- А детский остров как? - встрял Симеон.
- Там ничего. Иногда туда переплывают, но селиться никто не хочет.
- Это точно? - повысил голос медик.
- Не знаю. Я со слугой жуков на рынке разговаривала, это он все
рассказал.
- А квартал жуков?
- Цел. Его пришельцы хотели штурмом взять в тот же день, как
появились. Но ничего не получилось. Говорят, три дня такая вонь на весь
город стояла, что дышать было нечем. А кое-кто и умер.
- Кто? - встрепенулся Симеон. Райя пожала плечами.
- Живут-то они как?
- Рабов в городе нет ни одного, - уже спокойнее стала рассказывать
надсмотрщица. - Вместо них работают слуги жуков. Вначале, говорят, они
хотели торговать какими-то своими поделками, но по сравнению с вещами
пришельцев их изделия оказались такими некрасивыми, что никто ничего не
брал. Договора с жуками пришельцы заключать не стали, кормить тоже
отказались. Чтобы кормиться, бомбардиры поначалу стали продавать жен
своих слуг, а сейчас посылают самих слуг работать.
При этом известии Найл испытал было мстительное удовольствие, но в
следующее мгновение ему стало стыдно, и он перевел разговор на другое:
- Тебя никто ни о чем не спрашивал?
- Нет. Только обрадовались, что я соль привезла. Одну котомку я
отдала сразу, в обмен на обувь и туники, потом искала ножи и наконечники
для копий.
- Ну и как?
- За каждый большой нож у меня попросили две котомки соли, а за
большой наконечник для копья - четыре.
- Вот это да! - охнул Найл. - Так дорого?
- Так, наверное, и должно быть, - заметил Симеон. - Нам ведь раньше
смертоносцы давали все просто так, а что это, откуда, мы и не знали.
Теперь знаем.
- Значит, ты ничего не выменяла? - повернулся к Райе правитель.
- Я попросила маленьких ножиков, но много. Почти половина котомки
получилась.
- Молодчина! - обрадовался Найл. - А копья мы сами наделаем.
- И еще, - приободрилась надсмотрщица и достала маленькую деревянную
коробочку.
- А что это? - спросил Симеон.
- Это принцесса просила.
- Я? - удивилась Мерлью, которая скромно стояла в общей толпе.
Райя подошла к ней и подала коробочку. Девушка открыла, с
любопытством взглянула на розовую тряпочку, потянула - и ахнула. В
воздухе возникло до эфемерности легкое розовое с бирюзовой вышивкой
платье из тончайшего паучьего шелка.
- Райя, - выдохнула принцесса, - ты мне теперь сестра навек. Клянусь!
Мерлью быстро ушла, а надсмотрщице все продолжали и продолжали
задавать вопросы. Хозяйка оазиса вспомнила, что перед городом охрана:
паук-смертоносец и два-три человека на незнакомых оседланных насекомых.
Вспомнила про странные вещицы, очень тонкие и красивые, назначения
которых она не знала. Вспомнила, что окрестные поля и сады теперь
считаются чьей-то собственностью, но работают там все те же слуги
смертоносцев; что откуда-то с севера приезжают мастеровые люди и
потихоньку обживают и ремонтируют дома. Мелких деталей всплывало в
памяти без счета.
Вот тут Найл и понял, в чем заключалось истинное мастерство
"переводчика" Тройлека: не зная, о чем спрашивать, паук рассказывал
истории о себе, "ловил" вспыхивающие в мозгу пленного ассоциации.
С Райей все было намного проще: ее спрашивали, она отвечала, а в
открытом как на ладони сознании вспыхивали яркие картинки.
Вот она приближается по заброшенной дороге к городу. Впереди объедают
крону яблони два странных продолговатых насекомых, опоясанных ремнями, у
обоих на спине по войлочной нашлепке. Чуть дальше стоит на обочине
смертоносец, рядом лежат двое мужчин в кожаных штанах, с обнаженными
торсами. На шее у каждого болтается что-то маленькое и сверкающее, а на
поясе висят очень длинные ножи. Мужчины удивленно вскакивают, подходят к
ней.
Зная злобность пришельцев, Найл внутренне сжимается, но воспитанная
смертоносцами надсмотрщица привыкла смотреть на противоположный пол
свысока и ничуть не беспокоится.
- Ты откуда? - спрашивает один.
- С солеварни, - отвечает Райя.
Потом ей начинают задавать вопросы, смысл которых женщине непонятен.
Возможно, Найл догадался бы, в чем дело, но память Райи сохранила лишь
общее недоумение.
- Если вам не нужна соль, - сказала в конце концов надсмотрщица, - я
уйду.
- Отстань от нее. - Второй мужчина положил руку на плечо первому. -
Это же глухомань. А ты, торговка, слушай меня. Видишь во-он тот купол? -
указал он на далекую крышу дворца Смертоносца-Повелителя. - Иди туда и
спроси повара.
Райя пошла дальше и через некоторое время увидела десяток строителей,
возводящих на придорожной поляне каменный дом. Как ни странно, рядом с
ними не стояло ни единой надсмотрщицы.
На улицах города стало куда менее многолюдно. Не встречались больше
отряды идущих на работы слуг и рабов, не тянулись цепочки золотарей с их
широкогорлыми кувшинами и черпаками, не маячили патрули смертоносцев.
Так, отдельные прохожие в странных одеждах, один-два паука.
Встретилась странная троица - двое мужчин в кожаных рубахах и штанах
вели куда-то, вальяжно обнимая за талию, женщину, с виду бывшую
надсмотрщицу. Та казалась спокойной, если не сказать - покорной, а
мужчины проводили Райю подозрительными взглядами, но опять все обошлось.
Развалины по большей части выглядели как обычно, но кое-где с ними
произошли заметные изменения. Зияющие проемы окон теперь были затянуты
полупрозрачным паучьим шелком - не паутиной, а именно шелком, который,
видимо, заменял обитателям столь редкое стекло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120