- Давным-давно, когда мы еще не обрели единства,
подрастающий смертоносец должен был уходить с охотничьего участка
матери, искать для себя жизненное пространство. Больше того, молодежь
улетела по воздуху, на паутинах. Именно с тех времен у нас сохранилась
любовь к полетам по воздуху и стремление молодых к передвижениям. Вот и
сейчас взрослые смертоносцы находятся в засадах, выбрав удобные места, а
подростки носятся туда-сюда. Естественно, кое-кто из них попадает на
обед земляным фунгусам, кое-кто влезает в колючие кусты, некоторых ловят
крупные хищники. Избежать этого невозможно!
Шабр оправдывался, но скрыть жестокой правды не мог. Половой зрелости
одновременно достигли четыре подростка, а у паучихи рождается не меньше
полусотни малышей. Значит, выживает в лучшем случае один из десятка. И
это лишь тогда, если четверо паучат - братья. А если просто ровесники?
Листва раздвинулась, в чаше появилась Мерлью с соблазнительно
пахнущей грудкой вампира и полной флягой в руках.
- Рада видеть тебя, Шабр.
- Рад видеть тебя, принцесса, - с облегчением поздоровался паук,
довольный возможностью уйти от неприятного разговора. - Не буду вам
мешать.
Восьмилапый попятился и спрыгнул с кроны.
- Странно, - удивилась девушка. - Раньше его ничего не смущало.
- Просто я задал ему неприятный вопрос, - признался правитель. - Ну,
как там внизу?
- Спокойно, - пожала плечами принцесса и протянула ему печеную
грудку.
Идея забраться в кроны деревьев-падальщиков родилась в горячечном
бреду Найла, когда Симеон пожаловался, что женщины на сырой земле могут
заболеть. "Так давай поднимемся на второй этаж! - заявил Найл. - Чем мы
хуже вампиров?" И даже попытался забраться на дерево, забыв про
распухшую ногу.
Принцесса его не пустила, послала двух охранниц в сопровождении
доброго десятка маленьких паучат. Минут через десять Дравиг вместе с
Шабром осторожно подняли на дерево больного правителя.
Вампиры уступили свой дом безропотно. Просто вспорхнули в небо,
сделали прощальный круг и медленно удалились в направлении далекого
плато, а их личинок мгновенно растащили паучата.
На "втором этаже" оказалось неожиданно удобно: крупные чашеобразные
кроны деревьев-падалыциков позволяли с удобством разместиться
троим-четверым людям; широкие мягкие листья хорошо сохраняли тепло и
жадно поглощали все отходы - от испражнений до объедков, - не пытаясь
при этом слопать самих постояльцев. Голубое небо над головой, свежий
воздух. Днем прохладно, ночью тепло. Пожалуй, даже во дворце никогда не
было так хорошо.
К тому же рядом находилась Мерлью.
Девушка с первого дня делила с Найлом одну крону, неотлучно сидела
рядом, пока он балансировал между бредом и явью, носила ему еду и питье,
спала, уткнувшись носом ему в шею и... И больше ничего. В отличие от
женщин города, принцесса прекрасно знала, откуда берутся дети, и здесь,
в Дельте, где беременность связана с реальной опасностью для жизни,
рисковать не хотела. Все, чего удалось добиться Найлу, - это просьбы
подождать и несколько искренних поцелуев. Но все равно, она была рядом.
Он мог трогать ее волосы, касаться обнаженных плеч, рук, гладить теплый
мягкий живот - а она делала вид, будто спит, но улыбалась, как бы сквозь
сон просила перестать, и прижималась крепче.
- Возьми нож и вилку.
- Спасибо.
Особой нужды пользоваться столовым прибором для поглощения вампира
Найл не видел, но перечить девушке у него и в мыслях не было. Раз нужно
расковыривать мясо ножом и вилкой, значит, нужно. Ради Мерлью можно
немного и помучиться.
- А где бокалы?
- Ты их еще вчера забрала.
- Правда? - Принцесса поколебалась, потом решительно махнула рукой: -
А-а, все равно никто не видит! - и сделала несколько глотков из горлышка
фляги. - Один раз можно.
- Можно, - согласился Найл. Ему очень хотелось разломить панцирь и
выгрести остатки мяса зубами, но совершить подобное при девушке
правитель не решался. В конце концов, дабы не соблазняться, он отбросил
остатки завтрака к основаниям листьев. Черенок немного отстал от ствола,
объедки провалились в образовавшуюся щель, и та с сухим хрустом
закрылась.
- Были бы такие деревья у нас в Дире, - вздохнула принцесса. -
Никакие бы жуки не понадобились.
- Что там жуки, - ответил Найл. - Эти деревья вполне могли бы
заменить городскую канализацию. Ни запаха, ни выгребных ям, ни свалок,
ни хлопот. Чисто и красиво. Если вернемся в город, обязательно там
посадим.
- Ты так говоришь, словно и сам в это уже не веришь.
- Просто я совершенно не представляю, когда мы сможем двинуться
дальше, к Великой Богине.
- Не знаю. - Принцесса аккуратно положила остаток вампирьей грудки
рядом со стволом. - Ты как себя чувствуешь?
- Великолепно.
- Вампиры перестали попадаться в паутину. Ты сможешь устроить облаву
в ковылях?
- Запросто! - Правитель обрадовался возможности наконец-то ощутить
под ногами твердую землю.
- Вот только, боюсь, больше полусотни здоровых людей мы не соберем.
Этого хватит?
- Сколько?! А где все остальные?
- Не волнуйся, большинство у Шабра. Но свободных рук не хватает...
x x x
Охота оказалась удачной - за прошедшие со времен последней облавы дни
животные вернулись на привычные места и оказались в кольце загонщиков.
Но радость от богатой добычи омрачилась расплатой за везение: хотя
Дравиг охотно выделил смертоносцев в помощь немногочисленной кучке
людей, но теперь это были в основном вечно голодные подростки - паучата
ростом от силы по колено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120