Считали, что я очень худенький,
неполноценный. Но так получилось, послали в деревню, в сады. Однажды, в
пору сбора урожая, воспитанниц школы прислали охранять сад от древесных
клопов. У нас их тогда целая стая бродила. Огромные. Если в дерево
вопьются - урожая не жди. А они ведь стаями ходят, за один набег весь
сад уничтожить могут. Вот и прислали. Я ее сразу увидел. Она такая...
Она не как все. У нее глаза как небо. А улыбка... Не знаю, как сказать.
Она тогда много улыбалась. Прямо на солнце стояла, не пряталась. И от
стрекоз не шарахалась. Я тогда ей персик принес. Надсмотрщица наша
отвернулась, я и унес один. Она взяла. Я еще хотел принести, но больше
не получилось. Несколько раз подходил к ней. Думал, может, позовет.
Охранницы ведь имеют право, кого хотят выбирают. Вот. Ну а потом они
ушли. А через три месяца меня увидела надсмотрщица из города. Сказала,
что я очень маленький и нестандартный и что мне среди людей жить нельзя.
Она увела меня в город. То есть я корзину с виноградом нес. Вот...
Рион несколько приуныл. Похоже, переживать этот момент снова, пусть в
воспоминаниях, ему было нелегко.
- Меня привели во дворец Смертоносца-Повелителя, на кухню. Виноград я
оставил там. Потом меня повели в дальнее крыло. Там две служанки меня
помыли... В такой большой лохани с дыркой внизу. Поливали сверху и
оттирали губками. Потом пришла эта, надсмотрщица. Долго ходила вокруг,
пальцами трогала. Потом сказала: "Лучше мойте, чтобы запаха не осталось.
Смертоносцы не любят, когда к ним во дворец рабов с запахом приводят". Я
тогда еще хотел сказать, что не раб, но побоялся. Вот. Потом мне дали
большой белый кусок материи и приказали накинуть на плечи, чтобы пыль не
падала. А мою одежду выбросили. Надсмотрщица повела меня вперед. Мы шли
и шли, очень долго. И тут нас остановил паук. Шабр. Он приказал мне
снять ткань и поднять руки. Потом приказывал садиться, вставать,
крутиться на одной ноге. Потом спросил, не пользовался ли я
инструментами. Я знал, что за это положена смерть, но у нас в садах
совсем испортились сандалии, и надо было их чинить. Ножи для обрезки
ветвей еще делать. У меня это хорошо получалось. Но Шабр меня не ругал.
Он спросил, куда меня ведут. Надсмотрщица сказала, что к
Смертоносцу-Повелителю. А паук сказал, что Смертоносцу-Повелителю можно
дать кого-нибудь получше, а меня нужно месяца два хорошенько кормить, а
потом снова привести к нему. Вот. Надсмотрщица дала мне другую одежду и
послала работать на кухню. Сказала, что я везучий, и если откормлюсь, то
еще до Счастливого Края доживу.
- А потом? - спросил правитель смолкшего паренька.
- Потом я разносил охранницам еду. Их иногда далеко от дворца
ставили, вот и приходилось носить, чтобы кормить на постах. Один раз
послали к Белой Башне. Я смотрю, она стоит. Месяц тогда уже прошел, а я
все равно маленький оставался. Я подумал, что все равно скоро умру,
подошел и спросил, как ее зовут. Она так посмотрела... интересно...
Потом говорит: "Юккула". А я сказал, что она очень красивая. Вот. Она
меня убивать не стала. И бить не стала. Рассмеялась только. И в квартал
рабов не отправила. Я сказал, что еще приду. А она сказала: "Приходи".
Вот. Я туда четыре дня ходил. И всегда с ней здоровался. Наверное, она
бы меня выбрала, но ей уходить было нельзя. А потом от Белой Башни всех
убрали, и она меня опять выбрать не могла. Вот. Но я ее нашел. Она еще
не стала охранницей и жила в школе. Тогда вы вернулись от Богини,
господин мой, и нам разрешили поступать как знаем. Я сразу к школе
побежал. Там как раз был Шабр, он выбирал для вас охранниц. Юккула меня
узнала, но сказала, что занята. Потом она стала жить у вас во дворце, а
мы с Танеем делать сандалии. И у нас никак ничего не получалось. То есть
с сандалиями получалось, а с Юккулой - нет. Потом я узнал, что вы
уходите, и решил... Тоже...
Парень замолчал. Что было дальше, правитель знал сам.
- А что с Танеем?
- Остался в пустыне...
- Жаль... - Найл немного помолчал, потом похлопал Риона по плечу: - С
Юккулой все будет в порядке, это точно. А нам завтра нужно встать как
можно раньше, чтобы успеть сходить на поляну злого бога за "капканами" и
до темноты вернуться обратно. А за нее не бойся.
- Да, господин мой. - Рион поклонился, но остался стоять на месте.
- Где твое дерево?
- Вон там, - показал паренек.
- Ну так иди и забирайся туда.
- Там Юккула...
- Вот и будешь с ней рядом. Давай, давай, отправляйся.
Найл тоже забрался к себе в крону, лег на мягкие листья и закрыл
глаза. Легкий, прохладный ветерок и жаркое солнце навевали дрему. Сквозь
сон правитель услышал, как в крону поднялась Мерлью и молча свернулась
калачиком. Трогать ее Найл не решился и вскоре снова уснул.
x x x
Тростники легко и послушно ложились под ноги и печально шелестели при
каждом шаге. Найл шел вперед легко и уверенно, строго по прямой,
ориентируясь на середину холма с ядовитыми деревьями. Несколько раз
Нефтис просила пропустить ее вперед, но правитель не разрешал. Тем не
менее ощущать присутствие стражницы за спиной было приятно. Не то чтобы
Найл чего-то боялся - просто соскучился.
- Вы не устали, господин мой? - в очередной раз спросила Нефтис.
Неожиданно для себя Найл остановился, повернулся к ней, обнял, крепко
поцеловал, сказал: "Нет!" - и снова врубился в заросли. Продвигаться ему
удавалось довольно быстро - успел набраться опыта. Часа за три они дошли
до подошвы холма и повернули влево, огибая холм по границе камышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120