Важно, что они считали себя разными.
Люди осознавали свою принадлежность к тому или иному народу и стремились
действовать на пользу тех, кого почитали близкими по нации, забывая о
принадлежности к человечеству. А в общем, разница, разумеется,
надуманна.
- Не уверена, - покачала головой принцесса. - Черный и обычный
скорпион различаются в размерах раз в пять. А ведь люди тоже были белые
и черные.
- Когда страны воевали между собой, то подсылали друг другу своих
шпионов, - парировал правитель города. - Не зная, что перед ними чужой
лазутчик, все принимали его за соплеменника. Как ты думаешь, черного и
серого скорпионов можно перепутать?
- Скажешь тоже, - рассмеялась девушка и переложила книжку поближе к
себе, освобождая место.
Подошедшая Савитра принялась ловко накрывать на стол. Принесенные ею
фрукты выглядели так аппетитно, что Найл не устоял, взял крупный румяный
персик и откусил большой кусок. По подбородку потели сладкие струйки.
- Аппетитно у тебя получается, - покачала головой принцесса. -
Позавидуешь. Налей мне вина.
- Сейчас...
Найл вытер ладонью подбородок, отложил надкушенный персик и взялся за
графин.
- За встречу, - предложила Мерлью, глядя на гостя сквозь бокал.
- За встречу, - согласился правитель, сделал небольшой глоток и
перешел наконец к цели своего визита: - Скажи, ты еще не бросила
строительства библиотеки?
- Я всегда довожу начатое до конца. В библиотеке почти полностью
закончен второй этаж, и вскоре каменщики возьмутся за третий.
- Это хорошо, - кивнул Найл, глотнул еще вина и попросил: - Пошли
завтра всех каменщиков и знакомых со строительными работами
"неголосующих граждан" к Черной башне. Там их встретят пауки и отведут
на место новой работы.
- Какой работы? - лениво поинтересовалась принцесса.
- Им все скажут, - ответил Найл.
Они с Дравигом решили, что сегодняшние день и ночь будут отведены на
сбор запасов продовольствия для остающихся хранителей - оба прекрасно
осознавали, кому предстоит стать живыми "консервами", но этот вопрос, по
обоюдному молчаливому согласию, предпочли не затрагивать. Утром к Черной
башне придут строители, пауки отведут их к входу в тайник, и "память"
смертоносцев будет надежно замурована. А потом...
- Только я тебя очень прошу, Мерлью, - положил Найл ладонь ей на
руку. - Не ходи с ними, не пытайся помогать или советовать, или просто
любопытствовать, что там происходит. У меня такое чувство, что людей
этих больше никто никогда не увидит.
- А... а кто будет достраивать библиотеку? - растерялась от
неожиданности принцесса.
- Да, кстати, спасибо, что напомнила. Вместе со строителями отправь к
Черной башне все собранные тобой книги.
- Но почему? Что происходит?! - повысила голос Мерлью.
- Потому, что я так приказал, - возможно спокойнее ответил Найл. -
Ведь я пока еще Посланник Богини и правитель города. Ты не забыла?
- Да-да, конечно.
Принцесса взяла себя в руки и потянулась за бокалом - три-четыре
глотка дадут немного времени на раздумье.
В городе происходило нечто важное, о чем она не имела ни малейшего
представления. До сих пор принцесса не показывала своей власти,
оставаясь пока на вторых ролях. Но все решения Совета, почти все
указания правителя города и некоторые из приказов Смертоносца-Повелителя
исполняла именно она. А иногда и не исполняла - и это молчаливо
признанное право не только заставляло считаться с нею членов Совета
Свободных Людей, но и приносило уважение повелителя пауков. Найл тоже
знал о присвоенной Мерлью власти единолично выбирать - что принимать к
исполнению, а что нет, но относился к этому с изрядной долей добродушия:
отчасти из-за давней дружбы с принцессой, отчасти от сознания
собственной силы, отчасти от понимания полной дебильности многих из
решений Совета.
В один прекрасный день Мерлью стала бы властительницей города открыто
- или став женой Посланника Богини, или каким-нибудь другим путем; но
тут вдруг такой вроде бы открытый и доброжелательный Найл вкупе с
пауками затевает нечто, о чем даже не собирается ставить ее в
известность! Почему? Неужели ее задумали оттеснить от принятия решений,
от реальной власти?
Нет, Найл не читал мыслей принцессы Мерлью - все это достаточно ясно
проступило у нее на лице.
- Скажи, - поставила девушка на стол свой бокал, - а как мне можно
будет поменять прочитанную книгу на новую?
- Ай-яй-яй, - покачал головой правитель. - Я ведь просил не пытаться
узнать, что происходит! Похоже, твое любопытство сильнее инстинкта
самосохранения.
- Разве в этом городе мне может что-нибудь угрожать? - приподняла
брови принцесса.
- Пока нет.
- Пока? - склонив набок голову, уточнила девушка.
- Не мучайся. - Найл допил вино и решительно встал. - Просто через
два дня мы со смер-тоносцами уходим из города.
- Куда?
- Просто уходим. Я уговорил пауков не устраивать никакой битвы. Ведь
всех их наверняка перебьют. Они согласились отступить, и я ухожу с ними.
- Но почему?!
- Ты же знаешь, я побывал у захватчиков в плену. - Найл усмехнулся. -
Так вот, теперь я куда больше сознаю себя одним из смертоносцев, нежели
одним из двуногих.
- А людей ты заберешь с собой?
- Нет. Не имеет смысла. Пойдут только те, кто, как и я, пришельцам
предпочитает общество пауков. Это охрана Смертоносца-Повелителя и все
желающие из жителей - я приказал Нефтис оповестить горожан. Возможно, со
мной отправятся моя стража и служанки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120