Упускать такой шанс правитель не стал и лихорадочно выкарабкался на
сушу. Неподалеку на берег забрался водяной клоп и неуклюже заковылял в
траву. Из рощи доносился треск ломаемых и выдираемых с корнем деревьев.
Невидимый гигант еще ворочался, но силы его явно иссякали.
Найл склонился над чернеющей на глазах ногой. Боли, как ни странно,
не было. Правитель попытался встать. Получилось. Значит, кость не
сломана.
Начисто сокрушивший рощу монстр дернулся последний раз и затих.
Легкий ветерок медленно относил усыпляющий газ в сторону. Похоже, скоро
через рощу можно будет пройти без всяких проблем.
Найл снова сел, еще раз пощупал ногу, потом откинулся на спину и
закрыл глаза.
x x x
- Вы пришли в себя, господин мой, - облегченно вздохнула Нефтис.
- А разве я терял сознание? - удивился Найл.
- У вас на ноге омертвение тканей, - сообщила Сонра. - Наверное,
придется удалять, не то может начаться заражение...
- Это что, учение такое у Симеона - отрезать все, что болит? К тому
же ничего неприятного я не чувствую.
- Это болевой шок, - печально сообщила Сонра.
- А я всегда думал, что болевой шок - это когда умирают.
- Это когда умирают, но совершенно безболезненно, - протиснулась
между женщинами Мерлью. - Ну, ты как?
- Слушай, научи меня плавать, - попросил принцессу Найл.
- Обязательно. - Мерлью не могла скрыть облегчения. - Только не
здесь. Тут вода грязная.
Правитель попытался встать, однако ноги не слушались.
- Лежи, лежи, - остановила его принцесса. - Отдохни, а завтра пойдем
дальше.
- Здесь останавливаться нельзя, - замотал головою Найл. - Болото
рядом, а кто там водится, даже Богиня не знает. Да еще и скелет этот
живучий проснуться может. Нужно уходить.
Он снова попытался подняться, но опять ничего не получилось.
- Ты лес видишь, Мерлью?
- Вижу.
- Он окружает Великую Богиню кольцом. У него жгучая пыльца, просто
жуть. Мне в прошлый раз от нее изрядно досталось. Короче, ничто живое
поблизости от него не выживет, там безопасно.
- А как же мы пыльцу выдержим? - спросила Нефтис.
- Ну, мы же не лягушки, - усмехнулся Найл. - Нарвете травы по дороге,
накидаете поверх пыльцы. Потом, конечно, новая налетит, но один раз
переночевать можно.
Правитель немного помолчал, а потом добавил:
- Прорвемся через лес - и до Богини меньше километра останется.
x x x
Когда правитель снова пришел в себя, рядом стояла бледно-зеленая
стена из плотно переплетенных корней, ветвей и стволов. Людей видно не
было, но совсем рядом кто-то шуршал, что-то булькало у изголовья, время
от времени слышалась негромкая ругань, витали запахи печеного мяса. Сил
повернуть голову у Найла не нашлось, и он опять закрыл глаза.
x x x
Потом была Сонра. Она подняла его голову и поднесла к губам флягу с
густым горячим бульоном. Найл попил немного, но очень быстро устал.
Ученица медика осторожно опустила его и о чем-то заспорила - судя по
голосу, с принцессой. Найл сделал над собой усилие и сказал:
- Ногу не отдам.
- И я не отдам, - опустилась рядом на колени Мерлью. - Скажи, Найл, а
как вы прошли здесь в прошлый раз?
- По просеке, - шепнул правитель. - Пробили жнецом просеку и прошли.
- Понятно, - кивнула принцесса. - Попей еще бульону.
- Нет...
Девушка наклонилась и коснулась его губ своими, жаркими и сухими.
- Тебе нужны силы.
- Ладно, - Найл провел языком по губам, - давайте.
Принцесса уступила место Сонре и стала о чем-то совещаться с Нефтис.
Тут в поле зрения появился Рион и восторженно заорал:
- Юккула родила девочку!
Пареньку тут же отвесили тяжелый подзатыльник.
- Рион, - повернул голову Найл. - А как ты узнал?
- Дравига спросил. Они ведь с Шабром прямо отсюда могут
разговаривать.
- Уйди, - махнула на паренька Сонра, - дай правителю поесть спокойно.
- Рион, спроси про Завитру, ладно?
К тому времени, когда Найл осушил флягу, Рион вернулся и сообщил, что
у Завитры родился мальчик. Потом Сонра тщательно отмерила глоток сока
ортиса, и правитель погрузился в небытие.
x x x
К утру Найл почувствовал себя лучше и даже смог сесть. Правда,
придавленная накануне нога оставалась черной, немного распухла и кое-где
на ней появились дурно пахнущие нарывы. Сонра принесла флягу с бульоном.
Правитель выпил всю, получил на язык немного сока ортиса и ощутил себя
вполне здоровым человеком.
- Вот только идти я сам не смогу, придется нести.
- Принцесса Мерлью сказала, что сегодня мы вряд ли выступим, -
ответила ученица медика.
Принцесса тем временем затеяла игру с огнем: выбирая в костре ярко
пылающие сучья, она выходила из выложенного травой круга и тыкала
факелом в желтые наносы едкой сухой пыльцы. Та с громким треском
вспыхивала, пламя вскидывалось чуть не на метр в высоту, но тут же
.опадало, оставляя на земле черную смолистую пленку. Мерлью выжгла почти
все вокруг - за исключением пространства между лесом и лагерем путников.
Немудрено: если Найл и со своего места ощущал волевой напор чащобы, то
ближе к стволам трудно было даже просто ходить.
Однако Мерлью сопротивление леса не смущало: в очередной раз взяв по
факелу в обе руки, она направилась вперед не одна, а спрятавшись за
спинами плотного строя смертоносцев. Первый сук, описав в воздухе
пологую дугу, погас и рассыпался о землю мелкими угольками, другой
угодил в большую желтую поляну - звонко затрещало пламя, коротко дыхнуло
теплом, и огонь опал, но тут же пыхнул в другом месте, немного в
стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120