Спустя несколько часов Найл уже опять брел через вязкие барханы, едва
волоча ноги. Когда-то дед утверждал, что это самый экономичный способ
движения. Сейчас правитель просто не мог идти иначе. Холодный ветер,
колющий свет звезд и хватающий за ноги песок. Шаг за шагом, шаг за
шагом. Найл уже давно пребывал в полной прострации, и ползучие стебли
репурки заметил не столько он, сколько его пустой желудок.
Путник сбежал с бархана вниз - откуда только силы взялись? - упал на
колени, выдернул обломок жвалы и принялся лихорадочно рыть песок.
Клубни репурки вырастают размером со взрослого человека, а по вкусу
больше всего напоминают мокрые опилки с яблочным запахом; от них пучит
живот и надолго привязывается отрыжка, но это настоящая еда! Отец и дед,
помнится, шинковали ослепительно-белую сердцевину на мелкие ломтики,
толкли, а потом надолго замачивали в кувшине, употребляя настой в минуты
хорошего настроения, а осадок выбрасывали, но в голодные дни не раз
только строганина из этих корней позволяла всей семье дожить до лучших
времен.
Впервые за последние дни правитель испытал чувство сытости. Возможно,
подобная слабость и не украшает Посланника Богини, но он решил позволить
себе небольшой отдых. Тростниковую трубку Найл вертикально закопал в
чуть влажный песок рядом с корнеплодом - так, чтобы кончик трубки,
заткнутый мелко порванным листом репурки, выступал наружу, - а сам
зарылся рядом, в тени четырех близко растущих макушек.
Тростниковая трубка порою является единственным способом утолить
жажду в пустыне: из едва влажного песка с ее помощью удается высосать
два-три глотка воды за раз. Спустя полчаса - еще несколько глотков.
Только житель песков способен понять, какое это сокровище. Глоток за
глотком Найл набирался сил; время от времени он перекусывал. Он опускал
голову в яму и отгрызал кусочки жесткой сердцевины репурки.
Пока у человека есть вода и пища, ему не страшны ни жара, ни холод, и
Найл чувствовал себя почти счастливым. К вечеру он успокоился настолько,
что уже смог достаточно уверенно управлять сознанием.
Под палящими лучами Посланник Богини сел на песок, положил руки на
колени ладонями вверх и закрыл глаза.
Небольшой энергетический клубок, таящийся в области живота, казался
серым и блеклым. Найл принялся осторожно раскручивать его, вытягивая
энергию, похожую на суровую нить, в правую ладонь, перебрасывал ее в
левую под насыщенными солнечными лучами и втягивал обратно. Постепенно
энергия очищалась, приобретая естественный, серебристый цвет. И тогда
Посланник Богини стал как бы "распушать" клубок, превращая энергию тела
в энергию сознания, выращивая переливающийся всеми цветами радуги шарик,
увеличивая его сперва до размеров небольшого кролика, потом вырастив
величиной с цикаду и, наконец, сделав огромным, как буро-брюхий
паук-бык.
Дав получившейся сфере немного "устояться", Найл внезапно сжал ее,
послав на восток тончайшую, искрящуюся иглу крика.
"Ответь, Смертоносец-Повелитель!" - Тишина.
Странно все-таки: пауки способны услышать мысли друг друга на
расстоянии десяти-двенадцати переходов, но не замечают мольбы о помощи
высыхающего рядом дерева. Найл чувствует малейшие колебания и напряжения
целого города, но не может разговаривать со смертоносцем, если тот
отошел дальше чем на сотню шагов. Что это? Исконно заложенная в
восьмилапых глухота к чужакам? Или пауки ощущают совершенно другие
эманации? Впрочем, не важно. Просто, будь сейчас рядом с ним паук,
правитель без труда договорился бы о помощи, а так приходится
рассчитывать только на себя.
Попытка связаться со Смертоносцем-Повелителем отняла много сил. Хотя
внешне Найл всего лишь спокойно сидел, на самом деле он выложился
полностью и теперь с трудом преодолел пару шагов до зарытой тростниковой
трубки, сделал глоток тепловатой воды и наклонился над ямой с репуркой.
Ему удалось откусить и прожевать пару кусочков, когда он услышал
шумное шуршание осыпающегося песка. Найл поднял голову и, несмотря на
жару, покрылся крупными холодными мурашками.
Повелителю пустыни нечего скрываться - спускаясь с бархана, широко
раскидывал лапами песок черный скорпион. Изогнутый хвост грозно
покачивался высоко над спиной, как недвусмысленное напоминание всем и
вся о неминуемой каре за неповиновение, а две клешни, каждая размером с
туловище взрослого человека, нетерпеливо раскрывались и закрывались.
Найл мгновенно вспомнил давнишнюю историю - как они с отцом и братом
отбивали сестренку у обычного, серого скорпиона. Их было трое - при
копьях, ножах и факелах, и тем не менее Вайг получил тяжелую рану, а
шестилапый благополучно ушел, хорошо хоть Мару бросил.
Сейчас к правителю приближалось чудовище почти вчетверо крупнее.
Повелитель пустыни по-хозяйски протянул к человеку раскрытую клешню -
словно за куском праздничного пирога. Найл отступил, ткнув в хитиновый
"захват" обломком жвалы - а что еще оставалось делать? Скорпион жвалу
прихватил и, затормозив, сунул в пасть.
Посланник Богини стоял и покорно ждал. Бежать бесполезно - все равно
догонит. Отбиваться нечем. Воистину пирожок для скорпиона: мяконький, на
солнце подрумянившийся. И никуда ведь не денешься...
По телу расползлась предательская слабость. Глядя на неторопливо
шевелящего хелицерами черного скорпиона, Найл опустился на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120