Время от времени
пауки общались с самыми мудрыми и великими из своих предков, узнавая о
древнейшей истории рода, спрашивая их совета.
Для смертоносцев это была их история, их гордость - то же, что для
людей легенды и былины, книги и мнемокристаллы. Отними - и они, как
рабы, станут существами без роду и племени.
- Но зачем тащить предков с собой? - пожал плечами Найл. - Раз они
находятся в потаенных пещерах, нужно, наоборот, замаскировать их еще
лучше. Обеспечить хранителей пищей и замуровать убежища. Освободим,
когда вернемся.
- А если мы не сможем вернуться? - озаботился паук.
- Значит, мы недостойны их памяти, - отрезал правитель, и после
недолгих колебаний Дравиг согласился с Посланником Богини.
Оставался Смертоносец-Повелитель.
Он никогда не был реальным существом. Образ властителя восьмилапых
создавали объединенные сознания нескольких старых паучьих самок. Они
жили в тишине, полумраке и полном покое в самом сердце древнего дворца,
под охраной многочисленных пауков и специально выращенных
женщин-охранниц, воспитанных в духе самоотверженности и послушания.
Трудно себе представить, каким окажется Смертоносец-Повелитель, если
паучихи будут открыты всем ветрам и солнцу, всем опасностям далекого
путешествия.
- Спроси об этом его самого, - предложил правитель города.
Дравиг застыл на широко расставленных лапах, словно окаменел, и
только ветер, пробирающийся через распахнутое окно, легко шевелил
коротенькие седые ворсинки, покрывающие его тело.
Прошла минута, другая. Полчаса, час. Два часа. Смертоносец не
шевелился.
Правитель успел отсидеть на подоконнике ноги, всласть налюбовавшись
лениво бродящими внизу людьми, перегревшимися за день на солнце;
побродил перед Дравигом от стены к стене; от души насиделся в затененном
уголке. В конце концов от жажды запершило в горле. Найл обошел
недвижимого гостя, выглянул в коридор и попросил пробегавшую служанку
принести разбавленного вина. Вместо молоденькой девчонки явилась вскоре
Джарита - с подносом, уставленным разнообразной снедью. Увидев румяное
песочное печенье и хрустких, поджаристых мышек, правитель города ощутил
приступ жуткого голода и, промочив для начала горло бокалом вина,
принялся уплетать за обе щеки прямо с подноса. Поесть в комнате Найл не
мог - смертоносцы не выносят зрелища человеческого насыщения, а уходить
от Дравига он не хотел.
В сумраке коридора служанку окружала ясно видимая розовая аура.
Поначалу Найл привычно не обращал на нее внимания, пока вдруг не понял:
что-то тут не то...
Правитель взял в руки поднос, отступил, окинул девушку внимательным
взглядом. Внизу живота разрасталось пока еще совсем небольшое - с ладонь
- серебряное пятнышко.
- Джарита... Так ты беременна?
- Почему вы так решили, господин мой?
Служанка, воспитанная еще пауками на детском острове, - как, впрочем,
и остальные женщины города пауков, - не знала никаких признаков
беременности, кроме изрядно округлившегося живота. Удовольствие от связи
с мужчиной и последующее рождение ребенка в ее голове тоже никак не
связывались: смертоносцы предпочитали не забивать мозги слуг подобными
пустяками. Для человека главное - подчинение, безропотное и бездумное.
Из-за двери донесся шорох.
- Можешь мне поверить, - вернул Найл служанке поднос и вернулся в
комнату.
- Смертоносец-Повелитель просил задать тебе вопрос, Посланник Богини,
- повернулся к нему Дравиг. - Куда мы собираемся уходить?
Раздумывать тут было не о чем: Найл знал только одно место, помимо
самого города, способное прокормить сотни голодных ртов.
- В Дельту.
- Ты собираешься просить о помощи Великую Богиню? - испустил
радостный импульс паук.
До сих пор подобная возможность правителю в голову не приходила, тем
не менее он кивнул.
x x x
Дом принцессы Мерлью разительно выделялся на фоне окружающей разрухи:
уютный двухэтажный особнячок в центре цветущего сквера, отделенного от
пыльной улицы невысокой оградкой. Хозяйка сидела за столом, который как
раз уместился между холмиком, усыпанным лазоревыми васильками, и
прудиком, где цвели три чуть розоватые лилии. Руки откинувшейся в кресле
девушки осторожно удерживали ветхий томик с блеклым тиснением "Весенняя
война" на потемневшем от времени переплете.
- Читаешь?
Мерлью вскинула голову, улыбнулась. Изящным мимолетным жестом она
проверила сохранность пышно взбитой прически, взяла со стола
колокольчик, позвонила.
- Савитра, принеси нам, пожалуйста, вина. - Принцесса повернулась к
правителю: - Ты не откажешься немного перекусить? Тогда, Савитра,
прихвати еще жареных мушиных яиц и фрукты.
- Зачем сразу вино? - удивился Найл. - Я ведь не Симеон, вполне могу
несколько минут обойтись и без него.
Девушка рассмеялась.
- Присаживайся сюда, Найл. Я рада, что ты меня навестил. - Мерлью
закрыла книгу, осторожно положила ее на стол. - Знаешь, как-то странно
читать о том, что люди воевали между собой, ездили на лошадях - это
такие крупные четвероногие, вроде гигантских кроликов, - и никак не
замечали ни жуков, ни пауков, ни прочих насекомых. Что их занимали
только любовь, убийства да какие-то границы между странами. Одного не
могу понять - как они определяли "национальности"... Тарды, цереты,
асены - чем они отличались? Ведь все они - люди!
- Но жили в разных странах.
- Ну и что?
- Это действительно неважно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120