- Куда угодно, только
на сушу.
Они побрели в направлении холма, где находилась поляна со злым
божком, но быстро уткнулись в плотную стену тростника. Правитель, идущий
первым, предпочел свернуть в один из проломов, оставленных болотным
монстром. Тропа вывела на относительное мелководье - вода здесь
поднималась лишь чуть выше пояса.
Найл остановился, повернулся к тростнику, раздвинул руками жесткие
стебли... Больше всего на свете ему сейчас не хотелось вновь
проламываться сквозь эти заросли.
- Честно говоря, я предпочел бы немного отлежаться, - вздохнул
правитель, обнажая мачете. - После утренней прогулки все мышцы болят.
- Ладно, - сжалился медик, открывая свою флягу. - Только не глотать!
Смочить кончик языка, не больше!
- Еще заснуть нам тут не хватает! - отказался Найл.
- Действие сока ортиса зависит от дозы, - охотно заспорил Симеон. -
Если смочишь язык, это снимет усталость и легкие боли, сделаешь
небольшой глоток - перестанешь замечать сильные боли, обращать внимание
на раны, но появится сильная сонливость. Большой глоток способен снять
болевой шок, но спать будешь как убитый. Ну а при двух-трех глотках сок
ортиса - яд.
- Больше глотка никогда не пил, - признал Найл.
- Столько и не надо, - протянул флягу Симеон. - Просто смочи кончик
языка.
Найл закрыл горлышко языком, вскинул флягу, опустил и протянул
Юккуле. Прислушался к своим ощущениям. Усталость никуда не ушла, но вот
ноги и вправду стали ныть меньше. Впрочем, даже если хочешь отдохнуть,
застаиваться в воде не стоило. Лучше уж скорее на сухое место выбраться.
Правитель решительно вломился в тростники.
Место для выхода оказалось выбрано удачно. Метров через сто уровень
воды дошел до колен, и Найл с чистой совестью уступил место страж-нице.
Еще минут через двадцать они выбрались на просеку. Сок ортиса, по всей
видимости, только-только начал действовать в полную силу, поскольку
отдыха никто не запросил. Путники быстрым шагом направились к лагерю и
вскоре после полудня вышли на поляну.
Здесь густо и смачно пахло вареным мясом и горьковатым дымком
тлеющего тростника. Беременных женщин и раненых принцесса собрала вместе
и отделила от шуршащих зарослей редкой цепочкой настороженно сжимающих
копья гвардейцев. Взрослые смертоносцы собрались на дальнем от злого
божка краю, и только восьмилапые малыши весело носились за слетевшимися
на запах варева мухами.
- Нашли? - встретила их вопросом Мерлью. Найл кивнул.
- Это хорошо. А то многие стонут просто непрерывно. "Добрый" Шабр
даже добить некоторых предложил.
- Воду не всю извели? - деловито поинтересовался Симеон. - Глаза
нужно еще пару раз промыть.
- Хватает воды, хватает, - успокоила принцесса. - Есть будете?
- Потом, - отмахнулся медик, устремляясь к раненым. Ученицы, сглотнув
слюну, побежали следом.
- А я не откажусь. - Найл отложил копье и уселся прямо на землю.
- Тания! - громко приказала Мерлью. - Приборы мне и Посланнику
Богини. Миски Юккуле и Риону!
- Равноправие, - заметил Найл. - Между прочим, по одной дороге идем,
одинаково рискуем...
- Между правителем и слугой всегда должна быть ясная грань, -
негромко перебила принцесса. - Если простой смертный вообразит себя
равным нам, то с какой стати он станет подчиняться?
- Ты говоришь так, - улыбнулся Найл, - будто сама бессмертна.
- Не забывай, что я принцесса, - вновь прорезался этот низкий
бархатный голос. - Кто знает...
- Платьев не хватит, - попытался подколоть девушку Найл: Мерлью снова
была в невесомом изумрудном платье с наборным поясом, волосы
поддерживала тонкая золотая нить.
- Скорее умру, чем буду выглядеть, как Джарита или Тания, - спокойно
ответила принцесса.
Девушка в светлой тунике принесла тарелки, другая подала ложки и
бокалы с водой. Найл благодарно кивнул и задумался. Ему показалось, что
это его служанки. Неужели влияние принцессы распространилось и на них?
Мерлью тем временем поманила пальцем одну из девушек к себе и шепотом
попросила:
- Налейте две миски ученицам Симеона. Только постарайтесь отвлечь
девочек в сторонку, а то этот костоправ оставит их голодными.
- Кстати, ты не помнишь, как их зовут? - внезапно спросил Найл.
- Сонра и Ляния, - с ехидной улыбкой ответила принцесса и приподняла
бокал: - Твое здоровье, Посланник Богини.
Стараниями медика стоны на поляне прекратились. Раненые даже поели,
хотя раньше им было не до того. Вода, естественно, опять кончилась, и
Мерлью послала Танию за свежей. Возвращаться приказала уже не на поляну,
а в лес вампиров.
- Сворачиваем лагерь? - спросил принцессу Найл и взялся за копье. -
Там, на просеке, тростниковых ростков как песчинок в бархане. Пойду
добуду несколько "капканов" - хоть день-другой заботиться о пропитании
не придется.
- Один не ходи... - вскинулась было Мерлью, но увидела поднимающихся
Юккулу и Риона и удовлетворенно кивнула.
Пока остальные сворачивали лагерь, Найлу вместе со своей "охраной"
удалось выковырять из земли четырех жирных тварей, и с последней из них
- самой тяжелой - на плечах они замкнули уходящую с поляны колонну.
Точнее, нанизанного на копье "капкана" несли телохранители, а сам
правитель шел последним, сжимая двумя руками копье и поминутно
оглядываясь.
Избавившись от пришельцев, голубые цветы опять тонко и гнусно
запищали. Похоже, этот гнусный звук был достаточно действенным средством
самообороны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120