Низко прогудев над самой травой, к правителю рванулся крупный табанид,
но прежде чем стражница успела отреагировать на опасность, юный
смертоносец сбил его точным волевым ударом и тут же учинил веселую драку
с товарищами из-за добычи.
- Осторожнее, господин мой! - Нефтис попыталась заслонить правителя
собой.
Маленький отряд - десять человек, пятеро смертоносцев - мгновенно
ощетинился копьями, паучата спрятались людям за спины. Однако тревога
оказалась ложной: в густой травяной кочке белел оскал не спрятавшегося в
засаде хищника, а начисто обглоданного черепа. Подойдя ближе, Найл
раздвинул траву копьем и обнаружил еще несколько костей.
- Кто-то здесь неплохо подкрепился, - задумчиво пробормотал
правитель.
- Идемте отсюда, господин мой, - забеспокоилась Нефтис.
- Смотри. - Кончиком копья Найл раздвинул черепу челюсти. - С виду
это останки человеко-лягушки, но плевательной трубочки во рту нет. И
пальцы с тремя суставами... Тебе никогда не казалось, что лягушки очень
похожи на людей?
- Никогда, господин мой, - закрутила головой стражница.
- Вот и я думаю, откуда у лазутчиков Мага могли взяться перепонки на
ногах? Может, он вовсе не в горах живет, а здесь, в Дельте?
- Не знаю, господин мой.
- Я тоже.
От ближайших деревьев потянуло сладковатым ароматом, и правитель
заторопился.
Злой божок стоял на поляне, в центре круга голой земли - метра на три
от него трава выгорела в пепел, а пепел развеяло ветром. Впрочем, сама
поляна выглядела все такой же зеленой, а голубенькие цветочки вроде даже
размером больше стали. Тем не менее задерживаться здесь никто не
собирался. Стараясь держаться от него подальше, люди обошли божка, а
смертоносцы вообще предпочли ждать конца охоты за пределами поляны.
Обитателям земляных нор злой божок тоже не принес удачи. За считанные
минуты трое из них оказались нанизанными на копья, и охотники торопливо
отправились восвояси - задолго до наступления темноты охотники гордо
вступили в проход через колючий кустарник.
Всю дорогу Найл ощущал на себе тяжелые взгляды из тростников, однако
напасть оттуда никто так и не решился.
Принцесса стояла на самой границе леса. Несмотря на жару, она
предпочла темную тунику - из тех, что шила для своих гвардейцев;
собранные узлом на затылке волосы были заколоты длинной обсидиановой
булавкой, в ушах висели сапфировые серьги, лоб закрывала черная шелковая
лента. На правителя дохнуло давно забытым запахом можжевельника.
- Здравствуй, Мерлью, - остановился правитель.
Принцесса не отвечала, пока все охотники не прошли мимо, а затем
холодно поинтересовалась:
- И долго мы будем здесь торчать?
- Ты о чем? - растерялся Найл.
- Я принцесса, а не муравьиная матка. Я должна править, а не обеды
для дикарей собирать. Долго мы еще будем тут сидеть? Ты будешь
возвращать свой город или так и протухнешь в этих болотах?!
- Но ты же сама говорила, что с беременными женщинами нам не пройти.
- Где не пройти?
- Как где?! - разозлился Найл. - До Богини нам с ними не дойти!
- А зачем тебе Богиня? - с холодным спокойствием переспросила
принцесса.
- Чтобы заручиться ее помощью и вернуться в город!
- Так вперед! Сколько можно сидеть на одном месте?!
- Ты собираешься нести младенцев через Дельту? - склонил голову набок
Найл.
- Зачем? Сходить к Великой Богине ты можешь и без них.
В лесу повисла тишина, хотя к разговору вроде бы никто и не
прислушивался.
- Здесь никому ничто не угрожает, - напомнила принцесса. - Женщины
уже не лежат с огромными животами, а очень даже бодро ходят на охоту.
Загонять дичь они прекрасно научились. Ты хотел увидеться с Богиней? Ну
так иди! Иди, и давай выбираться из этого проклятого места!
Найл молчал. Предложение принцессы застало его врасплох.
Правитель действительно собирался заручиться помощью Богини, чтобы
вернуться в город и прогнать захватчиков. Но день за днем он привык к
жизни в лесу вампиров, где было уютно и безопасно, хватало и воды, и
пищи, а кроны давали удобный приют. Зачем уходить? Дравиг тоже не
задавал этого вопроса. Как и все взрослые смертоносцы, он сплел себе
паутину над головой и замер в покое, изредка выбираясь, чтобы съесть
очередного вампира, попавшего в липкие тенета. Город ушел в прошлое, он
стал воспоминанием, мечтой, о которой можно говорить, но за которой
совсем не обязательно гнаться. И вот вдруг: "Иди!" В то самое время,
когда жизнь совсем было наладилась.
- Ты что, решил остаться здесь навсегда? - угадала Мерлью мысли
правителя.
- Нет, - пожал плечами Найл. - Но спешить совершенно ни к чему. Пусть
дети подрастут и окрепнут. Помнишь, каково идти через пустыню? К тому же
мы можем построить здесь дома.
- Зачем? - искренне удивилась принцесса. - В кронах намного удобнее.
Одежда скоро износится, но мы оденемся в шкуры гусениц. Ножей здесь
найти негде, но можно пользоваться дубинами. Правда, когда сломается
последний мачете, дубинки тоже сделать будет не из чего, но ведь мы к
тому времени можем научиться плеваться ядом... Как ты думаешь, Найл, а
почему в такой богатой жизнью Дельте нет ни смертоносцев, ни людей?
Почему здесь не живут разумные существа? А? Ты нашел где-то здесь дом.
Что стало с потомками людей, которые в нем жили? Не знаешь? А я,
кажется, догадываюсь... И становиться королевой лягушек не хочу!
- Это всего лишь твоя фантазия. - Найл покачал головой, но
уверенности в его голосе не ощущалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120