- Откуда ты знаешь? Может, там захватчиков больше, чем в Дельте
вампиров!
- Зато я все ходы и выходы знаю, - парировала девушка.
- Ты забываешь еще одно направление, - напомнил Найл.
- Какое?
Правитель кивнул на гору за замком.
- Но ведь там владения Мага!
- Если его владения здесь, то почему злых божков он подбрасывал в
Дельту?
- Подожди, Найл, - выступил на стороне девушки Симеон, - ведь именно
здесь было уничтожено войско Касиба Воителя.
- Да, - согласился Найл. - Но оно погибло не в сражении, его заманили
в ловушку. Дерзкой хитростью Маг выманил тысячи пауков и подставил под
удар стихии. Это вовсе не значит, что его обитель находится тут. Скорее
наоборот - доказывает, что Мага здесь быть не может. Какой смысл
заманивать сильного и опасного врага в собственное логово? Нет, он
отсиживался где-то в другом месте, и очень может быть, что в Дельте.
- Ты уверен?
Вместо ответа Найл мысленно позвал Дравига и попросил повторить, что
нашли смертоносцы за все время полетов над здешними горами.
- Ничего, - ответил старый паук. - Отпущенные пленники рассказывали
об озерах и селениях, но с воздушных шаров ни один разведчик ничего не
увидел.
- А ты пойдешь с нами? - внезапно спросила принцесса.
- Я - да, - четко ответил смертоносец.
- Подождите, - вмешался Симеон. - Какие пленники?
Найл вспомнил, что медик не присутствовал при его разговоре с великим
Кизибом и ничего не знал о тех далеких событиях.
- Дело в том, Симеон, что несколько веков назад в этих местах начали
пропадать отряды - и человеческие, и паучьи. Некоторые из пропавших
людей вернулись и рассказали о виденных здесь поселениях, озерах, о
могучем Маге, оскорбительно отзывающемся о Смертоносце-Повелителе.
Одновременно в соседних селениях стали пропадать слуги пауков и
стражники. Тогда ими еще были мужчины. Все происходило с таким явным
вызовом, что смертоносцы не могли долго терпеть надругательства над
своей честью. В те времена пауки находились на вершине могущества. Они в
считанные дни собрали огромную армию и двинулись в горы. Где-то здесь, в
одном из ущелий, войска попали в бурю, а на следующий день всю
гигантскую армию в один миг смыло потоками воды.
- После этого по приказу Кизиба вдоль границы владений
Смертоносца-Повелителя и Мага люди построили защитную стену, - добавил
Дравиг, подбежавший к смотровой площадке прямо по стене.
- Значит, - подвел итог медик, - ты намерен вторгнуться во владения
властелина, шутя разгромившего огромную армию.
- Разгромил армию не Маг, а буря. Скорее всего, Мага беспокоило
возросшее могущество пауков. Зная о надвигающемся бедствии, он
специально раздразнил смертоносцев, чтобы те бросили все силы под удар
безжалостной стихии. Жить здесь для этого вовсе не обязательно.
- А как же нападения на слуг и стражников? Ты ведь сам об этом
говорил!
- Ни один из стражников не погиб. Они исчезли. Ты помнишь, как Маг
оживил в моем доме труп с оторванной головой? Неужели, обладая такими
способностями, он не смог бы просто замутить разум нескольким людям и
заставить их уйти куда глаза глядят? Да запросто!
- И все-таки он для нас слишком могучий противник.
- Не настолько, как пытается казаться, - криво усмехнулся Найл. -
Будь у него сила, он показал бы ее, а не подсылал лазутчиков. Думаю,
явиться к нему без приглашения куда менее опасно, чем ждать от него
очередных пакостей или поддаться на провокацию, как Касиб Воитель.
- Хватит спорить, - остановила их принцесса. - Надеюсь, отряд смелых
людей и смертоносцев сможет, по крайней мере, в целости и сохранности
отступить, если станет слишком опасно.
- Мне не хочется тебя огорчать, Посланник, - уважительно сказал
Дравиг, - но смертоносцев в твоем отряде не будет.
- И ты тоже?.. - только и мог выдавить огорошенный правитель.
- Я пойду с тобой, Посланник, - твердо заявил старый смертоносец. -
Ты обещал, что мы освободим нашу память, замурованную под Черной Башней,
и я верю, что ты сдержишь слово.
- Тогда почему меня бросают остальные смертоносцы?
- Они не бросают тебя, Посланник. Просто все мы привыкли верить
решению нашего общего, единого сознания. Пока мы были одни - в пустыне,
в Дельте, у моря, это сознание полностью поддерживало все твои поступки,
но здесь, в Провинции... Здесь другой общий разум, и мы влились в него
как малая частица. Прости, Посланник, но смертоносцы больше не считают
себя твоими подданными. Теперь они обитатели Провинции, и Великий Хоу -
их повелитель.
- А ты?
- Мне и раньше приходилось совершать поступки, не совсем совпадающие
с решением общего сознания. К тому же единый разум ничего не запрещает
входящим в него паукам-частицам. Обычно мы искренне считаем общие
решения своими. Но сейчас мое мнение отличается слишком сильно, чтобы я
смог принять общее решение за свое.
- Ну что ж, - принял неизбежное Найл. - Я рад, когда ты рядом со
мной. Мы выступаем завтра.
- Я тоже приду! - прозвучал в мозгу знакомый голос.
- Шабр? - вскинул голову правитель.
- Разреши мне быть с тобой, Посланник, - попросил ученый паук. - Все,
что я смог создать за свою судьбу, это вы. Без вас мне тут нечего
делать.
- Вы поняли? - Найл поочередно посмотрел на медика и принцессу. - С
нами уходит вдвое больше смертоносцев.
- Теперь я точно уверена, - кивнула Мерлью, - мы победим. Вот только
не знаю кого...
x x x
Из людей отправиться вместе с правителем решилось всего полсотни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120