Ц Девлину вовсе не хотелось
читать письма самому. За четыре месяца, в течение которых Дидрик был личн
ым помощником Девлина, у лейтенанта развилось чутье на важные и не важны
е документы.
Воин бросил взгляд на открытую дверь, которая вела в его спальню. Возле кр
овати валялись две полные седельные сумки, а третья лежала на окованном
сундуке, словно дожидаясь, не захочет ли Девлин взять с собой что-нибудь е
ще.
Ц Все приготовления сделаны? Ц спросил он.
Ц Да. В третий час после рассвета через южные ворота из города выедет кар
ета с королевским гербом и багажом. Ее будут сопровождать шестеро всадни
ков из королевской армии. Они проводят ее до Денвира.
Ц А остальное? Коней уже отвели в стойло за «Поющей рыбой»?
Ц Да. Мы встречаемся там со Стивеном за час до рассвета.
Ц Отлично.
Карета была уловкой, призванной отвлечь внимание тех, кто может наблюдат
ь за отъездом Избранного и планировать засаду на его пути. И когда все гла
за обратятся ко дворцу, Девлин и его друзья уже будут в дороге, благополуч
но выехав из города через восточные ворота. Они отправлялись в путь почт
и налегке, сменив парадную форму на скромную одежду путешественников. Та
ким образом странники надеялись сбить возможных убийц со следа.
Конечно, уловка примитивнейшая, но на этом и строился план. Если повезет, н
икто и не подумает, что друзья понадеются на такой простой трюк. А каждая л
ига, отделяющая их от преследователей, усложняет погоню. В худшем случае
у них будет несколько часов форы, в лучшем Ц и вовсе удастся скрыться нез
амеченными.
Если, конечно, враги не сочтут, что следить за ними нет причин. В конце конц
ов Девлин делает именно то, что они хотят. Быть может, недоброжелатели удо
влетворятся его отъездом.
Дидрик закончил писать и положил ручку на металлическую подставку. Пото
м он вынул пергамент из деревянной рамы и бросил его на стопку точно таки
х же документов слева.
Ц Теперь надо завизировать эти приказы, Ц сообщил лейтенант.
Девлин подавил грустный вздох. До того, как стать генералом, воин наивно п
олагал, что глава королевской армии проводит все дни, готовясь к сражени
ям и осматривая укрепления. Но очень скоро он понял, что бумажная работа
Ц настоящее проклятие армии, и любые документы в итоге оказывались на е
го столе. Со многих точек зрения он был не более чем прославленным клерко
м.
Генерал занял место за столом, и Дидрик положил перед ним стопку докумен
тов. Взяв ручку левой рукой, Девлин обмакнул ее в чернила и осторожно зажа
л двумя здоровыми пальцами искалеченной правой. Перед тем как нацарапат
ь внизу свое имя, он торопливо просматривал текст. Подписанные пергамент
ы передавались Дидрику, который складывал их и ставил печать, указывавшу
ю на то, что приказы происходят от генерала королевской армии.
Всего распоряжений оказалась дюжина, а речь в них шла обо всем, начиная от
припасов для западных гарнизонов до призыва к молодым женщинам и мужчин
ам вступать в ряды королевской армии, дабы защитить страну в смутные вре
мена.
Ц Есть еще один, Ц проговорил Дидрик, беря в руки лист, ранее отложенный
в сторону. Ц Ты все же решился назначить майора Миккельсона действующи
м маршалом?
Девлин покачал головой.
Ц Мне очень хотелось бы, но ты все же прав. Он слишком недавно получил нов
ое звание, и прочие командиры не последуют за человеком, который лишь шес
ть месяцев назад был простым капралом.
Офицерский состав королевской армии издавна формировался за счет поли
тических связей. Благородное происхождение и влиятельные родственники
имели куда большее значение, чем военное искусство. Девлин пытался изме
нить этот порядок, однако есть пределы тому, насколько можно потрясти са
мые основы армии, ожидая при этом, что она будет повиноваться по-прежнему.

Ц Кроме того, Миккельсон нужен мне в Коринте. Я уверен, что летнее вторже
ние было всего лишь проверкой нашей боеготовности. У противника оказало
сь слишком мало войск, чтобы всерьез ожидать успеха. Если дело дойдет до н
астоящего наступления, то оно начнется весной. Майору хватит дел зимой
Ц надо будет обучать солдат и укреплять оборону берегов.
Ц Тогда кто же станет маршалом?
Ц Командир гарнизона Эрильд Олваррсон. Он может похвалиться и высоким
званием, и семнадцатью поколениями благородных предков. Прочие команди
ры последуют за ним.
Единственным недостатком Эрильда Олваррсона можно было счесть нехватк
у инициативности. С другой стороны, по этой причине стоит надеяться, что о
н оставит вверенную ему армию такой, как она есть. Не будет предпринимать
смелых шагов с целью укрепить оборону королевства, но не будет и мешать р
еформам, проведенным Девлином.
Ц Кроме того, его жена происходит из Рингштадта. Поэтому если вторжение
направится в эту сторону, можно надеяться, что он захочет защитить ее род
ину и отправит туда войска, Ц добавил Дидрик.
Ц Что ж, да будет так, Ц заявил Девлин. Ц Хотя если нам повезет, удастся в
ернуться до весны.
Ему оставалось лишь верить в это. Потому что иначе он покидал в час нужды л
юдей, которых он поклялся защищать, оставил их на произвол судьбы. Избран
ный решил, что отыщет проклятый меч и вернется вовремя, чтобы возглавить
оборону Джорска от любых захватчиков, осмелившихся нарушить покой коро
левства.
Девлин взял приказ и вписал сверху имя Эрильда Олваррсона, назначая его
действующей главой королевской армии в отсутствие Девлина. Потом он под
писал пергамент, сложил его втрое и скрепил восковой печатью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100