Линию горизонта закрывали полуразрушенные дома, выступающие над
землей на два-три этажа. Кое-где виднелись почти уцелевшие строения
высотой этажей в шесть-семь; еще над общей линией поднимались три
купола. Один - дворца Смертоносца-Повелителя, два других - над
непригодными для жилья строениями. Ярким золотым светом сиял верх Белой
Башни. Найл вспомнил, что так и не попрощался с творением Торвальда
Стиига, но теперь было уже поздно.
- Мы отправляемся, Посланник Богини?
- Подожди, кажется, еще кто-то идет...
Поначалу показалось, что к изгнанникам собрались присоединиться
жуки-бомбардиры, но когда появившаяся на дороге группа приблизилась,
Найл разглядел еще полсотни людей, одетых в темные с отливом туники. Три
повозки. Две загружены так, что узлы увязаны выше человеческого роста, в
третьей сидят двое.
Симеон и принцесса Мерлью!
Правитель ощутил, как сердце кольнуло внезапной ревностью - опять эти
двое рядом!
Найл пошел догоняющим навстречу, вклинился в самую середину,
придирчиво оглядывая женщин. Каждая была с небольшой, плотно прилегающей
к спине котомкой, каждая одета в длинную синеватую тунику, каждая с
платком на голове, у каждой на поясе нож и наполненный чем-то жидким
кожаный бурдючок. От узлов на повозках явственно пахло копченостями.
Молодец принцесса, в организаторских способностях не откажешь. За ее
людей можно не беспокоиться.
Не считая гужевых, в группе оказалось еще пятеро мужчин.
- Здравствуй, Савитра, - кивнул Найл служанке и положил руку на
поручень коляски. - Никак ты решила присоединиться ко мне, Мерлью?
- Для смертоносцев я принцесса, для пришельцев буду всего лишь одной
из пленниц, - бесхитростно ответила девушка. - О чем тут думать?
- Вот видишь, ты тоже сочла себя ближе к паукам, чем к людям.
- Я все равно рада, что смертоносцам надавали по головам, - злорадно
улыбнулась принцесса. - Но так уж получилось, что судьба повязала меня
именно с восьмилапыми.
- А ты, Симеон? Тебя тоже "судьба повязала"?
- Глупый вопрос. - Медик почесал нос желтым пальцем с длинным грязным
ногтем. - Толпа народу и ни одного врача. Что мне оставалось делать?
Принцесса Мерлью с легкой усмешкой уставилась в небо.
- Ты один? - уточнил правитель, почуяв, что тут что-то не так.
- Нет, со мной еще несколько сестричек пошли. Принцесса их в свои
одежды переодела.
- Собиралась специальную форму для гвардейцев сшить, - вмешалась
девушка. - А они, дуры, почти все уходить не захотели. Чего хорошим
туникам пропадать?
- В общем, ты, конечно, права. Да вот только цвет... - Найл замялся,
ища не очень грубое определение. - Темноват для пустыни.
- Во-первых, ткань плотная, и от солнца защитит, и от ночного холода
спасет, - гордо вскинулась Мерлью, - во-вторых, пришлось шить из чего
есть.
Между тем сама принцесса предпочла легкое алое платье из паучьего
шелка, в уши вдела рубиновые сережки, а волосы украсила коралловой
диадемой.
- Мы отправляемся, Посланник Богини? - в третий раз переспросил
Дравиг.
- Да. - Найл бросил прощальный взгляд в сторону города и коротко
кивнул: - Мы отправляемся.
x x x
Основная масса смертоносцев двигалась впереди, за ними - паучихи со
своими чадами, потом бывшие охранницы Смертоносца-Повелителя, дальше -
стражницы Посланника Богини вместе со служанками, затем две сотни рабов,
и замыкала походную колонну темная свита принцессы. Найл с немалым
сомнением поглядывал на явно перегруженные повозки, но пока под колеса
ложилась древняя дорога, выстланная твердым серым камнем, им ничто не
грозило.
Убедившись, что здесь все в порядке, Посланник Богини ускорил шаг и
вскоре нагнал смертоносцев.
- Ты ищешь меня, Посланник Богини? - услышал он вопрос Дравига и
кивнул:
- Да, хочу знать, куда ты нас ведешь.
- Сейчас мы идем по древней дороге, на которой не остается следов. А
когда ты прикажешь, мы повернем и двинемся в сторону Дельты.
- Ты знаешь дорогу, Дравиг?
- Нет. Только направление, в котором Дельта находится.
- Плохо.
В рядах пауков произошло шевеление, задние самки расступились, и
между ними протиснулся старый смертоносец.
- Рад видеть тебя, Дравиг.
На секунду паук смешался, но быстро сообразил, что до этого момента
Найл его "слышал", но не видел, и прислал импульс согласия с легкой
извинительной интонацией.
- Ничего страшного, - кивнул в ответ правитель. - Ты знаком с
Дельтой?
- Нет, Посланник Богини.
- Я тоже был там лишь однажды, - вздохнул правитель. - А вот мой отец
раза три.
- Отважный человек, - почтительно откликнулся восьмилапый.
Найл усмехнулся. Если для пауков Дельта оставалась священным местом,
где обитала Великая Богиня, то для жителей пустыни - родиной ортиса,
цветка, чей сок позволял затуманивать сознание и скрываться таким
образом от вышедших на охоту смертоносцев.
- Это было еще до заключения Договора, - напомнил Дравиг.
- Я вспомнил это не в укор тебе, - покачал головой правитель. -
Просто мой отец ходил в Дельту пешком. Они с братом обходили город
намного севернее, через пустыню добирались до Ближней реки и по ней
спускались до Дельты. Когда туда отправлялись мы со слугами жуков, то на
воздушных шарах перелетели через море, через устье Ближней, и опустились
прямо возле устья Темной, а уже оттуда через джунгли пробивались к
Великой Богине. Должен сказать, нас ждет немало хищных и ядовитых
деревьев, огромные и жуткие чудовища, весьма опасные зеленые двуногие
твари и гусеницы размером с Черную башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120