Надсмотрщица
достигла того возраста, когда приближалась пора задумываться об
отправлении в Счастливый Край, но оставалась еще крепкой, широкоплечей,
без единой морщинки на лице. Туника ее была сделана из одного куска
светло-серого холста с отверстием посередине для головы; довершали наряд
широкий ремень из змеиной кожи, плотно прижимающий ткань к телу, да
шерстяная ленточка, перехватывающая длинные волосы.
- Ты кто? - не смогла скрыть удивления женщина.
- Посланник Богини, - ответил Найл, - и мне срочно нужно в город.
- Да ты же на ногах не стоишь! - Женщина окинула его оценивающим
взглядом. - Тебе нужно отдохнуть.
Она не поверила пришельцу ни на йоту. Правитель ясно видел ее
нехитрые мысли: "Молодой, крепкий. Правда, нужно, дать немного
отлежаться, но потом станет хорошим работником. Двое недавно заболели,
пришлось отдать паукам на лечение. Вот и будет хоть один на смену. Надо
налить ему вина, пусть взбодрится. А то ведь того и гляди свалится.
Подлечу, приласкаю... Оклемается. Интересно, какая дура довела его до
такого состояния? Ладно, раз он от нее сбежал - сама виновата".
Думала женщина не столько словами, сколько образами, эмоциями, но
правитель имел уже немалый опыт и понимал надсмотрщицу без труда.
- Пойдем. - Она повернулась и вошла в дом.
Найл направился следом. Мысленно он согласился с идеей насчет вина и
решил пока на своем не настаивать.
"Посланником Богини он хитро придумал назваться, - продолжала
прикидывать надсмотрщица. - Спорить не буду, просто отнесусь мягче.
Когда ему тут понравится, признается сам".
- Э-э, нет, - не выдержал Найл. - Мне действительно нужно в город.
Позови ближайшего из смертоносцев. Я - Посланник Богини!
Надсмотрщица промолчала, но подобная настойчивость ее несколько
обеспокоила. Если приблудный работник "со странностями", лучше не
тратить вина понапрасну, а сразу отдать его смертоносцам.
- Отдать смертоносцам меня действительно нужно, - посоветовал Найл, -
а вот стаканчик вина все равно налей. Я очень устал.
Женщина испуганно оглянулась.
- Да, я действительно читаю твои мысли, - подтвердил правитель. - Я -
Посланник Богини. Пойми это наконец!
Надсмотрщица не поверила. Но решила все-таки послать одного из
работников на дорогу, туда, где всегда сидел сумрачный, недвижимый
смертоносец. Да и вина можно налить - от стаканчика не убудет. Вдруг и
вправду пауки заинтересуются этим бродяжкой? Тогда она попробует
выпросить нескольких мужчин. Хотя бы четырех.
- Боюсь, тебе очень долго придется рассчитывать только на свои силы,
- сказал ей Найл.
Женщина обеспокоенно оглянулась, но опять промолчала.
Между тем они вошли в ее комнату. Надсмотрщица достала из одной
корзины кувшин, из другой - глиняную кружку, налила до краев
темно-красного вина, протянула Найлу.
- Вот... - Она замялась, не зная, как обращаться к странному гостю. -
Выпей...
Вино было очень ароматным, терпким и чуть сладким. А женщина
продолжала мучиться, не представляя себе ни того, как поступить со
свалившимся на голову пришельцем, ни того, как с ним обращаться. Наконец
ее осенило - парень в таком состоянии, что от двух кружек вина просто
свалится. Пусть поспит, пока явится смертоносец.
- Тебе понравилось? - заботливо спросила она. - Выпей еще.
"А почему бы и не поспать, пока все разрешится?" - подумал Найл, в
голове которого уже кружил приятный туман. Он благодарно улыбнулся и
протянул кружку...
x x x
- Вставай, вставай! - Надсмотрщица трясла Найла за плечо, и смятение
в ее мыслях разогнало сон правителя куда действеннее слов.
- Что случилось?
- Смертоносцев нет!
Посланник Богини понял, что, когда смертоносца на привычном месте не
оказалось, надсмотрщица послала по работнику вверх и вниз по дороге, но
они тоже никого не нашли. Пауков не было нигде! Ни одного! В сознании
женщины рухнул мир...
- Я же предупреждал, что в ближайшее время тебе придется рассчитывать
только на себя... - Найл уселся на мате.
Смертоносец-Повелитель собрал огромную армию, в которую явились все,
кто мог без существенных последствий покинуть привычный пост. Какая
работа у смертоносца на полях? Символизировать власть да иногда "лечить"
заболевших селян. Со всем остальным справлялись надсмотрщицы. Так что
почти все местные пауки наверняка полегли у плато в пустыне.
- Покажи, как выйти на дорогу, - решительно встал правитель. -
Придется выбираться самому.
Немного поколебавшись, надсмотрщица решила проводить гостя лично и
пошла вперед.
На улице занимался рассвет. Зелень сверкала каплями росы.
Обволакивающе пахло жасмином. Внезапно у Найла возникло болезненно
резкое ощущение, что все это он видит в последний раз. Правитель
остановился, провел ладонью по мокрому листу сливы. Слизнул капельки
росы.
Надсмотрщица оглянулась.
- Не надейся, что тебе пришлют еще людей, - сказал ей Посланник
Богини. - Не рассчитывай, что пауки скоро вернутся. Рассчитывай только
на себя.
"Но что же случилось?!" - недоумевала женщина.
- Мир рушится, - ответил Найл, обогнул ее и направился дальше.
Желтая накатанная грунтовка обнаружилась примерно через час.
Правитель повернул в сторону города, пошел широким привычным шагом.
Навстречу двигалась молоденькая охранница, показавшаяся до странного
знакомой. Найл оглянулся ей вслед, девушка обернулась тоже...
- Он здесь! - Она кинулась к правителю и упала перед ним на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120