Путешествие по Дельте отнюдь
не напоминает прогулку, все живое там очень велико, агрессивно и
энергично.
- Ты хочешь напугать меня, Посланник Богини?
- Нет. Я хочу сказать, что идти прямо в Дельту неудобно, нам придется
очень долго и трудно пробиваться через джунгли к реке. Жалко, что мы не
на кораблях. Моряки вывезли бы нас в устье Темной не хуже воздушных
шаров.
- Когда отправленные искать тебя моряки будут возвращаться, задолго
до города их встретят два смертоносца и направят в Дельту. Может быть,
мы еще сможем ступить на палубы наших кораблей.
- Чтобы встретиться, нам нужно "услышать" пауков, которые встречают
корабли. Извини Дравиг, но пришельцы хитры и опасны. Пока мы не
убедимся, что все получилось, лучше рассчитывать только на себя. Давай
воспользуемся опытом отца и двинемся к Ближней - выше по ее течению.
Тогда у нас хотя бы с водой проблем не будет. А уж потом, отдохнув и
оглядевшись, выберем дальнейший путь.
- Ты прав, Посланник Богини. Не стоит подвергать себя риску без
крайней необходимости.
- Да, - кивнул Найл и оглядел авангард колонны.
Несколько сотен пауков - это немалая сила. По крайней мере,
сколопендр и скорпионов бояться не придется.
- Мы не откажемся от встречи с ними, Посланник Богини, - подслушал
мысли правителя Дравиг, - эти твари весьма питательны.
- Договорились, - согласился Найл, - они ваши. А с дороги свернем
после полудня. Вряд ли пришельцы станут нас разыскивать. Скорее, они
предпочтут разграбить город.
Смертоносец, не отвечая, устремился вперед, а его место занял другой:
- Рад видеть тебя, Посланник Богини.
- Шабр? - узнал восьмилапого "ученого" правитель. - Рад, что ты цел и
невредим.
- Я не участвовал в походе, - ответил паук. - Мне и здесь работы
хватало.
- Какой? - полюбопытствовал Найл.
- Не только человеческие матери нуждаются в медицинском уходе, -
уклончиво ответил Шабр. - Скажи, а твоя служанка сопровождала тебя?..
- Нет, - сразу понял его правитель. - Нефтис оставалась в городе, и с
ней ничего не случилось. Она здесь, едет в моей коляске. Ты пока не
здоровайся с ней, пусть поспит.
- Хорошо, - согласился паук и счел своим долгом добавить: - Я
беспокоился о ней, когда узнал, чем закончилось сражение у плато.
- С ней все в порядке, - повторил Найл.
- Кстати, Посланник Богини, наверное, тебе будет интересно узнать,
что из людей, которые ушли из города вместе с тобой, по крайней мере
половину я выбрал бы для эксперимента по оздоровлению человеческой расы.
- Нам сейчас не до экспериментов, Шабр, - покачал головой правитель.
- Ты не совсем правильно понял мою мысль, Посланник Богини, - ласково
пожурил Найл а паук. - Но это не страшно, скоро сам догадаешься, о чем
речь.
- Надеюсь, - не стал попусту обижаться правитель. - Скажи, а почему у
вас так мало пау-чих? Насколько я помню, только в походе участвовало во
много раз больше смертоносцев.
- Самцов всегда рождается намного больше, - охотно разъяснил Шабр. -
Ведь самец может оплодотворить самку только раз в жизни, а самка
способна иметь детей два раза в год. К тому же детская смертность бьет
по ним сильнее. В общем, соотношение, которое поддерживалось раньше,
было нормальным. А то, что творится сейчас, - это кошмар. Нам
понадобится не меньше двух поколений, чтобы восстановить равновесие. А
вот среди вас, людей, все наоборот. Каждый мужчина может наделать детей
огромному количеству женщин. Так что малое количество самцов среди людей
нисколько не повредит деторождению.
- На спинах паучих много уже родившихся детей.
- Это только кажется. Двуногие детишки куда более живучи, а у нас
вырастает взрослым только один из многих и многих. Из оставшихся в живых
воинов-смертоносцев большинство свой долг по продолжению рода уже
выполнили. У людей таких проблем нет, так что, несмотря на наше
кажущееся численное преимущество, ваше положение значительно
благоприятнее.
- Ты забываешь, что люди вырождаются.
- Вот мы и вернулись к началу разговора, Посланник Богини: из тех
людей, которые ушли из города вместе с тобой, по крайней мере половину я
выбрал бы для оздоровления человеческой расы.
- У меня такое ощущение, Шабр, что ты не воспринимаешь происходящего
всерьез. Для тебя все это - не более чем очередной эксперимент.
- Случившегося все равно не воротишь, Посланник Богини, а возникшая
ситуация весьма интересна. Ведь помимо слуг, просто преданных тебе, из
города ушли и те, кто самостоятельно решился изменить свою жизнь.
Некоторые из мужчин увязались за твоими стражницами, вместе с которыми
жили, некоторых служанки прихватили для развлечений, но часть их все же
ушла не по приказу, не под угрозой, а сами решив поступить именно так.
Кстати, женщины - те, что вместе с принцессой, - тоже поступили необычно
для надсмотрщиц. Одно дело - наводить порядок в своем городе с
молчаливого согласия Смертоносца-Повелителя, и совсем другое - этот
город покинуть, как бы ты всех желающих с собою ни приглашал. Произошел
отбор по крайне вредному для слуг параметру - повадке задумываться над
выполняемыми приказами, над своими поступками.
Восьмилапый специалист по выведению людей увлекся, все глубже и
глубже забираясь в дебри науки качественного воспроизводства двуногих.
- И вот тут вступает в действие тот самый фактор, о котором я уже
упоминал: количественная разница между самцами и самками. Произойдет
нежелательное при искусственном выведении перекрестное оплодотворение, и
хотя бы некоторые из "активных" женщин произведут детей от "активных"
мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120