От Хозяина требуются только жнецы.
- Сколько их осталось? - обратился Найл к правителю жуков.
- Для вас их нет, - четко и решительно ответил тот.
- Как?! - Смертоносец-Повелитель прервал раздумья и присоединил свой
импульс изумления к восклицанию правителя города.
- Согласно заключенному нами Договору, - ясными, раздельными словами
ответил бомбардир, - я обязан сохранять жнецы и выдавать их только в том
случае, если смертоносцы нападут на людей. На сегодняшний день я не
усматриваю нарушения Договора и жнецы никому не дам.
На несколько долгих секунд в главном зале дворца воцарилась
ошеломленная тишина.
Затем Посланник Богини попытался осторожно прощупать сознание
Хозяина, но не тут-то было!
Теперь стало ясно, зачем Хозяин набрал столько сопровождающих:
синхронизируя нарочитое удивление, четверо жуков прикрывали мысли
предводителя непроницаемой стеной.
Однако Найл не стал кидаться на штурм ментальной крепости. Вместо
этого он прощупал Доггинза.
Слуга знал немного: только то, что четырех жнецов не хватит для
обороны длинного периметра города, а уж тем более всех обрабатываемых
земель, зато подходы к собственному кварталу они перекроют намертво.
Об остальном было нетрудно догадаться: Хозяин, для которого
безопасность немногочисленной колонии жуков-бомбардиров всегда
оставалась превыше всего, прячась за букву Договора, решил оставить
жнецы себе.
Приступ ярости, охвативший Смертоносца-Повелителя, бездумно швырнул
стражниц и пауков вперед, но короткая атака захлебнулась, едва
начавшись: жуки сомкнули черные панцири, и нападающие уткнулись в
невидимую стену.
- Убирайтесь отсюда... мокрые, - презрительно бросил правитель пауков
и прекратил атаку.
Безусловно, можно было собрать силы и взломать слабенькую защиту пяти
бомбардиров, но первый порыв злости прошел, и Смертоносец-Повелитель
вспомнил о чести. Хозяин явился сюда как гость и пользовался
дипломатической неприкосновенностью. К тому же его гибель ничего не
меняла - даже во времена наивысшего могущества смертоносцам не удавалось
захватить квартал жуков, а уж теперь, после стольких потерь, и подавно
не выйдет склонить их к покорности.
- Так будет всегда! - внезапно заявил Хозяин с гордостью. - Пришельцы
тоже не смогут нас взять и заключат перемирие. Властелины Вселенной
приходят и уходят, а жуки остаются.
- Во-он! - Ярость опять охватила Смертоносца-Повелителя, и Хозяин в
сопровождении свиты поспешил скрыться за дверью.
Найлу стало ясно, что с этого дня между жуками и смертоносцами навеки
пролегла пропасть. Теперь уже ни они, ни их дети никогда не станут
союзниками. На его глазах произошло событие, о котором сотни лет будут
рассказывать легенды: как жуки-бомбардиры, спасая собственную шкуру,
фактически украли у пауков оружие и обрекли восьмилапых союзников на
смерть.
- Думаешь, все мы погибнем?
Посланник Богини совершенно забыл, что продолжает находиться в
мысленном контакте со Смертоносцем-Повелителем.
- Не знаю, как мы теперь сможем противостоять захватчикам, -
безнадежно пожал плечами правитель.
- Соберем новую армию.
- Такой армии, как у них, нам не собрать никогда... - Найл ощутил
внезапную слабость в ногах и осел на пол. - Это не просто смешанное
войско, это сплоченный отряд очень умелых бойцов. Когда они атакуют
смертоносцев, их пауки ВУРом прикрывают людей, те стрелами из арбалетов
разрушают единство противника, а конница добивает разрозненных врагов.
Когда они атакуют людей, то пауки парализуют двуногих, и те не способны
отбиваться ни от конницы, ни от пехоты. Что мы можем противопоставить
этим опытным воякам?
- Мы тоже включим в армию людей.
- Каких людей?! - закричал Найл, вскакивая на ноги. - Где ты их
возьмешь?! Кто в этом городе умеет стрелять из арбалета? Вы сотни лет
запрещали двуногим не то что иметь оружие, но даже пользоваться
элементарными инструментами. Кто здесь решится пойти в атаку, подняться
грудью на копья всадников?! Два десятка твоих стражниц? В этом городе
нет людей, здесь живут только рабы! Ты сам поколение за поколением
вытравливал из них смелость! Теперь они умеют только слушаться кнута да
стоять на коленях!
- Ты обвиняешь меня в порабощении двуногих? - холодно вопросил
Смертоносец-Повели-тель.
- Нет. Обвинение тебе движется сюда от предгорий Северного Хайбада. -
Найл развернулся и вышел из зала, громко хлопнув дверью.
Теперь дороги гостю никто не показывал, и ему пришлось изрядно
поблуждать в темноте. В конце концов правитель выбрался на крыльцо и
невольно зажмурился от яркого света.
- Ты действительно так думаешь? - услышал он мягкий вопрос.
- Дравиг? - удивился Найл. - Откуда ты здесь? Ведь ты находился в
главном зале!
- Ну, Посланник Богини, ты шел так медленно, что я тебя обогнал.
Правитель готов был поклясться, что седой паучище улыбается!
- Дравиг, надеюсь, ты не рассердился на меня за то, что я наговорил
Смертоносцу-Повелителю?
- Нет, Посланник Богини. Мне показалось, это Смертоносец-Повелитель
неверно истолковал твои слова.
- Я не хотел его обидеть.
- Знаю. Но он слишком долго правит. Он мудр, но ему не довелось
пережить того, что досталось нам. Он чувствовал нашу боль, но не понимал
нашей беззащитности. - Тон смертоносца стал серьезным. - Поэтому и я
хочу задать тебе этот вопрос: скажи, Посланник Богини, мы действительно
все погибнем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120