Он вспомнил про найденный скелет
человеко-лягушки и собственные сомнения, про злого божка и про
лазутчиков Мага с разрезанными перепонками между пальцев ног. Если
человеко-лягушки - потомки людей, то почему бы их повелителю не обладать
разумом? Вдруг один из людей оказался восприимчив к излучению Великой
Богини Дельты? Может, он таится где-то здесь, среди густой зелени,
иногда посылая почти сохранивших прежний облик слуг на разведку в город,
а вконец одичавших подданных бросая в атаки на незваных гостей. Что,
если Маг прячется не в горах, а здесь, в Дельте? Иначе откуда взялся на
поляне злой божок?
Ответ на все вопросы таился совсем рядом. Ведь эти метаморфозы могли
произойти лишь после появления здесь Великой Богини. И она не может не
знать о том, что творилось у нее под боком.
- О чем задумался, Посланник Богини? - окликнула его принцесса.
- Ты права, принцесса. Нам пора двигаться дальше.
- И когда же ты намерен отправиться в путь, Посланник Богини?
- Завтра, - отрезал Найл.
x x x
Они вышли утром - шестнадцать человек в сопровождении большой группы
смертоносцев.
Уверенная в своем праве сопровождать господина везде и всюду, Нефтис
просто довела до сведения Найла, что возьмет с собой десять самых
сильных женщин. Симеон предложил взять Сонру, но попросил прихватить в
поход и Риона - своим беспокойством за Юккулу парень замучил всех.
Принцесса, которую правитель в глубине души подозревал в желании хоть на
время обрести власть, наотрез отказалась оставаться в лесу. Ее
сопровождала Тания. Дравиг тоже покинул паутину. Из старых смертоносцев
к Богине не пошел больше никто, но непоседливой восьмилапой молодежи
набралось почти три десятка.
Собирать в дорогу было нечего - воды в Дельте с избытком, а еду можно
добыть в пути. Они просто позавтракали чуть плотнее, чем обычно, и по
утрамбованной просеке двинулись через увешанные ярко-желтыми плодами
колючие кусты.
Вчерашняя просека в тростниках зарасти еще не успела, и отряд
довольно быстро добрался до соседнего холма. Кости человеко-лягушки, на
которые Найл хотел взглянуть еще раз, за ночь превратились в серый
крупнозернистый порошок, еще сохранявший примерные очертания костей, но
определить что-либо по ним было уже невозможно.
- Похоже, травке кальция не хватает, - заметил Найл остановившейся
рядом принцессе; теперь правителя ничуть не удивляло, что от мертвых
тел, во множестве брошенных на цветочной поляне, не осталось ни следа. -
Здешняя зелень готова переварить все, вплоть до камней в почках.
Принцесса Мерлью хмуро пожала плечами и пошла дальше.
Злого божка путники обогнули по большой дуге и медленно, гуськом,
двинулись через мелкий кустарник. Первой каким-то образом оказалась
принцесса. С излишней силой она тыкала землю перед собой копьем и нервно
кусала верхнюю губу. Дважды раздавались громкие щелчки челюстей,
взмывала в воздух прелая листва, но каждый раз Мерлью успевала отдернуть
копье. Первого из "капканов" они с Танией долго кололи в глубине норы,
второго принцесса, пожав плечами, просто переступила. Промахнувшееся
животное догадалось не напрашиваться на неприятности и отсиживалось под
землей, пока весь отряд не прошел дальше.
Стайка мух зависла над норой с забитым "капканом". Одна из крылатых
гостий отделилась от остальных и описала круг над головой у Нефтис.
Любопытную паучонок тут же сбил волевым ударом и впился в нее
хелицерами.
Потом появились слепни-табаниды. Они долго выбирали цель, потом
дружно спикировали на стражниц. Эти насекомые нападают единственным
способом: садятся на затылок человека и вонзают острое жало в основание
черепа. Поскольку шли путники гуськом, отогнать слепней труда не
составило, а двое из них попались в лапы смертоносцам. Через несколько
минут табаниды повторили нападение, но опять безуспешно. Во время
третьей атаки один из паучат не удержался и кинулся за слепнем - сбитый
волевым ударом крылатый хищник упал в нескольких шагах в стороне. Юный
смертоносец рванулся к добыче, пробежал несколько метров, и тут раздался
зловещий хлопок челюстей. Пауков передернуло от волны общей боли и... И
все. Оставшийся без лапы паучонок шарахнулся обратно в общий строй.
- Вот так, - сказал Найл. - А человек с откушенной ногой не проживет
больше двух минут.
- Конечно, - откликнулась Нефтис, - ведь у нас только две ноги.
- При чем тут это? - поморщился правитель. - Просто человек истечет
кровью. А у смер-тоносца ни капли не выступило.
Со стороны принцессы послышался еще один хлопок. Найл повернул
голову, но успел только увидеть, как девушка невозмутимо перешагнула
нору и двинулась дальше.
Вскоре они вступили в редколесье. Между высокими деревьями
по-прежнему рос мелкий, усыпанный яркими цветами кустарник, и Мерлью при
каждом шаге не переставала тщательно прощупывать почву. В воздухе витал
прохладный аромат мяты. Найл внимательно прислушивался к внутренним
ощущениям, пытаясь понять, не скрывается ли под сильным запахом
какой-нибудь дурман. На обнаженную руку что-то капнуло - правитель
судорожно дернулся, посмотрел наверх.
На небе - ни облачка.
Пожав плечами, Найл сделал несколько шагов, и тут на него опять
капнуло, на этот раз на голову.
- Это локрисы, - крикнул сзади Рион. - Я их знаю. Еще их слюнявицами
называют. Или пенницами. Они иногда появлялись в садах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120