- Смотрите, господин мой, там, у лагеря, еще что-то нашли.
Уже совсем близко от двигающихся навстречу смертоносцев стражницы
спугнули серого, как пыль, кузнечика. Бедолага запрыгнул прямо на голову
одного из пауков и был мгновенно разорван в клочья.
- Ну как? - спросил правитель, увидев принцессу.
- А у тебя?
- Нашли двух людей и четырех смертоносцев.
- А мы четырех людей и трех пауков. - Девушка озабоченно покачала
головой:- Кто же все это натворил?
- А помнишь, мы вчера едва не поймали какую-то тварь, только та
прорвалась сквозь строй восьмилапых?
- Помню.
- Думаю, этот зверь крался за колонной в надежде поживиться. На толпу
напасть боялся и ждал, пока кто-нибудь отстанет.
- Мы его напугали, а ночью он вернулся, - продолжила мысль Найла
девушка.
- Просто он был не один, - поправил Найл. - Мы устроили облаву только
с одной стороны от тропы, это раз, и мы не так уж далеко от нее
отходили, это два. А сколько их вокруг... - Найл развел руками, указывая
на непроницаемые стены ковыля, - неизвестно.
- Знаешь что, - поежилась принцесса, - пойдем скорее отсюда.
Про вчерашнюю размолвку девушка так и не вспомнила, и Найл тоже
предпочел промолчать. Гораздо больше обоих заботило, успеют ли они
подняться на холм до темноты или же придется провести еще одну ночь
среди степных хищников.
x x x
После полудня путники устроили еще одну облаву. Что-то наловили
смертоносцы, десяток гусениц и несколько блох досталось людям. Обед
получился не слишком обильным, но достаточным. Когда тронулись дальше,
на колонну свалилась огромная коричневая саранча, заграбастала одного из
смертоносцев и скакнула ввысь, расправляя широкие крылья. Однако
прыгучая хищница не знала, с кем связалась, - расправленные крылья
встали сикось-накось, саранча вошла в классический штопор, точь-в-точь
как самолетики из фильмов жуков-бомбардиров, и грохнулась в нескольких
сотнях шагов в стороне.
Охранницы разом сорвались с места. Поколебавшись мгновение, Найл
побежал следом. За ним - Нефтис и еще несколько стражниц. Однако, когда
они добрались до места падения, восьмилапый уже заканчивал упаковывать
напавшего на него хищника в кокон из паутины.
- Все в порядке, возвращайтесь, - махнул стражницам правитель, но сам
последовать их примеру не спешил. При виде довольного собою паука в нем
тоже вспыхнул охотничий азарт.
- А вы, господин мой? - спросила Нефтис.
- Дай копье, - попросил Найл. - Я быстро.
Что "быстро" - он и сам не знал. Просто хотел побыть один на один со
степью, имея только копье в руках.
- Я не оставлю вас, господин мой, - решительно воспротивилась
стражница.
- Тогда иди сзади и не шуми, - поленился спорить правитель и забрал у
девушки копье.
Минут десять они крались вперед, осторожно раздвигая траву. Найл
пытался разглядеть чьи-нибудь следы, но получалось плохо. Он и в
пустыне-то хорошим охотником не был, а в степь вообще попал впервые.
Среди высоких стеблей жары не чувствовалось - они как бы рассеивали
солнечный свет, вроде и тени не давая, но и не пропуская прямых лучей.
Да и порывы ветра приносили свежесть. Пряно пахло сухой травой.
- Стоп! - прошептал Найл, вскинув ладонь. - Тихо!
- Что случилось? - еле выдохнула Нефтис.
- Ветер. Порыв улегся, а трава еще шелестит.
Уж что-что, а определять направление на звук Найл умел - это среди
барханов первое дело. Чуть зазеваешься - и за спину не скорпион, так
тарантул прокрадется. Не-ет, пусть следопытом его назвать нельзя, но и
глухой уховерткой он никогда не был.
Опять подул ветер, и снова на общий шелест травы наложился осторожный
шорох.
- Не двигайся!
Опустив острие копья почти к самой земле, правитель сделал несколько
беззвучных шагов стражнице за спину, тихонько раздвинул стебли...
- Скелет чей-то, - облегченно вздохнула Нефтис.
- Скелет, - разочарованно протянул Найл.
Чисто обглоданный, хрустально-белый костяк лежал на земле - чуть
изогнутый, аккуратный, суставчик к суставчику, косточка к косточке...
Неестественно аккуратный...
- Скелет? Его же здесь не было! - И Найл со всей силы вогнал копье
между иссушенными солнцем ребрами.
Над ковылями взорвался отчаянный вопль боли, мертвый костяк
извернулся, ударом сильного хвоста стал валить траву, поверх хребтины
пробежали темно-зеленые волны, и таинственное существо умчалось прочь.
- Что, съел?! - восторженно заорал вслед хищнику Найл. - Думал,
отстали, слабенькие?! Хотел пожрать на дармовщинку?! Я тебе аппетит-то
испорчу!
Вопли хищника затихли вдалеке, тем временем Найлов охотничий азарт
пропал столь же внезапно, как и появился. Правитель со стражницей
повернули в сторону лагеря. Шагов через десять прямо на них выскочил
кузнечик, но голову ему раскроила Нефтис, а не Найл - правителю наносить
удар оказалось не с руки. Гордые собой, они взяли тяжелую, хоть и
щуплую, тушку за лапы и вскоре выволокли к походному лагерю.
Навстречу выскочила вся белая принцесса Мерлью, несколько секунд
молча смотрела Найду в глаза, сжимая и разжимая кулаки, потом резко
отвернулась.
- Все, хватит отдыхать! - громко скомандовала она. - Поднимайтесь,
красавицы, нужно спешить.
Однако на холм до вечера они так и не дошли и провели ночь, плотно
сбившись вокруг еле тлеющего костра. Напасть на такое скопление людей,
пусть даже спящих, степные хищники так и не решились, а что творилось у
скрывавшихся в зарослях смертоносцев, правитель не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120