Не хв
атало настолько, что правительство платило трактирщикам пособие, чтобы
ночлег можно было найти круглый год. К тому же путники везли вести из дома
, которые были не менее ценными, чем монеты, пополняющие пустеющий кошеле
к.
И еще хозяева гостиниц оставляли своих гостей в покое Ц не задавали воп
росов, и в отличие от Джорска сюда не стекались толпы любопытных, желающи
х посмотреть на легендарного Избранного.
В горах крутые дороги начали изматывать и людей, и пони. К счастью, погода
улучшилась, а Девлин задал хоть и быстрый, но все же разумный темп. В отлич
ие от других путешествий Заклятие не побуждало его к безрассудной спешк
е. Более того, оно по большей части не мешало ему, хотя воин и слышал порой з
накомый шепот в мозгу, похожий на далекий разговор. Чаще всего он чувство
вал его в конце тяжелого дня пути, когда друзья едва не засыпали в седлах.
И однажды, проснувшись посреди ночи, Избранный тоже ощутил знакомый гул
голосов. Но он не мог разобрать слова, и его ничто не подгоняло, как раньше.

Интересно, невольно задумался Девлин, может быть, это сила Заклятия осла
бла, когда он удалился от Кингсхольма? Как знать, если уехать достаточно д
алеко, то вдруг и вовсе удастся освободиться от него? Но такая мысль была о
пасно близка к нарушению клятвы, поэтому воин отогнал ее.
На девятый день пути по выезде из Килбарана, когда сгустились сумерки, др
узья приехали в деревню Бенгор. Гостиницу было несложно найти, потому чт
о по обычаю она располагалась на северной стороне деревни и с юга отделя
лась от соседних домов каменистым полем.
Конюшего видно не было. Единственный обитатель стойла, старая кобыла нео
добрительно фыркнула, когда нежданные гости принялись расседлывать по
ни и чистить их. Стивен принес чистой соломы в три загона, а Дидрик наполни
л ведра свежей водой. Девлин засыпал зерна в ясли. Устроив лошадок, друзья
взяли седельные сумки и отправились ко входу в гостиницу.
Окна были ярко освещены, а дверь открылась от первого прикосновения. Вой
дя, путники оказались в большой открытой комнате, в которой с каждой стор
оны стояло около полудюжины столов, а в обоих очагах пылал жаркий огонь.

Ц Рад видеть вас, Ц произнес далекий голос.
Девлин услышал медленные шаги и такой звук, будто кто-то тащил тяжелую но
шу. Вскоре в коридоре показался человек. Когда он приблизился, Девлин зам
етил, что левая нога говорящего искалечена и он подволакивает ее при каж
дом шаге.
Ц Прошу прощения, что не смог лично приветствовать вас, только час уже по
здний, и я не ждал гостей, особенно в канун Середины Зимы. Может быть, у вас е
сть повозка или кони, которых надо отвести в стойло? Обычно этим занимает
ся моя дочь Эдит, но сейчас она на кухне, помогает готовить праздничный уж
ин.
Ц Мы сами позаботились о наших лошадях, Ц проговорил Дидрик. Обычно он
разговаривал с трактирщиками, потому что им приятнее было иметь дело с з
емляком. Ц Нам понадобится пара комнат на ночь и горячая еда, если можно.

Хозяин гостиницы вытянулся в полный рост.
Ц Мы можем предложить куда больше, чем просто горячая еда. Вы присоедини
тесь к моей семье за зимним пиром. Нам будет приятно видеть сегодня госте
й Ц прямо как дома. Здешние варвары Ц мрачный народ и не понимают, что се
годня всем надо веселиться.
Дидрик кашлянул, Стивен переступил с ноги на ногу.
Девлин шагнул вперед и откинул капюшон, открывая лицо.
Хозяин гостиницы побледнел.
Ц Сэр, я, конечно же, не хотел вас обидеть. Я просто не знал…
Ц Ничего страшного, Ц проговорил воин. Ц Уверен, что мои друзья с удово
льствием присоединятся к веселью. А что до меня, я такие вещи не ценю и ляг
у пораньше.
У него были собственные планы на эту ночь, и они не включали в себя праздно
вание. Однако лишать Стивена и Дидрика веселья Девлин не собирался.
Вскоре все устроились в своих комнатах. Избранный занял большую, а его др
узья поселились в другой, на противоположной стороне коридора. Дочь трак
тирщика, Эдит, притащила горячей воды для умывания и явно понравилась ле
йтенанту.
Хозяин гостиницы, которого звали Венделл, лично принес поднос с едой в ко
мнату Девлина. Готовили здесь превосходно, но воин съел немного и вскоре
отставил поднос в сторону.
В дверь постучали.
Ц Входите, Ц сказал он.
Дверь распахнулась и внутрь вошли Дидрик и Стивен. Оба сменили пыльную д
орожную одежду на более нарядную и чистую.
Ц Ты не присоединишься к нам? Середину Зимы лучше встречать с друзьями, а
наши хозяева сочтут твое присутствие за честь.
Девлин покачал головой.
Ц Я не в настроении веселиться. И это ваш праздник, а не мой. Мне и одному б
удет неплохо.
Ц Не хочется оставлять тебя…
Ц Мне не нужна нянька. Идите, наслаждайтесь праздником, улыбайтесь шуто
чкам Эдит. Только не пейте слишком много, потому что с больной головой или
нет, выедем мы рано утром.
Ц Как прикажешь, Ц улыбнулся Дидрик.
Ц А ты собираешься уснуть здесь, Ц спросил Стивен, Ц или все же отметиш
ь День Поминовения?
Не в первый раз менестрель удивлял своего друга знанием кейрийских обыч
аев. Стивен мало знал о кейрийцах, когда они познакомились, но с тех пор, ви
димо, изучил культуру этого народа, даже язык освоил. Видимо, свитки, по ко
торым он учился, описывали кейрийские верования, при этом странным образ
ом оставляли в стороне то, на чем строилось все общество, а именно священн
ый долг гостеприимства и связь между женщиной и землей.
Девлин понимал, что интерес музыканта к обычаям его народа должен только
радовать, а вместо этого воину сделалось не по себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100