- Что? - не понял Найл. - Кто ты?
- Юккула, ваша стражница.
- Но откуда ты?
- Смертоносец-Повелитель вчера сообщил Нефтис, что вы живы, что вы
должны быть где-то здесь. Она собрала всех нас и расставила на дороге.
- Значит, он все-таки услышал меня, - пробормотал правитель. - Но
почему тогда не ответил?
Подбежали еще несколько девушек, упали на колени. Следом примчалась
Нефтис, растолкала всех и порывисто сжала Найла в объятиях:
- Мой господин! Вы вернулись! - Тут она испуганно отшатнулась: - Вы
ранены?!
- Да нет, ерунда...
Но начальница стражи не слушала:
- Вы весь в крови... Рука... - Она оглянулась. - Где повозка?!
Ленивые клопы! Бегом сюда!
Громко шлепая босыми ногами по влажной земле, примчались гужевые с
коляской. Найл залез в нее, откинулся на мягкую спинку сиденья и только
после этого понял, как устал...
- Вы сражались, мой господин? - запрыгнула в коляску Нефтис. - Вы
ранены?
- Перестань, - отмахнулся правитель, - просто о кактус поцарапался.
- Но столько кро...
- Хватит! - повысил голос Найл. - Лучше расскажи, что тут без меня
происходило.
- Да, в общем-то, ничего...
Правитель чувствовал, как беспокойство за любимого господина
продолжает захлестывать девушку, но она взяла себя в руки и заговорила
спокойным тоном:
- Дней пять назад вернулись корабли. На них приплыло очень мало
пауков. Я надеялась вас встретить, мой господин, но... - начальница
стражи чуть не всхлипнула, - но мне сказали, что вы погибли... Я не
поверила... Приходила принцесса Мерлью, говорила, что хочет утешить. Но
она явно хотела чего-то другого, и я ее прогнала. Я правильно сделала,
мой господин?
- Правильно, - кивнул Найл.
Услышав о смерти Посланника Богини, дочь Каззака опять решила
прибрать к рукам власть над городом, но две предыдущие неудачи приучили
ее к осторожности. Что ж, придется разочаровать красавицу в третий раз.
- Она еще дважды приходила, - в голосе Не-фтис зазвучало злорадство,
- о ваших последних поручениях спрашивала, какие-то записи хотела найти.
Я ее выгнала...
Найл задумчиво кивнул.
Интересно, какие записи рассчитывала обнаружить принцесса? Неужто
решила, что он завещание написал? Или думает, будто, подобно ей самой,
он тоже учился по книгам и хочет их найти, чтобы прибрать под шумок? До
знаний Мерлью жадна не в меру. Даже Симеону до нее далеко.
- ...Потом, позавчера, - продолжала девушка, - пришла стражница от
Смертоносца-Повелителя и передала, что вы, может быть, живы и вскоре
окажетесь на излучине, в полях. Я собрала всех стражниц и привела
сюда...
- Ты у меня молодчина, Нефтис, - искренне признал Посланник Богини.
Начальница стражи залилась краской. Найл ощутил, как ее окатывает
волна благодарной верноподданнической любви. Впрочем, и любви плотской в
ее чувствах тоже присутствовало немало.
Дорога неторопливо петляла меж цветущих садов и широких полей, часть
которых колосилась спелой пшеницей, часть только-только покрывалась
молоденькими ростками. Убегающие в разные стороны тропинки скрывались
меж высокими стенами акаций, кое-где виднелись бараки из плетеных щитов;
иногда, по правую руку, проблескивала сквозь густую зелень река.
Довольно долго правитель с удовольствием наблюдал за картиной
царящего вокруг изобилия, но затем всплыло воспоминание о том, что армия
захватчиков собирается идти по его следам, то есть как раз по этим
землям, и в животе болезненно екнуло, словно на глаза опять попалась
голодная сколопендра.
В город они въехали вечером. Здесь опустошения в рядах пауков не
наблюдалось: восьмилапые караульные по-прежнему стояли у въездов в
столицу, у моста, у дворца Смертоносца-Повелителя; деловитые смертоносцы
пробегали по улицам, караулили добычу у заводи в квартале рабов или на
крышах, маячили на детском острове - будто и не было разгрома,
истребления тысяч и тысяч пауков. Изменилось только одно: начисто
исчезли мастеровые - слуги жуков, обычно раскладывающие вдоль главных
улиц свои изделия.
- Нефтис, сообщи Смертоносцу-Повелителю о моем возвращении, -
попросил Найл, когда они уже подъезжали к дому. - Я хочу встретиться с
ним сегодня же.
- Сперва вас должен осмотреть Симеон, господин мой, - ответила
стражница.
- Одно другому не мешает, - пожал плечами правитель.
Служанки встретили возвращение хозяина с искренним восторгом, дворец
мгновенно наполнился радостной суетой. Минут через десять уже был накрыт
богатый стол, Джарита приготовила свежую тунику и новые сандалии.
С одеждой получилось неудачно - старая туника присохла к ранам на
спине. Между тем вид прозрачного бульона с тонкими, нежными,
снежно-белыми прядями мяса листорезки, запеченных мух и жаркого из
цикады, а также пирога с яблоками сделал свое дело, и Посланник Богини
устремился за стол, отложив купание и смену одежд на потом.
- Только, главное, не увлекайся, - посоветовал вошедший в столовую
Симеон.
- Ты уже здесь? - удивился Найл.
- Был поблизости, - усмехнулся медик, усаживаясь без приглашения, и
сразу потянулся к графину с вином. - Наша прекрасная принцесса настолько
заинтересовалась возрождением народа, что даже предлагает свою стражу
детскому острову. А еще хочет обеспечить нас самыми лучшими продуктами.
Дескать, пока Посланника Богини нет, то его стражниц можно в поля
послать...
- Хотела, чтобы в городе, кроме ее гвардейцев, никаких других сил не
оставалось, - сообразил Найл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120