мухи, облепившие трупы, моментально взвились в воздух,
однако совсем улететь от начавшей попахивать добычи не смогли и кружили
на небольшой высоте, время от времени пикируя вниз, но тут же взмывая
обратно. Тела павших в короткой схватке и умерших от ран успели густо
зарасти зелеными побегами и не были заметны на травяном ковре. Все, что
изменилось на поляне за прошедшие сутки, - это появился каменный божок,
хорошо заметный в центре круга пожухлой травы.
Тростники тихо шуршали на ветру, никакой опасности от них не
ощущалось, и когда пузатое воплощение зла скрылось за склоном холма,
Найл несколько расслабился. У входа на просеку принцесса Мерлью
пропустила колонну вперед и пошла рядом с Найлом.
- Тебе не кажется все это слишком странным?
- Что?
- То, как быстро развиваются зародыши у женщин.
- Нет. - Окончательно успокоившийся правитель вскинул копье на плечо.
- Целью Великой Богини является развитие разума на нашей планете. Именно
поэтому все живые организмы, получая от нее энергию, начинают усиленно
развиваться. У человека развитой интеллект уже имеется, и он к вибрациям
Богини нечувствителен. Но ведь у ребенка разума еще нет? Вот дети и
впитывают энергию, растут, как опунции после дождя.
- Странный способ поддерживать мыслящих существ у твоей Богини.
Вместо уже разумных людей она вырастила смертоносцев, превративших нас в
рабов. Неразумные дети развиваются с такой скоростью, что их матери
оказываются на грани смерти... Своего Посланника она не видит и не
слышит, а на пришедших поклониться верующих позволяет нападать всему,
что только шевелится. А ты уверен, что у твоего корнеплода нет желания
просто-напросто прикончить всех нас?
- Нет. Я разговаривал с Великой Богиней. Она и ее сородичи не
способны ни развиваться, ни размножаться без мощного всепланетного
интеллектуального поля. Вот они и хотят развить разум, чтобы такое поле
на нашей планете появилось.
- И все-таки, - продолжала гнуть свое принцесса. - Почему
человеческие зародыши развиваются так, что их матери вот-вот начнут
умирать от перенапряжения, а паучата еле растут?
- А если без помощи Богини они росли бы еще медленнее? Что тогда?
Мерлью некоторое время молчала, потом фыркнула:
- А ведь правда, раньше я детей смертоносцев вообще не встречала. Их
всегда прятали, пока не подрастут. Ладно, буду надеяться, что ты прав.
- Ты не веришь в Богиню?
- Верю. А вот в то, что она делает... Шесть женщин пришлось увозить в
повозках. Четверо умерло вчера. Шабр говорит, что перенервничали во
время нападения человеко-лягушек. А ведь большинство из них еще
находятся на половине срока. Что будет дальше?
- Может, есть смысл уйти от Богини подальше? Вернуться пока к реке?
- Поздно, - покачала головой принцесса. - Они не дойдут.
Однако до леса вампиров дошли все в целости и сохранности. Здесь
путники почувствовали себя как дома - они возвращались на место, где уже
провели несколько дней и ночей; оказались под крышей - пусть этим кровом
и была всего-навсего натянутая между деревьев паутина. Они больше не
боялись нападений неведомых тварей - ведь незаметно сюда было никак не
подобраться.
- Сидония! - окликнула начальницу охраны принцесса. - Посланник
Богини приказал выставить постоянную охрану у проходов через колючий
кустарник и через фунгусовое поле. На все время пребывания здесь он
передает под твое начало стражниц и гвардейцев.
- Да? - негромко выразил удивление Найл.
- Нефтис все равно сейчас ни на что не способна, - тихо напомнила
Мерлью. - А Сидония - командир опытный. Извини, что воспользовалась
твоим именем, но меня она могла не послушать.
- Ладно, - кивнул Найл. - Ужин-то приготовить успеем? Уже темнеет.
- А готовить не надо, - довольно улыбнулась принцесса. - Достаточно
разогреть то, что осталось с обеда.
x x x
- Ты еще жив, Посланник Богини? - любезно поинтересовался Шабр.
- И тебя еще переживу! - не выдержал Найл.
Свой вопрос Шабр задавал каждое утро - уже четвертый день подряд, с
тех самых пор, как Симеон предложил отрезать правителю ногу, а Найл
отказался. Сейчас нога выглядела вполне нормальной, а вот к вечеру
следующего дня по возвращении в лес она распухла как бревно и была
примерно такого же цвета.
Древняя поговорка, согласно которой судьба благоволит отважным,
доказала свою истинность с неожиданной прямолинейностью: заплеванные
человеко-лягушками охранницы выздоровели довольно быстро. Как утверждал
Симеон, "яд оказал активное дезинфицирующее воздействие". А вот
полученные в свалке укусы воспалились практически у всех. Найл еще
дешево отделался - ему повезло: он полдня "промывал" рану в болоте.
Другие перенесли загноение намного хуже...
Но теперь все это позади. В память о схватке на ноге Найла остался
только овал из белых коротких шрамов.
- У меня приятное известие, Посланник Богини, - не смутился отповедью
правителя смертоносец. - Четверо паучат достигли половой зрелости.
Пожалуй, скоро и у нас появится потомство.
- Четверо? А сколько детей рождается за раз у одной самки?
- Мы никогда не считали, - заметно смутился Шабр. В вопросе правителя
слишком явно просматривался второй смысл. - К тому же высокая смертность
среди малышей предусмотрена самой природой.
- Ты уверен? - Найл сразу вспомнил Тройлека, его рассказ о детстве, о
братьях и отце.
- Это заложено в нашей природе, - попытался доказать свою правоту
ученый паук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120