когда он думал,
смертоносцы делали мысли более четкими и глубокими; когда рассматривал
окружающую местность - делали зрение острее.
Найл стал закручивать сознание в спираль, в смерч, в тугой вихрь,
уплотняя до консистенции чугунного ядра, и метнул себя против щедрых
потоков жизненной энергии, надеясь преодолеть встречное течение и
достучаться наконец до сознания Богини.
Ядро промчалось по накатанному веками руслу и ухнуло в пустоту...
- Ничего, - сказал правитель, сел и устало потянулся.
- А что ты хотел увидеть? - хмуро поинтересовалась принцесса. - Сон о
великой победе?
- Я бы согласился и на невеликую, - отшутился Найл.
Рион принес трех довольно крупных палочников, сейчас они запекались в
костре. Временами та легкость, с какой добывалось в Дельте пища, просто
завораживала Найла. Он хорошо помнил, как в детстве считал плоды опунции
деликатесом, даже в хороший сезон ел мясо раз в два-три дня, а песчаную
ягоду почитал за небесную амброзию. Бывали времена, когда семья по
месяцу питалась только жесткой стружкой репурки.
x x x
С первыми, светлыми сумерками люди уже успели поесть и сыто
развалились возле догорающего костра, сонно хлопая глазами. И тут,
совсем не к месту, из низины послышались осторожное чавканье, сухой
треск, зашелестела высокая трава, замелькали темные силуэты...
Около полусотни человеко-лягушек побежали вверх по ровному открытому
склону, высоко вскидывая ноги, громко хлопая огромными ступнями и
отчаянно плюясь. Преодолеть им нужно было не меньше трехсот метров - за
это время путешественники успели спокойно собраться, выстроиться в
плотный отряд, приготовить оружие. Когда до нападающих оставались
считанные шаги, смертоносцы замедлили их движение волевым ударом, люди
метнули копья в тех, кто еще мог кое-как двигаться, а потом паучата
побежали вперед впрыскивать яд. Все кончилось за считанные минуты,
причем ни у кого не возникло даже тени страха. Что заставило детей болот
броситься на явную и бесполезную смерть, так и осталось тайной.
- По-моему, они просто свихнулись здесь от тоски, - брезгливо
сморщилась принцесса. - Но караульных на ночь выставить все-таки надо.
До утра путников никто больше не тревожил, а с первыми лучами солнца
они отправились дальше.
Ровный, гладкий камень, служивший домом для бегающей травы, сменился
нагромождением угловатых предметов с острыми гранями, разрезающими ноги
и выворачивающими ступни. Поверх всего этого росла сочная, по пояс,
трава, и что лежит там, под нею, понять было невозможно. К счастью,
через сотню метров пошли тростники, растущие на чем-то очень мягком,
пружинящем. Затем опять начался камень, ровный, как стол, и поросший
толстым слоем светло-голубого влажного мха; потом - кочки метра по три
высотой, между которыми блестела темная масляная вода. Найл подумал, что
смертоносцы испугаются, но те довольно ловко прыгали с кочки на кочку, а
вот люди постоянно поскальзывались и съезжали в пахнущую гнилью жижу.
Правитель и сам раза три не удержался на ногах.
За кочками начался густой, высокий кустарник, где паучата распугали
несметное число мух, небольших жуков, мотыльков и каких-то ползучих
тварей и выгнали на свет одного солидного жука-могильщика. Почувствовав
себя в относительной безопасности, Найл разрешил привал, разделся и
повесил мокрую тунику на ветви. Ложиться в траву он не рискнул,
предпочтя откинуться на гибкий ствол приземистого деревца.
Не прошло и минуты, как Тания заметалась с отчаянными воплями,
зажимая рукой кровоточащую рану на ноге.
- Что случилось, что?.. - поймала ее Нефтис.
- Не знаю... Сидела на траве, и вдруг - р-раз. Не знаю откуда.
Найл вынул мачете, вонзил в рыхлую землю, надавил. Отвалился крупный
пласт черной, жирной почвы. В открывшемся отверстии мелькнул и исчез
белый хвост. Из отваленного пласта вынырнул еще один маленький, чуть
больше пальца, но весьма зубастый червячок, плюхнулся в траву и тут же
пропал.
- Все ясно, - тяжело вздохнул правитель, - пошли отсюда.
Сонра быстро сделала Тании перевязку, и путники стали продираться
через кусты, пока не выбрались на обширную цветочную поляну. Здесь Найл
опять рискнул остановиться и перевести дух.
Некоторое время все боялись садиться - отдыхали стоя. Первой сдалась
ученица медика. Она решительно махнула рукой и вытянулась во весь рост
среди хрустких трубчатых цветов. Немного выждав, рядом прилег Рион,
потом одна из стражниц, за нею другая. Найл тоже решил рискнуть и дать
немного покоя натруженным ногам.
Поначалу люди напряженно ждали первого крика боли, но ничего не
происходило, и постепенно путешественники расслабились. Среди тишины и
щекочущего цитрусового аромата цветов было хорошо и покойно.
Найл начал погружаться в усталую дрему, когда услышал неясный шепот.
Правитель насторожился. Шепот раздавался совсем рядом, в центре поляны.
- Тут кто-то есть? - неуверенно спросила Нефтис.
На некоторое время воцарилась тишина, а потом шепелявый голос натужно
прошептал:
- Мы здесь...
- Кто "мы"? - переспросила стражница.
- Мы здесь... - опять прошепелявил голос. Нефтис встала, недоуменно
оглядываясь.
- Мы здесь... - послышалось вновь. Следом за начальницей поднялись
еще несколько служанок.
- Мы здесь... - донесся тихий шепот, а затем внятно заплакал ребенок.
- Там! - указала одна из стражниц на центр поляны, но тут Найл
сообразил, в чем дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120