За шесть дней Найл пробил в зарослях шипа-стого кустарника проход
шириной метра три и в конце концов выбрался на поляну перед стеной
тростника, усеянную экзотическими цветками. Несколько броских,
сочно-розовых бутонов, возвышающихся над путаницей ползучих побегов,
показались правителю знакомыми.
- Значит, так, - оглянулся он на гужевых. - Вы отдыхайте, а я сейчас
приведу Симеона.
Решение отправиться за медиком самому пришло в недобрый час - не
успел Найл сделать и десятка шагов, как позади раздались истошные крики.
Правитель кинулся обратно.
Оказалось, один из гужевых, привлеченный красотой и нежным ароматом
цветка, сунулся на поляну и тут же был пойман гибкой лианой. Второй
кинулся на помощь и тоже был пойман. Третий... В общем, Найл увидел, как
все гужевые катаются по зеленой поляне, борясь с хваткими побегами.
Положение усугублялось тем, что гужевым никто не выдал даже ножика, а
облегчалось жадностью цветка - вместо того чтобы наброситься на одного
из людей и задушить наверняка, растение пыталось прихватить хоть слегка,
но каждого, и сил на всех у него явно не хватало.
Правитель взвесил в руке мачете и двинулся вперед. Какой-то хилый
стебелек попробовал прихватить за ногу и его, однако Найл отсек нахала и
принялся освобождать гужевого, схваченного за ногу и туловище. Тот
визжал, как попавшаяся скорпиону блоха, и едва ощутил свободу, как
немедленно метнулся прочь. Второй тоже орал на совесть, хотя жирный
стебель и душил его за шею. Однако тут правителя сцапали за стопу сразу
два высунувшихся из-под земли коричневых узловатых корня, и ему пришлось
приложить немало усилий, чтобы превратить их в обрубки. В этот момент
подоспела помощь, и на том дни ро-зовых цветков закончились - сочные и
вкусные бутоны унес довольный собой Симеон, не дав никому даже
попробовать.
- Тебе повезло, что мы успели вовремя, - сказала принцесса.
- Это гужевым повезло, - рассмеялся в ответ Найл. - Угораздило же их
так вляпаться! На самом деле травка достаточно безобидна, она
рассчитывает в первую очередь на неожиданность.
В воздухе хлопотливо закружили, хватая и унося с собой обрубки сочных
стеблей, слепни-табаниды. По счастью, только самцы - их самки
предпочитают мясо.
- Вот видишь, - кивнул на них Найл, - живность появилась. Так что
самое трудное позади. Дальше будет легче.
- Что дальше? - не поняла Мерлью.
- Да вот, - кивнул Найл на сухо шелестящий тростник, - прорубимся
сквозь него, обогнем холм и через два десятка километров выйдем к реке.
Богиня растет на берегу. Будь у нас жне-цы - к вечеру бы добрались. Ну
да все равно, тростник - это уже не хищный кустарник. Теперь будет
легче.
- И чего тебя несет к этой Богине? - со странной бархатистостью в
голосе удивилась девушка. - Я так чувствую, в здешних местах каждый
следующий шаг становится труднее, а не легче.
- Это точно, - кивнул правитель, - но нам все равно нужно дойти до
конца. Мы должны получить от нее помощь и вернуть себе город.
- Какая помощь может быть от брюквы-переростка? - низким баритоном
выдохнула принцесса. - Ты должен вырастить новое поколение и уйти...
- Что? - удивился правитель.
- Сейчас... - Мерлью, болезненно сморщившись, сжимала ладонями виски.
- Что с тобою?
- Не знаю... - Девушка присела на корточки. - Опять камни кругом...
- Какие камни?!
- Не знаю... - Принцесса сделала протяжный, с присвистом, выдох,
выпрямилась. - Вроде отпустило... А в камыши, мне кажется, соваться не
стоит. Не нравятся они мне. Такое чувство, будто они с глазами...
- Это не камыши, это их обитатели. Помню, когда мы с Доггинзом шли
через них в прошлый раз, постоянно чувствовалось, что за нами наблюдают.
Правда, сейчас я ничего не замечаю.
- А ты вообще стал каким-то... - принцесса запнулась, подбирая нужное
слово, - упертым. Ломишься вперед, не замечая ничего вокруг. Мне
кажется, после того как мы покинули город, ты перепутал цель и средство.
- О чем ты?
- О тебе. Ты готов платить жизнями, чтобы добраться до Богини. Но
разве не для спасения этих самых жизней нужна нам ее помощь? Зачем
рваться вперед любой ценой?
- Ничего не любой, - обиделся Найл. - Нормально двигаемся. За
последние дни никто не пострадал.
- А надо ли вообще двигаться? - Мерлью обломила невысокую камышинку,
сжала в ладони мохнатую кисточку. - Мы неплохо устроились возле реки.
Правда, время от времени там появляются гусеницы, но мы научились
неплохо с ними справляться. Ладно, я согласна, в местах, где нет ничего
живого, лучше долго не задерживаться - мало ли что... Но здесь, в лесу,
никаких сюрпризов бояться не нужно. Людей вампиры не трогают,
смертоносцы на ночь под паутину прячутся. Зачем уходить? Нужно
остановиться, вырастить здесь новое поколение и вернуться назад, в
город.
- "Вырастить новое поколение", - хмыкнул Найл. - Ты так говоришь,
словно и вправду обрела бессмертие! Сколько лет потребуется? Сколько
сил?
- А что изменит твоя Богиня? Сделает из каждой стражницы троих?
- Благодаря Великой Богине обрели власть над миром смертоносцы,
благодаря ей получили силу и разум жуки-бомбардиры. В ней заключена
огромная энергия, мельчайшей доли которой хватит, чтобы вообще смести
захватчиков с лица Земли.
- Жуки, смертоносцы... - Принцесса подняла подбородок и пощекотала
себе камышовой кисточкой шею. - Ты совсем забыл, Посланник Богини, что
люди тоже были хозяевами планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120