А вот в деревушках он произ
водил фурор, и хозяева гостиниц старались предложить прославленному ло
рду самое лучшее. Дидрику постоянно приходилось убеждать их, что Девлин
предпочитает простоту и не любит церемонии.
Сегодня они двигались куда медленнее из-за сильного дождя и с наступлен
ием ночи разбили лагерь неподалеку от дороги. Луна спряталась за тучи, и п
родолжать путь во тьме было слишком опасно. Дидрик напоил коней в малень
ком ручейке и задал им зерна, пока Стивен с Девлином ставили палатку. Хоть
и не без труда, но их предводителю удалось развести костерок на опушке, вс
кипятить воду и сделать горячую каву, чтобы было чем запить вяленое мясо
и сыр.
Когда дождь прекратился, путники уселись вокруг костра и принялись за ед
у.
Стивен прислонился спиной к дереву, вытянув ноги в сторону костра. В прав
ой руке он держал сыр. Поглядев на него с некоторой тоской и вздохнув, мене
стрель откусил кусок.
Ц Разбаловался ты от ночевок в гостиницах, Ц заметил Дидрик, улыбаясь.
Ц Забыл, что значит путешествовать по диким местам.
Честно говоря, и сам Дидрик отнюдь не радовался еде всухомятку, но прожев
ал свою долю без лишних жалоб. Равно как и Девлин. Неожиданно лейтенант по
думал, что тот вообще никогда не жаловался на пищу. Совсем никогда.
Было известно, что Избранный очень любит эль из Дункейра и презирает бол
ьшинство вин. Впрочем, если он и находил джорскианскую еду такой же стран
ной, как и напитки, то никогда об этом не говорил.
Ц Мне приходилось путешествовать в куда более тяжелых условиях, Ц зам
етил Стивен. Ц А прошлой весной, когда мы отправились в Коринт, разве хот
ь слово жалобы сорвалось с моих уст? Я даже ел стряпню Ольги, что немалое и
спытание для любого человека.
Дидрик невольно сглотнул, припомнив странную, жирную, полусырую, полупри
горевшую еду. По походным правилам полагалось готовить по очереди, однак
о Ольга была примером того, почему из каждого правила должны быть исключ
ения.
Ц И я не вижу причин, почему бы не останавливаться в гостиницах, раз уж пр
овидение расположило их на нашем пути. А также почему не предпочитать го
рячую еду холодной, Ц продолжал Стивен.
Ц Здесь по крайней мере нас никто не беспокоит, Ц в первый раз за вечер з
аговорил Девлин. Ц Не являются толпы любопытных, не раболепствуют слуг
и, прислушивающиеся к каждому твоему слову с открытым ртом, так что вскор
е становится невозможно думать.
Ц Ну нельзя же их винить. Разве часто таким городкам выпадает случай при
нимать в гостях героя? Ц спросил Стивен.
Дидрик поморщился, зная, как не любит Девлин, когда ему напоминают о подви
гах.
Ц И за это я могу винить только твоих собратьев, Ц сказал воин. Ц Если я
еще раз услышу, как дети на улицах распевают про то, как рука Хаакона напра
вляла клинок…
Ц Я не имею к этому никакого отношения, Ц возразил Стивен, возводя к неб
у руки. Ц Эта песня плохо написана. Рифмы едва прослеживаются, хотя мелод
ия легко запоминается. Если бы я взялся писать песню про поединок…
Ц Мне случалось слышать твои сочинения, Ц продолжал Девлин, едва замет
но улыбаясь. Ц Какие там были слова? Сердце волка? Мужество львицы?
Стивен вспыхнул и опустил лицо.
Ц У меня есть куда лучшие.
Ц И будет еще немало. Но только не про меня. Ц Избранный обернулся к Дидр
ику и спросил: Ц Сколько лиг мы сегодня проехали? Четыре?
Ц Ближе к пяти, Ц отозвался тот. Как королевский тракт, Южная дорога был
а вымощена камнем, что было настоящим благословением для путников. Даже
сегодняшний дождь не особо сильно замедлил друзей. Они собирались преод
олеть шесть лиг и, несмотря на непогоду, проехали почти пять. Настоящие сл
ожности ожидают впереди, где придется свернуть с королевского тракта и д
винуться по проселочным дорогам, которые раскисают от дождя, превращаяс
ь в сплошную грязь. Стоит ударить холодам, и колеи покрываются корочкой л
ьда так, что и всаднику, и лошади приходится проявлять величайшую осторо
жность.
Но сегодня не стоило беспокоиться об этом. Пока ясно, что следует делать.

Ц Я, пожалуй, лягу, Ц сказал Дидрик. Ц Стивен, ты разбудишь меня ко второ
й страже?
Ц Сегодня и я могу побыть вторым. Необязательно тебе всегда брать охран
у на себя, Ц предложил менестрель.
Ц Я привык, Ц отозвался лейтенант.
Непросто караулить ночью, если путников всего трое. В длинном походе, ког
да днем не делаются передышки, укороченная ночь начинает изматывать пут
ешественников, высасывая силы и лишая рассудительности. Ночуя в гостини
цах, друзья выспались, однако Дидрик слишком привык жить в городе, чтобы ч
увствовать себя спокойно под открытым небом. В диких местах путников неи
збежно подстерегают опасности. Грабители не прочь поживиться за счет не
осторожных, да и звери не особенно любят людей. Надо быть настороже, решил
лейтенант, и Девлин с ним согласился.
У них уже выработался определенный порядок. Стивен брал на себя первое д
ежурство, обычно самое простое. Вторая стража была наиболее сложной, пос
кольку приходилось вставать, поспав пару часов, потом бдеть и еще раз нен
адолго смыкать глаза, перед тем как отправиться в путь. К счастью, годы слу
жбы в рядах королевской стражи позволили Дидрику привыкнуть к ночным де
журствам и выработали у него привычку спать когда и где можно.
Девлину доставалось последнее дежурство, в темные предутренние часы, ко
гда в мире царила тишина. Он сам выбрал его, может быть, потому, что ему нрав
илось одиночество бодрствующего, когда все вокруг спят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100