.. Тантон... Он просит, чтобы
его съели!
- Нашел чем удивить, - пожал плечами медик. - Ты просто не жил тут
вместе с местными, которых для танцев на холме собирали. "Лучше слиться
с высшими существами, чем гнить на помойке"; "нет большего счастья, чем
стать их плотью"; "это возвышение до повелителей мира"... Мы за
прошедшие дни уже наслушались такого. Они тут все с колыбели мечтают
попасть к смертоносцам в желудки. Берегут здоровье, блюдут чистоту. Кто
доживает до солидного возраста, становится изгоем. Таких уже точно
никогда не изберут, и после смерти им предстоит пойти на удобрение. Если
они и не вешаются, то потому только, что еще надеются на чудо и пытаются
оттянуть момент, когда и вправду гнить начнут.
- Не может быть!
- А ты сходи к Борку, тебя ведь просили.
x x x
Советника Борка правитель застал на крыше, куда прямо из комнаты вело
пробитое в потолке отверстие.
- Рад видеть тебя, Посланник, - не выразил никакого удивления по
поводу нежданного визита смертоносец. - Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, неплохо, - кратко поблагодарил Найл и сразу перешел к
делу: - Ты знаешь, советник, там Тантон просит, чтобы его съели.
- Нет, Посланник, - невозмутимо отказал советник. - Он тут больше
двадцати лет заботится о порядке, о продовольствии, чистоте, красоту
хорошо чувствует. Что я, мяса другого не найду? Нет, пусть живет.
- Какого мяса? - насторожился Найл.
- Неужели ты не замечал, Посланник, - со странной усталостью сказал
Борк, - что в нашем мире всем нужна еда? Вы едите гусениц и мотыльков,
смертоносцы - вас, безжалостное время и недобитые хищники несут гибель
нам. Этого не избежать. Зато мне удалось добиться, чтобы здесь, в
Провинции, смерть сопровождалась не болью, а радостью. Помнишь, чему я
учил Шабра? Семейное воспитание и кропотливая, постоянная, умная
корректировка в нужном направлении. Вот и все. Кто смог добиться
большего - я со своим тихим старанием или Смертоносец-Повелитель со
своей грубой силой и запугиванием? Богиня дала нам интеллект для того,
чтобы мы умели мирно уживаться друг с другом. В Провинции люди не
прячутся, не убегают, не сопротивляются и не устраивают бунтов. Они сами
приходят и просят, чтобы их съели. Вот так. Не смертельные схватки друг
с другом, которые столь часто сопровождали человеческую цивилизацию, а
радость самопожертвования на пользу ближнего своего. Теперь ты понял,
что такое истинный разум, Посланник?
x x x
Спустившись, Найл встретился взглядом с Тантоном и отрицательно
покачал головой. Толстяк поник и побрел к воротам.
- Ну как? - спросил Симеон.
- Все хорошо. Все счастливы. Люди счастливы, что их едят, смертоносцы
счастливы, что сыты, а все остальные счастливы, что попали в
естественную среду обитания. Вот только мне от этого всеобщего
благоденствия почему-то муторно на душе.
- Если хочешь устанавливать свои порядки, - раздался от стены голос
принцессы, - нужно править в собственной стране, а не пристраиваться к
чужим.
- Мерлью! - Правитель быстро подошел к ее топчану, присел. - Я тебя
целую вечность не видел.
- А когда тебе? Ты или с девицей своей спишь, или вино пьешь. Откуда
у тебя свободное время?
- Я хотел дать людям отдохнуть, пожить спокойно.
- Нагулять жирок...
- Слушай, - проглотил откровенное оскорбление Найл. - Давай уйдем из
этого болотного рая? Пропади они пропадом с таким счастьем!
- Знаешь, Найл, - призналась девушка, - последнее время ты стал
довольно неприятен...
- Ты хочешь остаться?
- Ну уж нет, - сверкнула глазами девушка. - Я все-таки принцесса, а
не овца.
- Симеон, - выпрямился правитель, - завтра утром мы уходим. Ты с
нами?
- Ну, не оставлять же вас без медика!
- А ты, Нефтис?
- Да, господин мой, - выпрямилась во весь рост стражница.
Найл заметил, как одна из служанок попыталась спрятаться в ее тень, и
сделал шаг вперед:
- Джарита?
- Опять, господин мой?..
- Что "опять", Джарита? - Найл подошел к служанке.
- Зачем нам уходить, господин мой?.. - прошептала женщина. - Здесь
хорошо. Кормят... - Она говорила все тише и тише. - Я не хочу больше
голодать... мерзнуть... бояться... Может, нас еще и не изберут...
- А если изберут?
- Все лучше... - служанка отвернулась, - чем в пустыне гнить...
Вокруг все притихли. Правитель скрипнул зубами.
Больше года он пытался научить бывших слуг смертоносцев свободе,
научить самих делать выбор, избавиться от слепой покорности. И вот
наконец его главная служанка решилась на самостоятельное решение.
"Она хочет быть рабыней!"
После короткого спора между свободой и сытым брюхом - победило брюхо.
Спрашивать еще кого-либо правителю расхотелось.
- Выступаем завтра утром, - коротко сообщил Найл, вышел в коридор и
поднялся к себе.
Море хмурилось. Крупные серые волны разгонялись на бескрайнем
просторе и злобно набрасывались на берег... И бессильно шипели, уходя в
песок, а на их место тут же вставали другие, продолжая бесплодные атаки.
Позади послышались тихие шаги.
- Иди сюда, Завитра, - позвал Найл.
- Хоть бы оглянулся, - обиженно ответила принцесса.
Найл резко повернулся, Мерлью демонстративно отступила.
- Я хочу узнать, - сурово сказала она, - куда ты собираешься идти
дальше.
- А ты куда предлагаешь? - появилась в проеме голова Симеона.
- Ну, в Дельте нам делать нечего... Можно пойти на солеварню, там
Найла любят. - принцесса стрельнула в правителя коротким злым взглядом.
- Или в Диру. Город небольшой, сможем справиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120