- Но почему я ничего не знаю?
- Возможно, Нефтис просто постеснялась к тебе зайти, - пожал плечами
Найл.
- Понятно... - задумчиво кивнула Мерлью и тоже встала из-за стола. -
Слушай меня, правитель. В пустом складе рядом с выходом на заброшенную
дорогу лежит вяленая рыба. Та самая, которую мы собирались продать в
городе людей. Забери ее, она наверняка вам пригодится.
- Спасибо... - Найл немного помолчал. - Знаешь, Мерлью, ты самая
прекрасная из всех женщин, каких я только видел...
Повинуясь внезапному порыву, девушка кинулась к нему, обхватила за
шею и припала к губам. На глазах ее блеснули предательские слезы.
Поцелуй получился каким-то корявым, неуклюжим. Мерлью немного
отодвинулась, внимательно вглядываясь в его лицо.
- Значит, мы с тобой больше не увидимся? Никогда?
- Никогда... - Голос правителя дрогнул.
Девушка опять прильнула к нему солеными губами. Оторвалась. Вместо
слез в глазах ее вспыхнули азартные огоньки.
"Если смертоносцы и Посланник Богини уходят, значит, в городе
остается только одна власть!" - без труда угадал ее мысли Найл, резко
развернулся и быстро пошел по дорожке, усыпанной ярким оранжевым песком.
Однако добраться до дома Посланнику Богини не удалось. На полдороге
его обогнал, вздымая легкую серую пыль, юркий молоденький паучок,
совершенно незнакомый с принятым в городе этикетом - ни ритуального
приседания, ни уважительного приветствия.
Обижаться правитель не стал. Слишком уж жестокие потери понесли
смертоносцы, чтобы было время учить выходящих в мир детей всем тонкостям
поведения.
Паучок проскочил вперед шагов на двадцать, резко развернулся и
помчался прямо на правителя, словно не видел никого перед собой. Найл
совсем было собрался стукнуть нахаленка своей волей, как вдруг
восьмилапый торопыга резко остановился, клюнув носом, и коротко
выстрелил:
- Дравиг просил всех уважаемых смертоносцев явиться во дворец
Повелителя. - И Найл ни на секунду не усомнился, что послание
предназначено именно ему.
В душе появился холодок. Визиты к Смертоносцу-Повелителю никогда не
вызывали у Найла радости, тем более в тревожные дни. Удивляло то, что
приглашение передано от имени начальника охраны, а не самого властителя
пауков. Тем не менее правитель города сразу развернулся и даже ускорил
шаг.
Почетный караул у дворца отсутствовал, но Дравиг гостя встретил -
иначе пришлось бы Найлу пробираться через коридоры на ощупь.
Под стеклянным куполом главного зала густо пахло креозотом - в покои
Смертоносца-Повелителя набилось просто невероятное количество
восьмилапых. Пауки стояли на полу, висели на стенах, даже забрались на
потолок. Здесь царила тяжелая, давящая тишина, и Найлу она очень не
понравилась.
- Рад видеть тебя, Посланник Богини, - услышал правитель города и с
удивлением увидел, как все, все пауки зашевелились, выполняя ритуальное
приветствие.
- Я тоже рад тебя видеть, Смертоносец-Повелитель, - ответил Найл.
- Ты вошел в наш город как пленник, человек. Потом стал врагом, потом
беглецом. Потом - Избранным. Посланником Богини. Теперь я доверяю тебе
свой народ, его жизнь, его будущее. Будешь ли ты заботиться о нем, как
заботилась Великая Богиня Дельты, уделишь ли ему столько же заботы,
сколько уделял своему народу, не будешь ли предпочитать паукам своих
кровных собратьев?
- Для меня нет разницы между пауком и человеком. - Еще не до конца
понимая, к чему клонится эта напыщенная речь, Найл ответил четко и
однозначно, подкрепив свои слова коротким: - Клянусь!
- Отдашь ли ты для общего блага все свои силы и свою волю?
- Клянусь! - повторил Найл.
- Я верю, - с явной горечью сказал Смертоносец-Повелитель. - Прощай.
Наступила пустота.
Все пауки вновь опустились в ритуальном приветствии и замерли.
- Дравиг, что происходит? - осторожно спросил Найл.
- Смертоносца-Повелителя больше нет, - грустно ответил начальник
охраны.
- Как?!
- Он стал памятью.
- Памятью... - невольно повторил правитель, и тут до него дошло...
Поняв, что они не могут оставаться во время похода
Смертоносцем-Повелителем, самки, составлявшие его суть, решили уйти в
подземелье и присоединить свою память к памяти тех десятков древних
правителей, которые уже обрели вечный покой. Отныне они тоже стали
частью прошлого. Завтра утром придут строители и замуруют вход в тайник.
С этого мига Смертоносца-Повелителя больше не существует - он
пожертвовал собой, давая шанс на спасение своему народу.
Смертоносец-Повелитель никогда не был добр ни к Найлу, ни к другим
людям, но всегда играл в их жизни немалую роль. С исчезновением
властелина пауков уходила и частица человеческой истории. Именно
поэтому, а не из вежливости правитель печально склонил голову и
присоединил к общей грусти свою лепту.
Легко колыхнулись паутинные тенета в глубине зала, из-за них
появились десятка полтора старых, совершенно бесцветных паучих и
потянулись к выходу. Густая толпа, набившаяся в зал, не представляла для
них препятствия - самая крупная из самок не превышала размером кошку и
без труда проходила под брюшками недавних подданных, между широко
расставленных ажурных лап. Ни единая мысль не колыхнула тишины дворца -
ведь самки были фактически мертвы, хотя и двигались к своим будущим
могилам на собственных ногах.
Смертоносец-Повелитель умер.
x x x
Яркое солнце внезапно выдвинулось из-за серебристого от инея дома и
больно хлестнуло Посланника Богини по глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120