На дне замелькали мелкие тени. Найл ждал, неторопливо рубя оставшиеся
плоды на мелкие кубики. Наконец от ближних камней отделился рачок с
загнутым под брюхо хвостом, приблизился. Правитель бросил ему щедрую
горсть вонючей растительной плоти. Для обычной креветки рост этого рачка
мог показаться признаком гигантизма, но рядом с Дельтой водились
экземпляры и куда крупнее. Потому торопиться хватать что под руку
подвернется не стоило, и Найл терпеливо мял в руке остатки плодов.
От камней скользнула ему под ноги еще одна креветка, другая, третья.
Правитель высыпал остатки прикорма и сделал знак Нефтис. Та бросила ему
кусок вареной рыбы...
Тем временем под водой шла дележка дармового угощения. Забыв обо всем
на свете, рачки отпихивали друг дружку, норовя ухватить кусочек
покрупнее и повонючее; в самую гущу свалки лезли довольно рослые
креветки - по десять-пятнадцать сантиметров. Их-то и начал выбрасывать
из воды на берег Найл, а Нефтис складывала жадюг в заплечный мешок.
Мелкая живность настолько увлеклась, что исчезновения товарищей
совершенно не замечала.
Появилась упитанная полосатая рыбина с похожими на веера плавниками,
влезла в общую кучу, быстро выскользнула обратно, отплыла в сторонку,
что-то старательно заглотила, широко открывая жабры, вернулась. Найл
попытался ее отогнать, но наглая гостья игнорировала даже пинки
сандалией в бок.
Крупные креветки кончились. Правитель предвкушал, как будет
наслаждаться в обед их нежным, чуть сладковатым мясом, - пусть даже без
соли и масла, - а сам оглядывался, поджидая визита более опасного, но не
менее вкусного обитателя моря: розового омара. Увы, его крупные, мощные
и столь ароматные после трехминутного пребывания в кипятке клешни не
спешили откромсать свою часть угощения. Вместо них появилась еще стайка
креветок - ими и пришлось ограничиться.
Вскоре мелкие рачки разочарованно расплылись по сторонам, а рыба,
недолго покрутившись, решила попробовать на зуб ногу Найла. Правитель
вскрикнул и заторопился на берег. Навстречу ему, неся горсть желтых
плодов, вышел из-за деревьев Симеон. Следом семенили Завитра и Сонра.
- Значит, ждите здесь, - проинструктировал учениц Симеон. - Я буду
выбрасывать их на берег, а вы собирайте.
Затем медик вошел в воду, почти в точности повторил все манипуляции
правителя и стал ждать. Постепенно на его лице все яснее и яснее
вырисовывалось недоумение, а потом и раздражение.
- Брось копье, Сонра! - не выдержал он наконец. Получив оружие, медик
несколько раз сильно ударил в воду и в конце концов извлек на воздух
полосатую рыбину с веерообразными плавниками. - Вот, всех креветок
распугала!
Бросив рыбу на песок, Симеон повел учениц дальше вдоль берега,
внимательно всматриваясь в волны.
- Прикажи кому-нибудь развести костер и заняться этим чудищем, -
кивнул Найл на рыбину, растопырившую жабры и выпучившую глаза, потом
заглянул в мешок Нефтис и почесал в затылке: - Маловато. Давай-ка и мы
новое место для "рыбалки" поищем.
Желанного омара правитель так и не встретил, но креветок набрал
больше двух мешков и, глотая слюнки от предвкушения, после полудня
вернулся в лагерь. В одном из больших котлов только-только закипала
вода, а под другим огонь уже прогорел. Найл приказал отставить котел в
сторону, рассыпал креветок на угли и завалил сверху сухими сучьями.
Вскоре пламя взметнулось с новой силой.
Правитель вытянулся на песке неподалеку и стал ждать.
Подошла принцесса, прилегла рядом.
- Хорошо здесь, правда? Редкостное сочетание: и солнце светит, и жары
нет. Море шуршит, будто убаюкивает, свежестью веет, запах непривычный.
Приятный. Наверное, именно так и должен выглядеть Счастливый Край, а?
- Наверное, - согласился Найл.
- Так, может, и не пойдем никуда? Останемся здесь. Разве нам удастся
найти место лучше?
- Нет, не удастся, - опять согласился правитель и повернул голову к
девушке. - Здесь прекрасно. Море, песок, немного деревьев и кустов и
очень много солнца. Скажи, принцесса, ты готова стать королевой в этом
Счастливом Крае?
- Королевой? - Мерлью села, еще раз задумчиво оглядела бескрайний
пустынный пляж, разбивающиеся о берег неутомимые волны, редкие деревья,
сумевшие пробиться сквозь песок, и еще более редкие кусты. Рассмеялась и
откинулась на спину. - Слушай, Найл, тут Симеон обещал меня пищей богов
угостить. Пойдешь?
- Долго ждать. Давай попробуем ее прямо сейчас. - Он разворошил огонь
и принялся выгребать обугленных рачков. Быстро счистил с одного ставший
хрупким панцирь, кинул в рот, блаженно зажмурился. - Пожалуй, уже
готово.
Десяток креветок Найл отгреб себе с принцессой, на остальные кивнул
Нефтис:
- Давайте разбирайте, пока горячие.
Возможно, питайся они этим нежным, чуть-чуть сладковатым и слегка
припахивающим йодом мясом каждый день, оно не вызывало бы такого
восторга, но все, кроме Найла и Симеона, пробовали его впервые в жизни и
восхищения скрыть не могли. Даже знающая во всем меру принцесса объелась
до того, что не могла двигаться и, жмурясь солнцу, лениво сказала:
- Королевой быть в этой глухомани не хочу, а вот отдыхать готова хоть
всю жизнь. Гони нас отсюда, Найл, а то привыкнем к хорошему и уходить не
захотим.
Лагерь зашевелился ближе к вечеру, когда солнце опустилось почти к
самой линии горизонта, и хотя до сумерек было далеко, у моря стало
заметно прохладнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120