его друг заслужил правду.
Ц Я расскажу тебе, но это тайна. Меч, который Рорик привез из Инниса, не был
обыкновенным оружием. Он добыл меч Зеймунда. Избранного, убитого во врем
я осады.
Кровь отлила от лица Меркея, и Девлин невольно испытал мрачное удовлетво
рение.
Ц Во имя Семи, как? И почему?
Ц Это неправильные вопросы. Лучше подумай, почему я стал Избранным? Что з
а странная судьба привела меня в Джорск, единственного человека, который
знал, как вернуть утраченное наследие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100