Из этой полости выходит несколько
тесных лазов... Впрочем, сейчас это не имеет значения. Найл коснулся
стены, сложенной из щедро облепленных паутиной камней - липкая, - и
повернулся к смертоносцу:
- Скажи, Дравиг, а что ты подумаешь, если начнешь спускаться по
старой, нахоженной лестнице и вдруг наткнешься на новенькую, только что
возведенную стену?
- Считаешь, они догадаются? - понял паук. - Что же тогда делать?
- Прикажи засыпать лестницу от дверей досюда камнями, землей и
хорошенько утрамбовать. Пусть сразу за входом в башню будет пол. А угол
над тайником не мешает превратить в мусорную кучу и хорошенько загадить,
чтобы ни у кого не возникло желания ковыряться.
- Ты умеешь отлично маскироваться, Посланник Богини! - повеселел
смертоносец.
- Еще бы, - улыбнулся в ответ правитель, - столько лет от вас в
пустыне прятался.
Особой гордости перед пауком он не испытывал - восьмилапые не умеют
строить, не умеют мастерить, не пользуются инструментами. Откуда им
знать подобные хитрости? Зато они хорошо умеют охотиться...
- Пришли завтра утром полсотни рабов в мой дворец, Дравиг. У меня не
хватает людей, чтобы унести всю поклажу.
Чисел смертоносец не знал, и Найл мысленно представил себе небольшую
группу "неголосующих граждан". Дравиг откликнулся картинкой,
изображающей толпу раз в пять больше. Именно столько двуногих пауки
собирались взять с собой.
- Могу прислать всех, - предложил смертоносец.
- А разве они не несут никакой поклажи? - осторожно поинтересовался
правитель. Паук вопроса просто не понял.
_ Та-ак... - Найл мысленно выругался. - А как собираются в дорогу
ваши охранницы?
- Они возьмут что-нибудь с собой, - выразил полное безразличие к
судьбе женщин Дравиг, мгновенно почувствовал недовольство Посланника
Богини и забеспокоился: - А разве я должен был думать о подготовке
вместо них?
- Нет, не должен, - признал Найл. - Но, боюсь, они совсем не
представляют, насколько трудный путь нас ждет.
- Ты хочешь дать им совет?
- Одним советом тут не обойтись... - задумался правитель города. -
Сделаем так: передай им приказ беспрекословно подчиняться Джарите и
Нефтис. У моих служанок уже есть некоторый опыт, они помогут. Я пришлю
их, как только вернусь к себе.
- Смертоносца-Повелителя больше нет, охранницы ему не нужны, - не
стал спорить Дравиг. - Забирай их себе.
Сейчас эти крайне недовольные подобным оборотом событий женщины шли
впереди колонны изрядно нагруженными. За вчерашний вечер и ночь служанка
и начальница стражи перешерстили бывший дворец Смертоносца-Повелителя
сверху донизу и собрали-таки в дорогу почти полсотни охранниц. Насколько
успешно - время покажет.
Главное: они успели.
x x x
Колонна втянулась в Запретные развалины.
Собственно, развалин здесь не было - только заплывшие землей
фундаменты, присыпанные осколками пожелтелой от времени пластмассы.
Возможно, раньше здесь стояли деревянные дома, возможно - из металла
и пластика. Во всяком случае, долговечностью эти постройки не
отличались. Некоторые фундаменты превратились в глубокие ямы, в которых
между редкими дождями не пересыхала вода. Вокруг таких пышно
разрастались кустарники, высокие травы, яркие цветы. Однако большинство
бетонных остовов стали ямками мелкими и сухими, очень подходящими для
засады смертоносца. Прятавшиеся здесь пауки без колебаний кидались на
все живое, что только видели, - пару раз атаковали даже
жуков-бомбардиров - и вскоре отбили у жителей города всякое желание
показываться вблизи этих мест. Хотя формально посещать развалины никто
не запрещал, за ними твердо закрепилось название Запретных.
В свое время Найл собирался выяснить, откуда взялась в столь опасном
районе хорошо натоптанная дорога и куда она ведет, но как-то руки не
дошли. Сейчас, опасливо поджимаясь к середине, по этой дороге шла
колонна беженцев. Вопреки ожиданиям правителя, по пути через город к ним
присоединилось не меньше полусотни человек. Похоже, не он один считал
себя ближе к паукам, чем к двуногим пришельцам. Правда, большинство из
них отправились в поход налегке, и Посланник Богини уже начинал нервно
прикидывать, хватит ли на всех припасов.
Серая масса справа появилась внезапно, словно выросла из-под земли, и
стала быстро приближаться, вздымая облака пыли.
- Неужели захватчики прорвались? - бросило Найла в холодный пот, но
тут в его мозгу прозвучало: "Рад видеть тебя, Посланник Богини!" - и
правитель с облегчением выругался. - И я тебя, Дравиг!
Пауки остановились рядом с дорогой, пыль отнес ленивый утренний
ветерок, и Найл впервые в жизни увидел новорожденных паучат. Совсем
маленькие, с большой палец руки, бледные, они густо теснились на голове
самой ближней к нему самки. Больше всего правителя поразило, что эти
крохи шевелились. На соседней паучихе сидели малыши размером с ладонь.
На голове они, естественно, не помещались и облепляли спину и верхнюю
часть брюшка.
Найл поднял взгляд: сотни и сотни паучих покрывали развалины, а на их
серых спинах копошились мелкие светлые существа. Море... Где же
смертоносцы прятали такое количество матерей? Теперь уже никогда не
узнаешь.
- Мы отправляемся, Посланник Богини?
Самого Дравига Найл не видел, но, судя по ясной слышимости, старый
паук находился поблизости.
- Да, сейчас.
Посланник Богини обернулся бросить последний, прощальный взгляд на
город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120